Die Entdeckung eines impfstoffabgeleiteten Poliovirus im Abwasser Londons hat die Gesundheitsbehörden alarmiert und die Diskussionen über den globalen Kampf gegen Polio neu entfacht. Regelmäßige Abwasseruntersuchungen, ein wichtiges Instrument zur Identifizierung potenzieller Gesundheitsrisiken, haben in den letzten Monaten im Vereinigten Königreich beunruhigende Erkenntnisse hervorgebracht.
Dies hat die Gesundheitsbehörden dazu veranlasst, Impfkampagnen zu intensivieren, um eine mögliche Wiederkehr dieser historisch lähmenden Krankheit zu verhindern.
Ergebnisse der Abwasseruntersuchungen
Die britische Gesundheitsbehörde UK Health Security Agency (UKHSA) meldete kürzlich den Nachweis eines impfstoffabgeleiteten Poliovirus Typ 2 (VDPV2) im Abwasser an mehreren Standorten im Vereinigten Königreich, darunter London, Leeds und West Sussex. Eine Probe, die im November 2024 in der Kläranlage Beckton in London entnommen wurde, wies Spuren von VDPV2 auf. Ähnliche Befunde wurden in Leeds und Worthing gemeldet und verdeutlichen das geografische Ausmaß der Problematik.
Diese Erkenntnisse sind Teil eines größeren Musters in Europa, wo genetisch ähnliche VDPV2-Stämme auch in Spanien, Deutschland, Polen und Finnland gefunden wurden.
Der Stamm scheint vor Kurzem in mehreren afrikanischen Ländern zirkuliert zu sein, bevor er in Europa auftauchte. Diese genetische Verbindung unterstreicht, wie vernetzt und angreifbar die Welt gegenüber Krankheitsausbrüchen bleibt.
Bis Januar 2025 gibt es jedoch keine Hinweise auf eine anhaltende Übertragung in der Bevölkerung des Vereinigten Königreichs. Gelegentliche Nachweise kommen zwar vor, doch die Häufigkeit und das geografische Ausmaß der jüngsten Proben haben Anlass zu Sorge gegeben.
Laut UKHSA stammen solche Spuren oft von Personen, die im Ausland mit dem oralen Polioimpfstoff (OPV) geimpft wurden, der ein abgeschwächtes, lebendes Virus enthält, das über den Stuhl ausgeschieden wird. Obwohl OPV wirksam ist und anderswo weit verbreitet eingesetzt wird, birgt er ein seltenes Risiko einer Übertragung in Bevölkerungsgruppen mit niedriger Impfquote.
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Impfstoffabgeleitetes Poliovirus und die Risiken
Ein impfstoffabgeleitetes Poliovirus (VDPV) ist eine mutierte Version des abgeschwächten Virus, das im OPV enthalten ist. Während der orale Impfstoff typischerweise Immunität ohne Schaden bewirkt, kann das ausgeschiedene Virus in seltenen Fällen in untergeimpften Regionen zirkulieren und mutieren. Mit der Zeit kann es zu einer Form zurückmutieren, die bei ungeschützten Personen Lähmungen auslösen kann.
Das Vereinigte Königreich setzte den Einsatz von OPV im Jahr 2004 aus und wechselte zum inaktivierten Polioimpfstoff (IPV), der kein lebendes Virus enthält. IPV bietet einen starken Schutz gegen Polio ohne die Risiken der Virusausscheidung. Dennoch machen globaler Reiseverkehr und schwankende Impfraten das Vereinigte Königreich anfällig für importierte Stämme, insbesondere in Regionen mit unzureichender Immunität.
Laut der Weltgesundheitsorganisation (WHO) benötigt ein impfstoffabgeleitetes Poliovirus mindestens ein Jahr kreisender Übertragung, um zu mutieren. Dies verdeutlicht die Bedeutung einer hohen Durchimpfungsrate, um die Ausbreitung effektiv zu blockieren.
Impfmaßnahmen in London
Angesichts der Dringlichkeit der Situation haben der National Health Service (NHS) und die UKHSA gezielte Kampagnen gestartet, um die Impfquote bei Kindern in London zu erhöhen. Diese Kampagnen konzentrieren sich insbesondere auf Gemeinden mit historisch niedrigen Impfraten. Schätzungen zufolge sind in London etwa 86,6 % der Kinder gegen Polio geimpft, was unter dem nationalen Durchschnitt liegt.
Gesundheitsbeamte bieten nun Auffrischungsdosen des IPV für Kinder im Alter von ein bis neun Jahren an, um maximale Immunität zu gewährleisten. Hausärzte kontaktieren Familien mit unvollständigen Impfhistorien, um diese auf den neuesten Stand zu bringen. „Das Risiko, durch Polio gelähmt zu werden, ist zwar gering, aber die Folgen sind verheerend. Es ist entscheidend, dass wir nicht nachlässig werden“, sagte Jane Clegg, Chefkrankenschwester des NHS in London.
