Eisbären, die mächtigen Jäger der Arktis, stehen durch die Auswirkungen des Klimawandels vor einer wachsenden Bedrohung: Während das Meereis Jahr für Jahr schmilzt und ihre Jagdgründe schrumpfen, nehmen auch die gesundheitlichen Risiken für diese Tiere zu.
Wissenschaftler haben entdeckt, dass Eisbären in den letzten Jahrzehnten zunehmend mit neuen Krankheitserregern in Kontakt kommen, die in ihrem angestammten Lebensraum früher kaum existierten. Die folgende Analyse zeigt, warum das so ist und welche Auswirkungen dies auf die Eisbärenpopulation und das gesamte arktische Ökosystem haben könnte.
Warum der Klimawandel Eisbären anfälliger für Krankheiten macht
Die Arktis erwärmt sich doppelt so schnell wie andere Regionen der Erde, und dies verändert nicht nur die Landschaft, sondern auch das Leben der Tiere, die hier leben. Mit dem Rückgang des Meereises verbringen Eisbären immer mehr Zeit an Land, was sie einem erhöhten Risiko für Infektionen mit Viren, Bakterien und Parasiten aussetzt. Wissenschaftler untersuchen seit Jahren, welche Erreger in den Lebensraum der Eisbären eindringen und warum das so gefährlich ist.
Untersuchungsergebnisse der Eisbären-Forschung
In einer kürzlich veröffentlichten Studie wurden Blutproben von Eisbären aus der Tschuktschensee, einer Region zwischen Alaska und Russland, analysiert. Wissenschaftler sammelten diese Proben zwischen 1987 und 1994 sowie von 2008 bis 2017, also über einen Zeitraum von drei Jahrzehnten. Dabei stellte sich heraus, dass die Bären heute weit mehr chemische Marker aufweisen, die auf eine Infektion mit verschiedenen Krankheitserregern hinweisen.
Zu den gefundenen Krankheitserregern zählen insbesondere Toxoplasmose und Neosporose, zwei parasitäre Infektionen, sowie das Virus, das Staupe bei Hunden verursacht, und die Bakterien, die Kaninchenfieber und Brucellose verursachen.
Diese Krankheiten sind normalerweise bei Landtieren zu finden, kommen jedoch durch das Verhalten und die Lebensbedingungen der Eisbären jetzt auch in der Arktis vor. Für die Wissenschaftlerin Dr. Karyn Rode vom US Geological Survey (USGS) sind die Ergebnisse alarmierend, da sie auf tiefgreifende Veränderungen im gesamten arktischen Ökosystem hinweisen.
Der Verlust von Meereis: Eine doppelte Bedrohung
Das Schmelzen des Meereises hat für Eisbären eine doppelte Bedeutung. Zum einen verschwindet ihre Jagdplattform, auf der sie normalerweise Robben und andere Meerestiere fangen. Zum anderen zwingt es sie dazu, an Land nach Nahrung zu suchen, was sie in Kontakt mit neuen Krankheitserregern bringt.
Jagd auf dem Eis: Warum das Meereis für Eisbären lebenswichtig ist
Eisbären haben sich über Millionen von Jahren an das Leben auf dem Meereis angepasst. Auf diesem beweglichen Eisblock können sie Robben durch Löcher im Eis jagen, eine Technik, die sie zu perfekten Jägern der Arktis macht. Doch wenn das Eis verschwindet, müssen sie oft lange Strecken schwimmen oder an Land nach Alternativen suchen. Das bedeutet nicht nur weniger Kalorienaufnahme, sondern auch ein erhöhtes Risiko, mit neuen Erregern in Kontakt zu kommen.
Wissenschaftliche Erkenntnisse: Gesundheitliche Risiken durch neue Krankheitserreger
Die Blutproben, die von Dr. Rode und ihrem Team untersucht wurden, zeigen eine beunruhigende Entwicklung. In den letzten Jahren haben die Bären immer häufiger Antikörper gegen Krankheitserreger entwickelt, die ursprünglich in der Tierwelt der Arktis nicht vorkamen. Dies liegt daran, dass Eisbären auf Nahrung von Landtieren angewiesen sind, die oft Träger solcher Krankheitserreger sind.
