Die NASA wird in den nächsten Tagen nicht versuchen, ihr Weltraumstartsystem zu starten, gab die Agentur heute bekannt und überspringt mögliche Startfenster am Montag und Dienstag. Die Ankündigung erfolgt nach zwei Versuchen, die massive Rakete zu starten, und wird wahrscheinlich zu einer Verzögerung von mehreren Wochen führen.
Der 29. August 2022 sollte der erste Start des Space Launch System (SLS) sein. Dieser Startversuch wurde abgebrochen, nachdem Ingenieure ein Problem mit der Temperatur eines der vier Triebwerke der Rakete bemerkt hatten. Ein zweiter Startversuch wurde heute durch ein anhaltendes Wasserstoffleck vereitelt, das Artemis-Missionsleiter Michael Sarafin auf einer Pressekonferenz nach dem Scrub als „groß“ bezeichnete. Beim Versuch am 29. wurde auch ein kleines Wasserstoffleck bemerkt, das aber viel größer war.
Der Start, wann immer er stattfindet, wird der erste für die SLS der NASA sein, eine sehr teure und extrem verzögerte Rakete, die seit mehr als einem Jahrzehnt in der Entwicklung ist. Die Rakete sollte eine unbemannte Kapsel namens Orion zu einer Mission namens Artemis I starten. Die Mission soll als Testflug dienen und den Weg für zukünftige Missionen ebnen, die Astronauten zum Mond bringen werden.
Die NASA hat noch nicht bekannt gegeben, wann ihr nächster Artemis-I-Startversuch stattfinden wird, erwartet jedoch, innerhalb weniger Tage eine bessere Vorstellung zu haben. Die Ingenieure konzentrieren sich auf einen Teil des Betankungssystems, das hilft, flüssigen Wasserstoff in die Rakete zu schicken und sich nach dem Betanken schnell von der Rakete trennen kann. Dieser „Quick Disconnect“ ist von einer Dichtung umgeben, die das Austreten von Wasserstoff verhindern soll, sogenannte „Soft Goods“. Eine Lösung, die in Betracht gezogen wird, besteht darin, die weichen Teile um die Schnellkupplung herum zu entfernen und auszutauschen.
Ingenieurteams versuchen derzeit festzustellen, ob es am besten ist, mit diesem Austausch fortzufahren und andere Probleme im Vehicle Assembly Building (VAB) zu beheben, oder ob sie auf dem Pad bleiben sollten. Beide Ansätze haben Risiken und Vorteile. Wie Sarafin bemerkte, könnte die NASA das System bei kryogenen Temperaturen testen, wenn sie auf dem Pad blieb, was ihnen eine bessere Vorstellung davon geben würde, wie es während eines tatsächlichen Starts funktionieren würde. Der Nachteil ist, dass die NASA auch ein Umweltgehäuse bauen müsste, um auf dem Pad zu bleiben. Bei einer Rückkehr zum VAB würde das Gebäude selbst als Umweltgehege fungieren. Aber während die NASA problematische Teile innerhalb des VAB ersetzen und testen könnte, kann sie dies nur bei Raumtemperatur tun – nicht kryogen.
Kurz nach der zweiten Startreinigung am Samstag sagte NASA-Administrator Bill Nelson, dass der nächste Startversuch höchstwahrscheinlich zwischen Mitte und Ende Oktober nach einer geplanten Mission der Besatzung zur Internationalen Raumstation stattfinden würde, wenn die SLS zur Reparatur zum VAB zurückkehren würde . startet Anfang des Monats. Der Prozess der Rückgabe der Megarakete an das VAB dauert mehrere Stunden.
Es gibt noch eine weitere Komplikation. Als die Rakete am 16. August zum Pad rollte, begann ein weiterer Timer. Die NASA hatte 20 Tage Zeit, um die Rakete zu starten, bevor sie abgebrochen werden musste, um die Batterien des Flugbeendigungssystems der Rakete zu testen. Das Terminationssystem ist Teil der Rakete, mit der die Space Force die Rakete zerstören kann, wenn beim Start und Flug etwas schief geht. Die NASA hat die Erlaubnis erhalten, das auf 25 Tage zu verlängern, aber diese Zeit ist fast abgelaufen. Sofern die NASA keine weitere Verlängerung erhält, muss sie sowieso zum VAB zurückkehren.
„Wir starten nicht, bis wir denken, dass es richtig ist“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson auf einer Pressekonferenz. „Also sehe ich das als Teil unseres Weltraumprogramms, bei dem Sicherheit ganz oben auf der Liste steht.“
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