Wenn Uniformen nicht ganz richtig aussehen

SAN DIEGO – Der All-Star First Baseman, der unbedingt in Atlanta bleiben wollte, ist in Los Angeles.

Der All-Star Closer, der unbedingt in Los Angeles bleiben wollte, ist in Atlanta.

Der andere All-Star First Baseman, dessen Wechsel von Oakland nach Atlanta diese Kettenreaktion auslöste, ist begeistert, dass er und seine Frau die Chance hatten, im Rahmen eines langfristigen Deals in ihre Heimatstadt zurückzukehren.

Das Geschäft mit Baseball kann völlig unvorhersehbar, unvoreingenommen und seelenlos sein, aber es wird selten über einen Zeitraum von fünf Tagen zu einer Drei-Wege-Kollision mit direktem Aufprall destilliert, wie es Mitte März bei Freddie Freeman, Kenley Jansen und Matt Olson der Fall war . . Die Nachbeben werden ab Montagabend im Dodger Stadium mit einem Rückkampf der National League Championship Series vom vergangenen Herbst zwischen Los Angeles und Atlanta in vollem Umfang zu sehen sein.

„Ich kann nicht glauben, dass er ein Dodger und kein Brave ist“, sagte der Manager von Los Angeles, Dave Roberts, eines Nachmittags gegen Ende des Frühlingstrainings über Freeman, immer noch überschwänglich weniger als zwei Wochen, nachdem der erfahrene Slugger zum ersten Mal seine neue Uniform angezogen hatte.

“Wir haben naiv erwartet, dass er in Atlanta landet”, sagte Andrew Friedman, Präsident der Dodgers für Baseballoperationen. „Offensichtlich war unser Interesse echt. Aber die Wahrscheinlichkeit dafür war unserer Meinung nach sehr gering.

Freeman, 32, ist ein fünfmaliger All-Star, Gewinner des NL Most Valuable Player Award 2020 und ein 13-jähriger Veteran. Er brach 2010 mit Atlanta aus, wurde im Laufe des nächsten Jahrzehnts zu einem Gesicht der Franchise und wurde von den Fans des Teams geliebt. Er dachte, er würde ein lebenslanger Brave sein. Einer seiner älteren Brüder, Andrew, war in seinem Job bei Honeywell sogar von Mexiko in die Gegend von Atlanta versetzt worden, um Freddie näher zu sein. Seine Halbschwester Diana zog aus dem gleichen Grund dorthin.

“Es war einer der Orte, an die sie gehen konnte, und sie dachte, es würde Spaß machen”, sagte Fred Sr., Freddies Vater. “Jetzt isst sie mit meinem ältesten Sohn zu Abend, anstatt mit Freddie.”

Die Wurzeln waren tief. Aber Freemans freie Hand nach der World Series-Meisterschaft in Atlanta brachte Unsicherheit, und die 99-tägige Sperrung von MLB, die sich von Dezember bis März erstreckte, brachte Dunkelheit.

Als das Geschäft anzog und die Lichter wieder angingen, verblüffte Atlanta Freeman und den Rest des Baseballs, indem es am ersten Montag des Frühlingstrainings sofort Olson aus Oakland übernahm, der auf derselben Position spielte. Es war eine blinkende Leuchtreklame, die darauf hinwies, dass die Braves unerwartet die Verbindung zu Freeman abgebrochen hatten.

“Es hat die Landschaft verändert, und wir hatten das Gefühl, dass es eine echte Chance gibt, dass wir es schaffen können”, sagte Friedman über die Verfolgung von Freeman durch sein Team.

Tatsächlich unterzeichneten die Dodgers zwei Tage später Freeman, der nur ein paar Popfliegen vom Dodger Stadium in Orange County, Kalifornien, entfernt aufgewachsen war, und gaben ihm den Sechsjahresvertrag über 162 Millionen US-Dollar, den Atlanta zu bieten gezögert hatte.

Zwei Tage später unterzeichneten die Braves mit Jansen, 34, der mit 350 Paraden zu Beginn der Saison den 13. Platz aller Zeiten belegte, einen Einjahresvertrag über 16 Millionen US-Dollar.

„Ich würde nie sagen, dass ich zurück nach LA wollte; Ich gehe dorthin, wo ich Lust habe“, sagte Jansen während eines Wochenend-Interviews in San Diego, bevor er hinzufügte: „Diese Prellung wird für den Rest meines Lebens in meinem Blut sein. Überall, wo ich hingehe, sagen mir die Leute, ich sei ein Dodger. Es ist nur die geschäftliche Seite. Aus offensichtlichen Gründen hat es bei uns beiden nicht funktioniert. Wir haben uns beide sehr bemüht, aber es hat nicht geklappt.

Wenn Jansen noch ein paar Tage gewartet hätte, bis sich die Dinge in Los Angeles beruhigt hätten, wäre er möglicherweise bei der einzigen Organisation geblieben, die er im Baseball kennt. Aber sobald er unterschrieben hatte, zogen die Dodgers weiter, indem sie gegen einen neuen Closer, Craig Kimbrel, tauschten.