Globale Implikationen für die Polio-Ausrottung
Global wurden erhebliche Fortschritte im Kampf gegen Polio erzielt. Die Fälle von Polio sind seit den 1980er Jahren um 99,9 % zurückgegangen. Wildpolioviren sind heute nur noch in Afghanistan und Pakistan endemisch, wo Konflikte und systemische Herausforderungen die Impfmaßnahmen behindern. Zwei der drei Wildpoliovirus-Stämme wurden vollständig ausgerottet – ein Beweis für Jahrzehnte internationaler Zusammenarbeit.
Dennoch erinnern Ausbrüche impfstoffabgeleiteter Stämme daran, wie zäh und anpassungsfähig das Poliovirus bleibt. Großbritannien ist mit solchen Vorkommnissen vertraut. Noch vor zwei Jahren lösten ähnliche Spuren in London schnelle Gesundheitsmaßnahmen aus. Obwohl niemand gelähmt wurde und der Ausbruch erfolgreich eingedämmt werden konnte, sind sich Experten einig, dass Wachsamkeit entscheidend bleibt.
Anne Wafula Strike, britische Paralympionikin und Polio-Überlebende, betonte die globalen Risiken. „Polio irgendwo ist eine Bedrohung überall. Es ist nur einen Flug entfernt von unserer Haustür“, sagte sie. Ihr Engagement verdeutlicht, dass keine Grenzen vollständig vor einer Infektionskrankheit schützen können, solange sie irgendwo auf der Welt existiert.
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Die Rolle der Abwasserüberwachung
Das britische Abwasserüberwachungssystem gilt weltweit als Maßstab für die Früherkennung von Krankheiten. Nach den Vorfällen im letzten Jahr erweitert, untersucht das Netzwerk nun regelmäßig Proben aus über 26 Standorten. Durch die Fähigkeit, Probleme frühzeitig zu erkennen, ermöglicht es schnelle Interventionen und verhindert möglicherweise größere Ausbrüche.
Die jüngsten Entdeckungen unterstreichen die Bedeutung dieses Systems. Zwar gab es bis Januar 2025 keine bestätigten aktiven Fälle, doch fordern die Behörden eine Ausweitung der Überwachung, um auch künftig Krankheiten frühzeitig zu erkennen.
Lektionen aus globalen Ausrottungsinitiativen
Obwohl das Vereinigte Königreich über eine starke Gesundheitsinfrastruktur verfügt, sind die Lektionen aus dem globalen Kampf gegen Polio auch im Inland relevant. Die Global Polio Eradication Initiative (GPEI) hat konsequent den Wert von Impfkampagnen und Gesundheitsaufklärung selbst in Krisenregionen wie Gaza oder Nigeria demonstriert. Durch die weitreichende Impfung von Kindern konnte nicht nur die Übertragung des Virus eingedämmt, sondern auch grundlegende Strukturen für den Umgang mit anderen Gesundheitskrisen geschaffen werden.
Die finanziellen Beiträge des Vereinigten Königreichs zur GPEI und anderen globalen Gesundheitsinitiativen bleiben von entscheidender Bedeutung. Dies ist nicht nur altruistisch, sondern auch eine Strategie zur nationalen Gesundheitssicherheit. Ein Scheitern der globalen Polio-Ausrottung birgt das Risiko, das Virus auch in Regionen wieder einzuführen, in denen es seit Jahrzehnten nicht mehr existiert.
Warum Wachsamkeit weiterhin entscheidend ist
Eine der größten Gefahren heute ist möglicherweise die Selbstzufriedenheit. Der Ausrottungserfolg war so groß, dass viele Polio als Problem der Vergangenheit betrachten. Doch die Geschichte lehrt, dass Krankheitserreger wieder auftauchen können, wenn sie die Möglichkeit dazu erhalten. Niedrige Impfraten, internationaler Reiseverkehr und globale Ungleichheiten beim Impfstoffzugang stellen sicher, dass der Kampf gegen Polio noch nicht vorbei ist.
Die Gesundheitsbehörden im Vereinigten Königreich und weltweit appellieren an Eltern und Betreuer, ihre Kinder nicht nur gegen Polio, sondern gegen alle vermeidbaren Krankheiten vollständig impfen zu lassen. Zudem konzentriert sich die öffentliche Gesundheitskommunikation darauf, Fehlinformationen zu bekämpfen, die sich online verbreitet haben – ein aufkommendes Hindernis für moderne Impfmaßnahmen.
Eine poliofreie Zukunft
Der Nachweis von Poliovirus in London dient als Weckruf. Er zeigt, wie wichtig es ist, hohe Impfraten aufrechtzuerhalten, Überwachungssysteme zu verbessern und sich weiterhin für die globale Ausrottung einzusetzen.
Für das Vereinigte Königreich sollte das derzeit niedrige Risiko für die Bevölkerung nicht als Anlass zur Selbstzufriedenheit, sondern als Katalysator für kontinuierliches Handeln gesehen werden.
Die Vision einer Welt ohne Polio ist greifbar nah, doch sie erfordert unermüdliches Engagement. Die Impfung jedes Kindes, die Unterstützung globaler Ausrottungsinitiativen und der Aufbau robuster Gesundheitssysteme sind der Schlüssel, um sicherzustellen, dass dieses Albtraumkapitel der Vergangenheit angehört.