1969, im Jahr der ersten Mondlandung, startete Großbritannien Skynet-1A, seinen ersten militärischen Kommunikationssatelliten. Ursprünglich wurde dieser Satellit geschaffen, um die Kommunikation der britischen Streitkräfte abzusichern.
Geplant war, dass Skynet-1A, sobald seine Mission endete, nach Osten driftet und damit in einen „sicheren“ Bereich des Weltalls übergeht. Doch heute, fünf Jahrzehnte später, findet sich Skynet-1A in einer kritischen Position: rund 36.000 Kilometer über Amerika, weit entfernt von seinem ursprünglichen Zielgebiet.
Was ist mit Skynet-1A passiert?
Nach Beendigung seiner Hauptmission hätte Skynet-1A aufgrund der Erdanziehungskraft weiter Richtung Osten driften sollen. Doch stattdessen fand man den Satelliten in einer sogenannten Gravitationsfalle über dem 105. westlichen Breitengrad, wo er regelmäßig anderen Satelliten gefährlich nahekommt. Warum ist das passiert? Und wie könnte sich dieser unkontrollierte Satellit zu einem Problem für die Raumfahrt entwickeln?
Die unerwartete Verschiebung und ihre Konsequenzen
Es ist nahezu unmöglich, dass der Satellit ohne äußeren Eingriff eine solche Verschiebung erlebte. Die Tatsache, dass Skynet-1A nun wie eine Murmel in einer Gravitationssenke pendelt, lässt vermuten, dass er in den 1970er-Jahren einen gezielten Befehl zum Zünden seiner Triebwerke erhalten hat.
Doch wer gab diesen Befehl, und zu welchem Zweck? Diese Fragen bleiben bisher unbeantwortet, denn es gibt keine Aufzeichnungen über eine derartige Entscheidung oder über die Verantwortlichen.
Die Rolle der USA und Großbritanniens Verantwortung
Skynet-1A wurde in den USA vom damaligen Unternehmen Philco Ford für die britische Regierung gebaut und mithilfe einer Delta-Rakete der US-Luftwaffe in die Umlaufbahn gebracht. Laut Dr. Stuart Eves, einem Weltraumberater, wurde der Satellit zunächst von amerikanischen Behörden kontrolliert und später an die Royal Air Force (RAF) übergeben.
Großbritanniens Pflicht zur Überwachung von Skynet-1A
Auch wenn Skynet-1A heute nur noch Weltraumschrott ist, trägt Großbritannien weiterhin die Verantwortung für ihn. Dr. Stuart Eves erklärt, dass die aktuelle Position des Satelliten ein Sicherheitsrisiko darstellt, da er in die Nähe aktiver Kommunikationssatelliten gerät. Dies könnte zu gefährlichen Kollisionen führen, die aufgrund der hohen Geschwindigkeit im Orbit verheerend sein könnten.
Die Frage nach dem Ursprung des Problems
Forscher wie die Doktorandin Rachel Hill vom University College London haben historische Dokumente durchforstet, um Hinweise zu finden, wie Skynet-1A an seine jetzige Position gelangen konnte. Sie kam zu einer plausiblen Hypothese: Während einer Wartungsperiode bei der RAF wurde die Kontrolle des Satelliten möglicherweise an die USA übergeben. Möglicherweise wurde Skynet-1A während dieser Zeit unbeabsichtigt in seine heutige Position versetzt.
Die Herausforderungen des Weltraummülls
Der Fall Skynet-1A ist kein Einzelfall. Mit der zunehmenden Nutzung des Weltraums durch militärische, wissenschaftliche und kommerzielle Satelliten wächst auch die Menge an Weltraummüll stetig an. Moriba Jah, Professor für Luft- und Raumfahrttechnik, beschreibt diese „Raumtrümmer“ als „Zeitbomben im Orbit“. Jeder Satellit, der außer Kontrolle gerät oder nicht mehr funktionstüchtig ist, erhöht das Risiko, dass es zu gefährlichen Kollisionen kommt, die wiederum tausende Trümmerteile erzeugen und weitere Satelliten gefährden könnten.
Welche Rolle spielt die internationale Gemeinschaft bei der Weltraumsicherheit?
Während Technologien entwickelt werden, um Weltraummüll zu beseitigen, ist die Situation komplex. Die meisten Nationen tragen Verantwortung für ihre Satelliten, aber oft fehlen internationale Abkommen und Ressourcen, um alte Satelliten sicher zu entfernen.
Einige Nationen, darunter die USA und China, haben allerdings bereits erfolgreich bewiesen, dass es möglich ist, alte Satelliten sicher aus ihrer Umlaufbahn zu bringen.
Häufig gestellte Fragen (FAQs)
Warum ist Skynet-1A jetzt eine Gefahr für andere Satelliten?
Die Position von Skynet-1A im Orbit bringt ihn regelmäßig in die Nähe anderer Satelliten, was zu potenziellen Kollisionen führen könnte. Da er „tot“ ist, kann er nicht mehr manövrieren, was das Risiko weiter erhöht.
Wer war ursprünglich für Skynet-1A verantwortlich?
Skynet-1A wurde in den USA gebaut und ursprünglich von den Amerikanern kontrolliert, bevor die britische Royal Air Force (RAF) die Kontrolle übernahm.
Wie könnte Skynet-1A sicher entfernt werden?
Zurzeit werden Technologien entwickelt, um solche alten Satelliten sicher aus ihrer Umlaufbahn zu entfernen. Die britische Raumfahrtbehörde und internationale Partner arbeiten an Lösungen.
Warum ist die Position von Skynet-1A über dem Atlantik gefährlich?
Seine Position in einer sogenannten Gravitationsfalle bringt ihn immer wieder in die Nähe anderer Satelliten. Da er nicht mehr steuerbar ist, bleibt das Risiko von Zusammenstößen hoch.
Was ist ein orbitaler Friedhof und warum wurde Skynet-1A nicht dorthin verschoben?
Ein orbitaler Friedhof ist eine höhere Region im Orbit, in der Satelliten abgelegt werden, um die Gefahr von Kollisionen zu minimieren. Skynet-1A hätte ursprünglich dorthin gebracht werden sollen, aber möglicherweise wurde dies versäumt.
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Skynet-1A, Weltraummüll, Satellitenkollisionen, Raumfahrt, Weltraumschrott, Verantwortung für Satelliten