Amerikas Städte kommen zurück, sagt die frühere Bürgermeisterin von Atlanta, Keisha Lance Bottoms

WASHINGTON – „Wir sind besser als das.“

Dies war die Botschaft der Bürgermeisterin von Atlanta, Keisha Lance Bottoms geliefert am 29. Mai 2020, als Städte im ganzen Land nach dem Mord an George Floyd von Protesten und Unruhen erschüttert wurden. Als schwarze Frau, die die fortschrittlichste Stadt im Süden regierte, war Atlanta berühmt „zu beschäftigt um zu hassen“ in den 1960er Jahren – Bottoms konnte nicht vergessen, wer sie war oder was ihre Wähler brauchten.

In Bemerkungen an diesem Tag umarmte sie die Spannung in ungewöhnlich offenen Worten. „Ich trage das jeden Tag und bete jeden Tag für meine Kinder“, sagte sie über den Rassismus, den Floyds Mord so grotesk inszenierte. Aber, fügte sie hinzu, „als Dr. King ermordet wurde, haben wir das unserer Stadt nicht angetan.“

Ein Jahr später, als die Coronavirus-Pandemie scheinbar auf dem Rückzug war und Donald Trump die Rassentrennungen im Weißen Haus oder auf Twitter nicht mehr schürte, überraschte Bottoms Atlanta und das Establishment der Demokraten mit der Ankündigung, dass sie keine zweite Amtszeit mehr beantragen würde. „Nur weil du es kannst, heißt das nicht, dass du es musst“ sagte sie damals.

Sein nächster Job wäre in Washington, wo der heute 52-jährige Bottoms Anfang dieses Jahres zum leitenden Berater für auswärtige Angelegenheiten des Weißen Hauses ernannt wurde. Einst als potenzielle Mitstreiterin für Joe Biden angesehen, tritt sie nun einer Verwaltung bei, die von ehemaligen Bürgermeistern besetzt ist, darunter Verkehrsminister Pete Buttigieg (South Bend, Indiana), Arbeitsminister Marty Walsh (Boston) und Wohnungsministerin und Stadtentwicklungsministerin Marcia Fudge. (Warrensville Heights, ein Vorort von Cleveland).

In einem Gespräch mit Yahoo News Anfang dieses Monats dachte Bottoms darüber nach, wie weit Amerikas Städte seit 2020 gekommen sind – und wie weit sie noch gehen müssen. „Wir wissen, dass eine Erholung Zeit braucht“, sagte sie in einem Appell an Geduld, der in einer unruhigen Nation nach zwei Jahren voller Einschränkungen, Schließungen und Engpässen schwer zu machen war. „Die amerikanische Stadt spiegelt wirklich wider, wo wir als Land stehen.“

Die Geschichte geht weiter

Touristen sind zurück, wie eine schnelle Umfrage unter Menschenmassen auf dem Times Square in New York oder der National Mall in Washington bestätigt. Büroangestellte nicht. Einige Restaurants boomen. Andere sind es mit 159.000 Gastronomiebetrieben nicht landesweit geschlossen allein im Jahr 2020. Dazu gehören berühmte Spots wie Pflaumenbaum-Gasthauseine tragende Säule von Los Angeles‘ Chinatown und die ikonische City Tavern in Philadelphia, ganz zu schweigen von den ungezwungenen Restaurants in der Innenstadt, die nicht in der Lage waren, mit Unternehmensketten zu konkurrieren oder sich geschickt auf den Liefergeschmack umzuorientieren.

„Die Leute sind sehr begierig darauf, rauszukommen und zu einer Art Normalität zurückzukehren“, sagte Bottoms. Das stimmt zweifellos, aber die Inflation hat den Preis vieler sozialer Erlebnisse in die Höhe getrieben, sodass ein Aufenthalt im Jahr 2022 möglicherweise so teuer wie eine Reise ist. Der einst harmlose Zeitvertreib, zum Beispiel ein Baseballspiel zu genießen, kostet 2022 für eine vierköpfige Familie durchschnittlich 204 US-Dollar – und wahrscheinlich noch viel mehr in großen Märkten wie Boston oder Chicago. Städte waren schon lange vor der Pandemie unbezahlbar geworden, aber die Pandemie mit all den damit verbundenen wirtschaftlichen Problemen hat diese Unbezahlbarkeit deutlich in den Vordergrund gerückt.