Folgen für das Ökosystem: Wenn die Spitze der Nahrungskette leidet
Eisbären sind Top-Raubtiere in ihrem Lebensraum. Ihre Gesundheit und ihr Überleben haben direkte Auswirkungen auf das gesamte arktische Ökosystem. Wenn sie geschwächt sind oder an Krankheiten leiden, können sie ihre Rolle als Spitzenprädatoren nicht mehr ausfüllen. Dies führt zu einem Ungleichgewicht im gesamten Nahrungsnetz der Arktis.
Krankheitsübertragung durch Nahrung
Eisbären infizieren sich hauptsächlich durch den Verzehr infizierter Beutetiere. Durch die zunehmende Landnutzung kommen sie vermehrt mit kranken Tieren in Kontakt und setzen sich damit einem höheren Infektionsrisiko aus. Besonders gefährlich sind die Parasiten Toxoplasma gondii, der Toxoplasmose verursacht, und Neospora caninum, der für Neosporose verantwortlich ist. Beide Parasiten können neurologische und muskuläre Störungen verursachen.
Auswirkungen auf andere Arten
Die steigende Belastung der Eisbären durch Krankheitserreger zeigt, dass auch andere Tiere der Arktis von diesen Veränderungen betroffen sind. Die arktischen Raubtiere und ihre Beutetiere sind miteinander vernetzt, und jede Veränderung hat Konsequenzen für das gesamte Ökosystem. So könnten auch Seehunde, Walrosse und andere Tiere zunehmend mit neuen Erregern konfrontiert werden.
Was bedeutet dies für die Zukunft der Eisbären?
Die Ergebnisse der Studie von Dr. Rode und ihrem Team geben Anlass zur Sorge, dass die Gesundheit und das Überleben der Eisbären zunehmend gefährdet sind. Schmelzendes Meereis und neue Krankheitserreger sind eine gefährliche Kombination, die langfristige Folgen für die Art haben könnte. Forscher betonen, dass es entscheidend ist, das Meereis zu schützen und den Zugang der Bären zu ihren traditionellen Nahrungsquellen zu sichern.
Klimaschutz: Ein Schlüssel zur Rettung der Eisbären
Der einzige Weg, den Lebensraum der Eisbären zu schützen, besteht darin, den Klimawandel zu bekämpfen und die globale Erwärmung zu bremsen. Internationale Maßnahmen zur Reduktion von Treibhausgasemissionen sind daher von entscheidender Bedeutung. Ohne das Meereis können Eisbären langfristig nicht überleben, da sie nicht in der Lage sind, auf dem Land genug Nahrung zu finden.
Häufig gestellte Fragen (FAQs)
Warum ist das Meereis so wichtig für Eisbären?
Das Meereis dient Eisbären als Jagdplattform, auf der sie Robben und andere Meerestiere jagen können. Ohne das Eis wird die Nahrungssuche für die Bären erheblich erschwert.
Welche Krankheiten bedrohen die Eisbären?
Eisbären sind zunehmend anfällig für Krankheiten wie Toxoplasmose, Neosporose, Kaninchenfieber, Brucellose und das Staupevirus, die durch die veränderten Lebensbedingungen in die Arktis gelangt sind.
Wie können wir Eisbären schützen?
Der Schutz der Arktis und die Reduktion der Treibhausgasemissionen sind entscheidend, um den Lebensraum der Eisbären zu bewahren. Der Schutz des Meereises ist von zentraler Bedeutung.
Welche Rolle spielt der Klimawandel für das Überleben der Eisbären?
Der Klimawandel führt zum Verlust des Meereises, was die Jagd und das Überleben der Eisbären massiv beeinträchtigt. Zudem werden sie dadurch neuen Krankheitserregern ausgesetzt.
Schlussfolgerung: Ein alarmierender Trend
Der Klimawandel wirkt sich nicht nur auf die Umwelt aus, sondern hat auch erhebliche gesundheitliche Konsequenzen für die Tierwelt. Die Eisbären, die jahrtausendelang das Gleichgewicht in der Arktis gehalten haben, sehen sich mit noch nie dagewesenen Herausforderungen konfrontiert. Der Verlust des Meereises, das Auftauchen neuer Krankheitserreger und die zunehmende Isolation von ihren traditionellen Jagdgebieten könnten das endgültige Aus für die Eisbären bedeuten. Nur durch entschiedene Maßnahmen zum Klimaschutz können wir diese imposante Tierart und das empfindliche arktische Ökosystem schützen.
