Die Bemühungen, ein legendäres Auto zu elektrifizieren, haben ihre erste Bremsschwelle erreicht. Anfang dieses Monats reichte das Elektrofahrzeugunternehmen Karma Automotive eine Klage gegen DeLorean Motors Reimagined, das in Texas ansässige Unternehmen, das die Markenrechte an der ursprünglichen DeLorean Motor Company (DMC) besitzt, und vier seiner Mitarbeiter ein, in denen angeblich geistiges Eigentum gestohlen wurde.
Im weiteren Sinne behauptet Karma, dass DeLorean Motors Reimagined nur existiert, weil ein Joint Venture zwischen den beiden gescheitert ist. In einer Klage, die am 8. August beim US-Bezirksgericht für den südlichen Bezirk von Texas eingereicht wurde, behauptet Karma, dass vier DeLorean-Mitarbeiter – CEO Joost de Vries, Chief Operating Officer Alan Yuan, Vizepräsident Neilo Harris und Chief Marketing Officer Troy Beetz – die DeLorean gestohlen haben Handel des Unternehmens. Geheimnisse, mit denen er DeLorean Motors Reimagined auf den Markt brachte. Das Unternehmen hat Pläne angekündigt, elektrische Versionen des wiederbelebten Sportwagens aus den 80er Jahren zu verkaufen.
Laut der Klage begannen die Gespräche zwischen Karma und DMC im Jahr 2020 mit dem Ziel, „das berühmte DeLorean-Fahrzeug von DMC zu elektrifizieren, das beiden Unternehmen geholfen hätte, in Zukunft auf 88 Meilen pro Stunde zu beschleunigen“. (Dies ist ein Hinweis auf den Film von 1985 Zurück in die Zukunftmit einer DeLorean-Zeitmaschine.)
Stattdessen scheiterte das Joint Venture und die Angeklagten verließen das Unternehmen, um ihr eigenes Unternehmen zu gründen, wobei sie Karmas vertrauliche Informationen verwendeten. „Sie nahmen heimlich vertrauliche Informationen, Materialien und Modelle von Karma mit“, heißt es in der Klage. „Sie haben Karma aktiv Informationen vorenthalten, um ihn daran zu hindern, das Projekt fortzusetzen oder herauszufinden, was die einzelnen Angeklagten taten. Dann verließen sie Karma einer nach dem anderen.
In einer Erklärung erhalten von Automobil-News, de Vries sagte: „Das potenzielle Karma/DMC-Projekt ist gestorben, weil Karma nicht in der Lage war, die notwendigen Ergebnisse zu finanzieren oder zu produzieren, um die Gespräche mit DMC überhaupt voranzutreiben. DeLorean Motors Reimagined ist ein brandneues Unternehmen mit einem brandneuen vollelektrischen Fahrzeug, das nichts mit dem Nachbauprojekt in geringer Stückzahl zu tun hat. Wir erwarten, dass das Gericht diesen unbegründeten Streit schnell beilegt. »
Die Klage kommt, nachdem der Stadtrat von San Antonio im April ein Anreizpaket in Höhe von 562.500 US-Dollar für DMC genehmigt hatte, das dem Unternehmen den Weg ebnete, 1,25 Millionen US-Dollar an Steuerrückerstattungen für die Einrichtung seines Hauptsitzes in der Stadt zu beantragen. Das Paket sieht vor, dass DMC bis Ende 2026 450 Arbeitsplätze schafft und ein Durchschnittsgehalt von 145.600 US-Dollar zahlt.
Karma Automotive wurde gegründet, nachdem ein chinesisches Unternehmen namens Wanxiang viele Vermögenswerte des bankrotten EV-Startups Fisker Karma gekauft hatte. Das Unternehmen benannte sich später in Karma Automotive um und schuf eine kleine Produktpalette, darunter einen auf Karma basierenden Hybrid-Sportwagen namens Revero. Das Unternehmen teilt die Ambitionen, vollelektrische Fahrzeuge zu bauen und die zugrunde liegende Technologie zu verkaufen, hat aber Mühe, Fuß zu fassen.
Das ist nicht Karmas erste Prüfung. Vor zwei Jahren verklagte das Unternehmen Lordstown Motors mit dem Vorwurf, das in Ohio ansässige Unternehmen für Elektrolastwagen habe Geschäftsgeheimnisse gestohlen und Mitarbeiter abgeworben, die an der Entwicklung von Infotainment-Technologie beteiligt seien.
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