Dann gibt es die Angst vor Kriminalität, die sich mit anhaltenden Ängsten vor dem Coronavirus kombiniert hat, um das Gefühl zu fördern – übertrieben, aber in der Realität verwurzelt –, dass Gesetzlosigkeit jetzt allgegenwärtig ist. Das Jüngster Bericht der Major Cities Chiefs Association zeigt, dass in den größten US-Städten Morde und Vergewaltigungen in den ersten sechs Monaten des Jahres 2022 im Vergleich zu 2021 zurückgegangen sind – obwohl die Häufigkeit beider weiterhin deutlich über dem Niveau von 2019 liegt.

Im Gegensatz zu einigen anderen demokratischen Führern haben sich die politisch klugen Bottoms nicht den Aufrufen angeschlossen, „die Polizei zu enttäuschen“. Stattdessen argumentierte er, dass Atlanta die Arbeit bereits erledigte von Aktivisten der Strafjustiz gefordert. Sie bleibt vorsichtig in ihrer Herangehensweise an Kriminalität, ähnlich wie Präsident Biden, der sich zwischen seiner eigenen langjährigen Unterstützung für die Strafverfolgung und einer demokratischen Basis wiederfindet, die Reformen fordert, denen gemäßigte Personen wahrscheinlich widerstehen würden.

„Wir wissen, dass Gemeinden sichere Interaktionen mit der Polizei wünschen. Und wir wissen, dass die Polizei als Ganzes sichere Interaktionen mit den Gemeinden haben möchte; Jeder möchte am Ende des Tages sicher nach Hause gehen“, sagte der ehemalige Bürgermeister gegenüber Yahoo News. Die meisten Offiziere, argumentierte sie, „wollen Wächter und keine Krieger in Gemeinschaften sein“.

Biden hat unterschrieben ein begrenzendes Dekret der Fluss überschüssiger militärischer Ausrüstung an die Strafverfolgungsbehörden des Bundes. Aber die Militarisierung der Polizei – Pionier in Los Angeles von den umstrittenen Führern William Parker und Daryl Gates – war schon immer ein lokales Problem, das der Kongress lösen sollte.

Bottoms stellt fest, dass der Präsident ein Verbot von Angriffswaffen gefordert hat. Obwohl eine solche Entscheidung symbolisch bedeutsam ist, stellen Gewehre im Militärstil eine kleiner Teil der Schusswaffen, die zur Begehung von Verbrechen verwendet werden in den USA.

Gewaltverbrechen betreffen zum größten Teil arme Farbige, insbesondere junge schwarze Männer. Aber es sind selten die Verbrechen, die Gegenstand der Medienberichterstattung sind. Der in letzter Zeit am meisten publizierte Mord in Atlanta ist der von Katie Janness. eine weiße Frau, die tödlich erstochen wurde, als sie mit ihrem Hund im Piedmont Park spazieren ging. Aus Angst vor Kriminalität, Buckhead District — eine Bastion des weißen Reichtums das sich selbst als Tor zu den begehrten nördlichen Vororten von Atlanta bezeichnet – versuchte, sich von der Stadt zu trennen, in einem Bemühen, das die Versuche der Mitte des Jahrhunderts widerspiegelt, die Schulintegration zu vermeiden Schaffung rein weißer Vorstadt-Schulbezirke.

Der Herbst 2022 wird ein Test für die Widerstandsfähigkeit der Städte. Und diese Widerstandsfähigkeit hängt von Faktoren ab, die sich teilweise der Kontrolle von Bürgermeistern, Gouverneuren und sogar dem Präsidenten entziehen. Eine neue Variante des Coronavirus könnte den Schulbetrieb stören. Ein Anstieg der Gaspreise könnte Back-to-Office-Pläne durchkreuzen, was wiederum weiteren Druck auf kleine Unternehmen in der Innenstadt ausüben und Straßen und Verkehrssysteme leer lassen würde.

Aber jetzt ist Bottoms hoffnungsvoll. „Wir sind auf der anderen Seite angekommen“, sagte sie Yahoo News. „Und wir stehen immer noch.“