\Man merkt nicht, dass Nick Saban dieses Halloween 71 Jahre alt wird. Er sieht ein Jahrzehnt jünger aus, er rennt immer noch mit der gleichen Energie über den Fußballplatz, die er hatte, bevor Ärzte ihm vor ein paar Jahren die Hüfte ersetzten, und es gibt keine Anzeichen dafür, dass er so bald wegkommen will.
Tatsächlich geht Alabama aktiv Verpflichtungen von erstklassigen Rookies ein, die sich nicht einmal bis 2024 anmelden werden, was Saban 80 Schritte näher bringen würde, wenn sie sich für den NFL Draft qualifizieren werden.
Es ist unklar, was Saban letztendlich dazu bringen könnte, es Karriere zu machen, oder wann er körperlich nicht in der Lage sein wird, den Job auf höchstem Niveau zu erledigen. Was jedoch völlig klar zu sein scheint, ist, dass Alabama noch nicht einmal damit fertig ist, die Erzählung im College-Football zu kontrollieren.
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Es ist keine Überraschung, dass Alabama als in die Saison 2022 geht Nr. 1 Team USA TODAY Sports AFCA-Trainerumfrage. Nachdem vor sieben Monaten in der College Football Playoff Championship gegen Georgia gescheitert war – ein Spiel, das Alabama zu Beginn des vierten Quartals angeführt hatte – bringt kein Team des Landes mehr etablierte Talente zurück. Vielleicht genauso wichtig ist, dass kein Team im Land einen stärkeren Drang nach Größe hat, als nur im entscheidenden Spiel zu kurz zu kommen.
Saban nannte 2021 sogar ein „Jahr des Wiederaufbaus“, was angesichts der Jugend von Crimson Tide in so vielen Schlüsselpositionen nicht weit entfernt ist. Es gab mehrere Wochen, in denen Alabama so schlampig und locker spielte, dass Saban weit mehr amüsiert als verärgert über die Achterbahnfahrt zu sein schien, auf die sie ihn mitnahmen.
Doch jetzt schlägt das Imperium zurück. Und Sabans Arroganz ist sichtbar.
„Nun, ich mag es nicht, Spieler zu vergleichen, aber zwei Spieler zu haben, die so einen großen Einfluss auf unser Team haben, wie diese beiden Jungs, ich kann mich nicht erinnern, jemals einen solchen Umstand gehabt zu haben“, sagte Saban und bezog sich auf die Quarterback. Bryce Young und Linebacker Will Anderson. „Wir hatten großartige Impact-Spieler, aber nie einen in der Offensive, einen in der Defensive, von dem Kaliber, das diese Jungs konstant spielen konnten.“
Was muss man noch hören?
Den besten Offensivspieler und den besten Defensivspieler im College Football zu haben, garantiert noch keine nationale Meisterschaft. Alabama könnte durch Verletzungen, Probleme mit der Teamchemie oder durch das falsche Spiel zur falschen Zeit zu Fall gebracht werden. Bei einem Playoff mit vier Mannschaften ist die Fehlerquote selbst für Alabama ziemlich gering.
Aber es ist selten, dass ein Team so beliebt in eine Saison geht wie Alabama und 54 von 66 Stimmen auf den ersten Platz unter den Trainern gewinnt. Selbst in anderen Jahren, in denen Alabama die Konsensvorsaison Nr. 1 ist, gibt es normalerweise ein oder zwei andere Teams, die möglicherweise um den Titel kämpfen könnten.
Diesmal fühlt es sich jedoch wirklich wie die Crimson Tide gegen das Feld an – was nach 16 Jahren des größten Laufs in der Geschichte des College-Footballs eine ziemlich erstaunliche Aussage ist.
