Silber steht oft im Schatten des Goldes. Dabei ist es physikalisch in mancher Hinsicht das außergewöhnlichere Metall: Kein anderes Element leitet Strom und Wärme so gut, kaum eines reflektiert Licht so stark. Diese Eigenschaften machen Silber zu einem unverzichtbaren Industriemetall, von Solarzellen über Elektronik bis zur Medizin. Sie helfen aber auch ganz praktisch, echtes Silber von Fälschungen zu unterscheiden.

Dieser Artikel stellt die wichtigsten Eigenschaften von Silber vor, erklärt, was sie im Alltag bedeuten, und zeigt, wie Sie dieses Wissen bei der Prüfung von Barren, Münzen und Silberwaren nutzen können.

Die wichtigsten Kennwerte

Eigenschaft Wert Zum Vergleich
Chemisches Symbol Ag (lat. argentum) –
Ordnungszahl 47 Gold 79
Dichte 10,49 g/cm³ Gold 19,32, Kupfer 8,96
Schmelzpunkt 961,8 °C Gold 1.064 °C, Kupfer 1.085 °C
Siedepunkt rund 2.162 °C –
Mohshärte 2,5 bis 3 ähnlich wie Gold
Elektrische Leitfähigkeit höchste aller Metalle Kupfer etwa 95 % von Silber
Wärmeleitfähigkeit höchste aller Metalle Kupfer etwas darunter
Reflexionsvermögen (sichtbares Licht) über 95 % bei polierter Oberfläche Aluminium etwas darunter
Magnetismus diamagnetisch –

Diese Werte gelten für Feinsilber. Legierungen wie 925er Sterlingsilber oder 800er Bestecksilber haben leicht abweichende Werte, weil Kupfer beigemischt ist.

Dichte: der zuverlässigste Prüfwert

Mit 10,49 Gramm pro Kubikzentimeter ist Silber dichter als die meisten Metalle, die zum Fälschen verwendet werden. Kupfer, Messing und Zink sind leichter, Blei schwerer. Ein Silberbarren, der genau zu den Maßen des Herstellers passt, muss also auch das richtige Gewicht haben. Weicht eines von beiden ab, ist Vorsicht geboten.

Material Dichte (g/cm³)
Feinsilber 999 10,49
Sterlingsilber 925 ca. 10,36
900er Münzsilber ca. 10,3
835er Silber ca. 10,2
800er Bestecksilber ca. 10,1
Kupfer 8,96
Messing 8,4 bis 8,7
Zink 7,1
Blei 11,34

Wie Sie die Dichte zu Hause mit einer Waage und einem Wasserglas bestimmen, beschreibt der Ratgeber Gold-Dichtetest mit Wasser. Die Methode funktioniert für Silber genauso. Ein Ergebnis um 10,4 bis 10,5 spricht für Feinsilber oder Sterlingsilber.

Leitfähigkeit: Silbers Superkraft

Silber ist der beste elektrische Leiter aller Elemente. Kupfer erreicht etwa 95 Prozent der Leitfähigkeit von Silber, Gold etwa 70 Prozent, Aluminium etwa 60 Prozent. In den meisten Anwendungen wird trotzdem Kupfer verwendet, weil es viel günstiger ist. Silber kommt dort zum Einsatz, wo höchste Leitfähigkeit auf kleinem Raum gefragt ist:

  • in Leitpasten für Solarzellen, die den größten Teil der industriellen Silbernachfrage im Bereich Photovoltaik ausmachen,
  • in Kontakten von Schaltern und Relais,
  • in Leiterbahnen und Bauteilen der Elektronik,
  • in elektrisch leitfähigen Klebstoffen.

Wie stark die Industrie die Silbernachfrage prägt, erklärt der Ratgeber Silber in der Industrie.

Leitfähigkeit als Prüfmerkmal

Weil kaum ein günstiges Metall so gut leitet wie Silber, eignet sich die Leitfähigkeit hervorragend zur Echtheitsprüfung. Professionelle Geräte messen sie über Wirbelströme und vergleichen das Ergebnis mit Referenzwerten. Auch zu Hause lässt sich der Effekt beobachten: Ein starker Magnet, der über einen schräg liegenden Silberbarren gleitet, wird durch Wirbelströme spürbar abgebremst. Mehr zu den Prüfmethoden im Ratgeber Silberbarren-Fälschungen erkennen.

Wärmeleitfähigkeit: der Eiswürfeltest

Silber leitet auch Wärme besser als jedes andere Metall. Ein Eiswürfel auf einem Silberbarren schmilzt deshalb auffallend schnell, weil das Metall die Raumwärme rasch an das Eis weiterleitet. Dieser Effekt ist ein einfacher Hinweis auf echtes Silber, ersetzt aber keine genaue Prüfung.

Die hohe Wärmeleitfähigkeit erklärt auch, warum ein Silberlöffel in heißem Tee schnell heiß wird und warum Silber in Hochleistungs-Wärmeleitpasten für Elektronik eingesetzt wird.

Reflexionsvermögen und Glanz

Poliertes Silber reflektiert über 95 Prozent des sichtbaren Lichts. Deshalb wurde Silber jahrhundertelang für Spiegel verwendet, und auch heute stecken Silberschichten in hochwertigen Spiegeln, Teleskopen und in wärmereflektierenden Fensterbeschichtungen. Der charakteristische, leicht warme weiße Glanz von Silber unterscheidet sich vom kühleren Glanz von Edelstahl oder Platin.

