Am Montag Präsident Joe Biden flog nach Ost-Kentucky Besuchen Sie betroffene Familien historische Überschwemmungen die Ende Juli und Anfang August den Mittleren Westen trafen und abreisten mindestens 35 Tote und Hunderte Vermisste. „Es wird eine Weile dauern, bis wir das durchstehen, aber ich verspreche Ihnen, dass wir nicht gehen“, sagte Biden. „Solange es dauert, werden wir hier sein.
Etwa 2.000 Meilen entfernt stand Wasser aus dem Lake Mead – dem größten Reservoir der Nation und einer wichtigen Wasserquelle für Millionen im Westen auf einem historischen Tief, eine Dürre jetzt in seinem dritten Jahr verschlechternd. Ein Teil des Landes hat zu viel Wasser; ein anderer hat zu wenig. Diese beiden Dinge sind miteinander verbunden. Sie wurden auch erwartet.
„Seit zwei Jahrzehnten ist es eine Krise in Zeitlupe“, sagte Michael Crimmins, Klimatologe an der University of Arizona. „Es konvergiert gerade.“
Die kurze Antwort darauf, warum diese scheinbar gegensätzlichen Dinge gleichzeitig passieren, ist, dass der Klimawandel unsere Atmosphäre durstiger macht. Oder, wissenschaftlicher ausgedrückt, wenn sich die Erde erwärmt, seine Atmosphäre kann mehr Wasserdampf aufnehmen. Dies geschieht mit exponentieller Geschwindigkeit: Die Rückseite der Serviettenrechnung ist, dass die Atmosphäre speichern kann etwa 7 % mehr Wasser pro Grad Celsius Erwärmung, und wir sind derzeit bei etwa 1,2 °C darüber vorindustrielle Temperaturen. Das Ergebnis ist eine Atmosphäre, die länger braucht, um mit Wasser gesättigt zu werden, was weniger Regenstürme bedeutet, aber wenn sie auftreten, schütten diese Stürme mehr Wasser auf einmal ab, was zu Überschwemmungen führt.
Paradoxerweise ist unsere sich verändernde Atmosphäre auch ein perfektes Rezept für Dürre. Höhere Temperaturen bedeuten, dass Wasser schneller verdunstet, und wenn es fällt, ist es aufgrund des Schnees, der in der Vergangenheit viele Flüsse und Bäche im amerikanischen Westen gespeist hat, weniger wahrscheinlich, dass es fällt. Regen ist auch nicht sehr hilfreich, da das Aufheben einer Dürre eine Kombination aus Schneefall und langen, anhaltenden Regenzeiten anstelle von kurzen, extremen Ausbrüchen erfordert.
„Die Wasserinfrastruktur im Westen wird um die Schneedecke herum gebaut“, sagte der Klimatologe Noah Diffenbaugh von der Stanford University. „Es muss nicht in einem Tank gelagert werden, wenn es in der Schneedecke gelagert wird.“ Reservoire haben eine begrenzte Kapazität, betonte Diffenbaugh. Wenn also ein extremer Regensturm ein Reservoir über seine Kapazität hinaus füllte, sollte dieses Wasser – das sonst als Schnee oder über einen längeren Zeitraum gefallen wäre – freigesetzt werden.
Stattdessen erleben wir einen Teufelskreis: Wenn der Boden und die Vegetation in dürregefährdeten Regionen austrocknen, werden sie anfälliger für Waldbrände und weniger in der Lage, Wasser zu speichern. Wenn also sintflutartige Regenfälle eintreffen, lösen sie Überschwemmungen und Erosion aus. Die Hitze trocknet das Wasser aus, bevor es eine besondere Dürrewirkung hat, und die Erosion macht den Boden noch weniger speicherfähig, sodass die nächste Flut etwas schlimmer wird. Wir haben diese Art von Überschwemmungen mitten in der Dürre nur eine Woche vor den Überschwemmungen im Mittleren Westen gesehen, wenn der Monsun regnet weggefegt Flagstaff, Arizona.
„Hier gibt es eine sehr starke negative Rückkopplungsschleife“, sagte Bill Gutowski, Professor für Meteorologie an der Iowa State University. „Plötzlich treten diese kumulativen Effekte ein.“
Wenn sich der Klimawandel verschärft, werden wir im ganzen Land und auf der ganzen Welt extremere Niederschläge sehen. Wir werden auch intensivere Dürren erleben. Kurz gesagt, sagte Crimmins: „Trockene Orte werden tendenziell trockener und nasse Orte tendenziell feuchter.“
Diese Stellen werden sich auch nicht gegenseitig helfen können. Wasser aus dem Westen fließt nicht in den Mittleren Westen, und Hochwasser aus dem Mittleren Westen wird den Colorado River nicht verjüngen. Stattdessen werden die gleichen Wetterbedingungen, die diese Orte einst attraktiv gemacht haben könnten – die Niederschläge des Mittleren Westens waren historisch großartig für die Landwirtschaft –, auf eine Weise verstärkt, auf die wir einfach nicht vorbereitet waren.
Unsere gebaute Welt war schon immer auf ein vorhersehbares Klima ausgelegt, und diese Zeiten sind vorbei. Wie Umair Irfan von Vox im Jahr 2018 erklärte, werden einst seltene „1.000 Jahre alte“ Wetterereignisse immer häufiger. „Die eigentliche Frage ist, was es braucht, um Hochwasserschutzinfrastrukturen in einem sich verändernden Klima zu entwerfen und zu bauen?“ sagte Diffenbaugh. „Unsere Annahmen sind veraltet.“
Die Antwort liegt nicht allein in der Infrastruktur. Die Erde wird an uns vorbeiziehen, wenn wir nicht die Emissionen reduzieren, die uns überhaupt erst hierher gebracht haben, und alle Gewinne zunichte machen, die wir durch Technik erzielen könnten. An dieser Front gibt es einige seltene gute Nachrichten: Das Cut Inflation Act, das diese Woche vom Senat verabschiedet wurde, ist ein monumentaler Schritt in die richtige Richtung. Wir machen unser Bett, anstatt es komplett anzuzünden. Jetzt müssen wir lernen, uns darauf einzustellen.