Saban blieb bei großen Veränderungen relevant
2010 veröffentlichte Pete Carroll „Win Forever: Live, Work and Play Like a Champion“, ein Buch, das auf seinem bemerkenswerten Lauf in Südkalifornien basiert. Aber auch Trojaner haben nicht für immer gewonnen. Nach sieben aufeinanderfolgenden Jahren in den Top 4 der Trainerumfrage, einschließlich eines nationalen BCS-Titels, begann das Programm aufgrund von Empörung, Arroganz und vielleicht sogar Müdigkeit zu bröckeln. Nach einer mittelmäßigen 9-4 Saison verließ Carroll die NFL.
Es ist die natürliche Weiterentwicklung des College-Footballs. Die großen Rennen dauern in der Regel sechs oder sogar sieben Jahre. Dann holt der Rest des Sports auf. Ein Schlüsselassistent oder zwei Blätter. Mitglieder der Organisation sind ausgebrannt und brauchen einen Neuanfang.
So hätte es auch für Saban nach sieben Jahren in Alabama gehen können. Er hatte bereits drei nationale Meisterschaften gewonnen und musste sich nichts mehr beweisen. Er hatte nie länger als fünf Jahre eine Trainerposition inne. Und 2013, nachdem er im berühmten „Kick Six“-Spiel gegen Auburn verloren hatte, wäre es für Saban selbstverständlich gewesen, die Reißleine zu ziehen und sich etwas anderes zu suchen.
Tatsächlich berichtet John Talty von AL.com in einem neuen Buch, „The Leadership Secrets of Nick Saban“, dass er ernsthaft über einen Wechsel zum „College GameDay“ von ESPN nach dieser Saison nachdenke. Obwohl unklar ist, wie real Sabans Interesse war, gibt es einige Hinweise darauf, dass er auch erwog, Mack Brown in Texas zu ersetzen.
Im Nachhinein erscheint dies lächerlich, nachdem Saban drei weitere Titel hinzugefügt hat und auf absehbare Zeit weitermachen soll, aber es war damals nicht undenkbar. Teams wie Auburn und Ole Miss, die bei der SEC Tempo-Spread-Vergehen einführten, bekamen Saban-Wutanfälle. Jimbo Fisher hatte die glorreichen Tage in den Bundesstaat Florida zurückgebracht. Urban Meyer stand kurz vor dem Auftakt im Bundesstaat Ohio. Die College-Football-Playoffs standen bevor, was es theoretisch schwieriger machen würde, Meisterschaften zu gewinnen. Vielleicht war es genau der richtige Zeitpunkt, um zu gehen.
Stattdessen blieb Saban, überarbeitete das Programm und positionierte es für einen lächerlichen Lauf, der sich von jeder anderen Dynastie abhebt, die der College-Football je gesehen hat. Währenddessen brannte Meyer heiß und bröckelte, Fisher konnte die Dinge in Tallahassee nicht am Laufen halten und sprang zu Texas A & M, Clemson feuerte sogar einige Jahre, bevor er etwas Anspannung zeigte, und die LSU zog sich zu schnell zurück, um unter Ed Orgeron aufzusteigen.
Jetzt ist Georgien an der Reihe. Kirby Smart, ein Vierteljahrhundert jünger als sein Mentor, kopierte fast jede Seite von Alabamas Blaupause und kassierte letztes Jahr schließlich bei einer nationalen Meisterschaft. Auf dem Papier ist er der ausdauerndste und beeindruckendste Herausforderer, den wir seit einem weiteren Jahrzehnt der Saban-Dominanz gesehen haben. Sicher ist nur, dass Saban nicht einfach an Georgia übergeben wird; die Bulldogs werden es nehmen müssen.
Selbst im optimistischsten Szenario, als er sich vor all den Jahren entschied, den Job von Alabama zu übernehmen, hätte niemand erwartet, dass Saban gegen einen weiteren Rivalen kämpfen würde, der immer noch über Wiederaufbau und Rache spricht. Als er seinen Lauf zu einer weiteren nationalen Meisterschaft beginnt, scheint es unmöglicher denn je, einen Termin für seinen Trainerhorizont festzulegen.
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Dieser Artikel erschien ursprünglich auf USA TODAY: Nick Saban aus Alabama regiert den College-Football mit seinem Rücktritt