Weichheit und Verformbarkeit

Feinsilber ist weich und lässt sich gut verformen. Nach Gold ist es eines der dehnbarsten Metalle. Für Schmuck, Besteck und Münzen wird Silber deshalb fast immer mit Kupfer legiert:

  • 925er Sterlingsilber ist der Standard für Schmuck und hochwertiges Besteck.
  • 800er Silber war über Jahrzehnte das typische deutsche Bestecksilber.
  • 900er Silber wurde für viele historische Münzen verwendet.

Anlagebarren und Anlagemünzen bestehen dagegen meist aus Feinsilber mit 999 Tausendstel, weil hier der reine Metallgehalt im Vordergrund steht. Mehr zu den Legierungen im Ratgeber Feinsilber, Sterlingsilber und Co..

Chemisches Verhalten: Warum Silber anläuft

Silber ist ein Edelmetall und reagiert kaum mit Sauerstoff. Es reagiert aber mit Schwefelverbindungen aus der Luft und bildet dabei eine dunkle Schicht aus Silbersulfid. Dieses Anlaufen ist kein Zeichen von schlechter Qualität, sondern typisch für echtes Silber. Wie Sie es verhindern, beschreibt der Ratgeber Silber anlaufen verhindern.

Silber wird von Salpetersäure gelöst, nicht aber von Salzsäure in verdünnter Form. Auf dieser Eigenschaft beruhen viele Prüfsäuren und Trennverfahren in Scheideanstalten.

Antibakterielle Wirkung

Silberionen hemmen das Wachstum von Bakterien und Pilzen. Diese Eigenschaft ist seit der Antike bekannt, als Silbergefäße zur Aufbewahrung von Wasser und Milch genutzt wurden. Heute wird sie in der Medizin genutzt, etwa in Wundauflagen, Kathetern und Beschichtungen medizinischer Geräte, sowie in Textilien gegen Geruchsbildung. Die eingesetzten Mengen sind sehr gering, tragen aber zur breiten industriellen Nachfrage bei.

Fotografie: eine historische Schlüsselrolle

Über ein Jahrhundert lang war die Fotografie einer der größten Silberverbraucher. Silberhalogenide wie Silberbromid sind lichtempfindlich und bildeten die Grundlage für Filme und Fotopapier. Mit dem Siegeszug der Digitalfotografie ist dieser Bereich stark geschrumpft, Röntgenfilme und Spezialanwendungen nutzen aber noch Silber.

Silber im Vergleich zu Gold, Platin und Palladium

Eigenschaft Silber Gold Platin Palladium
Dichte (g/cm³) 10,49 19,32 21,45 12,02
Schmelzpunkt (°C) 962 1.064 1.768 1.555
Farbe hellweiß, warm gelb grauweiß grauweiß
Anlaufen ja, durch Schwefel nein nein kaum
Elektrische Leitfähigkeit höchste hoch mäßig mäßig
Hauptnachfrage Industrie, Schmuck, Anlage Schmuck, Anlage, Zentralbanken Autokatalysatoren, Industrie, Schmuck Autokatalysatoren, Elektronik

Die Tabelle zeigt, warum Silber eine Sonderrolle unter den Edelmetallen einnimmt: Es ist das einzige der vier, das an der Luft anläuft, das leichteste und das mit der besten Leitfähigkeit. Gleichzeitig ist es das günstigste pro Gramm. Einen Vergleich als Geldanlage bietet der Ratgeber Silber oder Gold.

Vorkommen in der Natur

Silber kommt in der Erdkruste etwa zwanzigmal häufiger vor als Gold. Es wird selten in reiner Form gefunden, sondern meist zusammen mit Blei, Zink und Kupfer. Ein großer Teil des weltweit gewonnenen Silbers fällt deshalb als Nebenprodukt beim Abbau anderer Metalle an. Das hat eine wichtige Folge für den Markt: Das Angebot reagiert nur bedingt auf den Silberpreis, weil es stark von der Nachfrage nach Blei, Zink und Kupfer abhängt. Wo Silber gefördert wird, beschreibt der Ratgeber Silber: Förderländer und Minen.

Was die Eigenschaften für Anleger bedeuten

  1. Industrielle Nachfrage: Weil Silber in vielen Technologien schwer zu ersetzen ist, hängt ein großer Teil der Nachfrage von der Industrie ab. Das macht den Silberpreis konjunkturabhängiger als den Goldpreis.
  2. Verbrauch statt Hortung: Anders als Gold wird Silber in vielen Anwendungen in kleinsten Mengen verbaut und nur teilweise recycelt. Ein Teil der jährlichen Nachfrage geht dem Markt dauerhaft verloren.
  3. Gute Prüfbarkeit: Dichte, Leitfähigkeit und Wärmeleitung machen Silber vergleichsweise gut prüfbar. Wer sein Silber bei etablierten Händlern kauft und einfache Tests kennt, ist vor den meisten Fälschungen geschützt.

Den aktuellen Silberpreis in Euro finden Sie auf der Seite Silberpreis.

Fazit

Silber ist ein Metall der Superlative: höchste elektrische und thermische Leitfähigkeit, sehr hohes Reflexionsvermögen und eine antibakterielle Wirkung. Mit einer Dichte von 10,49 Gramm pro Kubikzentimeter und einem Schmelzpunkt von 962 Grad liegt es zwischen den unedlen Metallen und dem Gold. Diese Eigenschaften erklären seine breite industrielle Nutzung und machen es gleichzeitig gut prüfbar. Wer die Kennwerte kennt, kann Fälschungen mit Waage, Messschieber, Magnet und Eiswürfel bereits vorab aussortieren.