„Ich habe schon gewartet“, sagte Jansen. „Ich kann keinen Moment warten. Werden dich andere Teams irgendwann ernst nehmen oder nicht? Manchmal im Leben muss man es so sehen: Wenn sich eine gute Gelegenheit bietet, werden Sie sie verpassen? Oder nimmst du es?

In der Zwischenzeit wäre Freeman möglicherweise bereit gewesen, bei Atlanta für weniger zu unterschreiben, als er von den Dodgers genommen hatte. Aber als sich diese Tür schloss, schloss sie sich für immer. Während seiner einführenden Pressekonferenz mit den Dodgers in dieser Woche, Freeman stark impliziert dass die Tränen, die Alex Anthopoulos, Präsident der Baseball-Operationen von Atlanta, vergoss, als er über seinen Abgang sprach, falsch waren.

„Alles ist jetzt bequem“, sagte der normalerweise umgängliche Freeman in einem manchmal knappen Interview im späten Frühjahr. “Ich bin jetzt einfach ungeduldig.”

Die Dodgers verstehen seine emotionalen Wunden und das Team tut alles in seiner Macht Stehende, damit er sich über diesen 162-Millionen-Dollar-Deal hinaus wie zu Hause fühlt.

„Jeden Tag fällt es ihm ein bisschen leichter, zu erkennen, dass er nicht mehr bei den Braves ist“, sagte Roberts und fügte hinzu: „Die Dinge haben eine geschäftliche Seite und einige Dinge liegen außerhalb der Kontrolle eines Mannes.“ Spieler Freddie hat den Weg eingeschlagen.

Seine Beziehungen in Atlanta könnten sich für immer verändern – in einer angespannten Reihe kürzlich geführter Interviews drückte Ronald Acuña Jr. aus Atlanta seine Freude darüber aus, dass Freeman gegangen war, bevor er sagte, dass seine Worte falsch interpretiert worden seien – aber Freeman freut sich darauf, seine ehemaligen Teamkollegen zu besuchen diese Woche im Dodger Stadium.

“Das wird großartig”, sagte Freeman. ” Ich kann nicht warten. Oh ja. Ich kann alle Jungs sehen, mit denen ich letztes Jahr eine Meisterschaft gewonnen habe. Wir sind für immer verbunden. Ich kann es kaum erwarten, dort zu sein.

Nun aber soll er ihnen den NL-Titel entreißen. In Los Angeles ist Freeman Teil einer beneidenswerten Liste, die vier MVP-Gewinner enthält: Freeman, Clayton Kershaw, Mookie Betts und Cody Bellinger. Roberts sagte, “er wird uns helfen, eine Meisterschaft zu gewinnen”, und zumindest werden konkurrierende Pitcher einige Nerven aus Stahl brauchen.

Was ihre unerwartete Verbindung während der Frühjahrsserie von Deals betrifft, sagte Freeman, er kenne Olson „überhaupt“ nicht und er kenne Jansen auch nicht wirklich. Jansen sagte, er kenne Freeman gut genug, um Hallo zu sagen und “das war’s”.

Bevor Freeman oder Jansen herausfanden, wohin sie gehen könnten, unterzeichneten die schnell arbeitenden Braves Olson nur 24 Stunden nach dem Handel für ihn zu einer achtjährigen Vertragsverlängerung im Wert von 168 Millionen US-Dollar.

“Es war, als ob die Sterne ausgerichtet wären”, sagte Olson. „Es war der perfekte Sturm. Das Glück zu haben, in der Stadt, in der ich aufgewachsen bin, eine langfristige Option zu haben und zu den Weltmeistern zu wechseln, war für meine Frau und mich eine ziemlich einfache Entscheidung.

Seine neuen Teamkollegen hießen ihn willkommen, sagte er, und als er zu einem Homestand zur Saisoneröffnung nach Atlanta zurückkehrte, sagte er, er habe keine Kälte von den verärgerten Fans von Freeman gespürt.

„Ich war angenehm überrascht, wie es ausgegangen ist“, sagte Olson.

Für Jansen war es auch eine Art Heimkehr. Die Braves, die in Curacao aufgewachsen sind, waren wegen Andruw Jones, dem Innenverteidiger von Atlanta, Jansens Team. Jansen sagte, er sei glücklich, mit seinem Landsmann Ozzie Albies zu spielen, und sein warmes Lächeln sei vertraut, auch wenn sein neues Trikot es noch nicht sei.

“Er ist ein großer Teil dieses Teams”, sagte Manager Brian Snitker. “Man merkt nicht, dass er fünf oder sechs Jahre nicht hier ist, wenn man ihn im Clubhaus sieht.”

Jansen, seine Frau Gianni und ihre drei Kinder werden die Gegend um Los Angeles weiterhin zu ihrem ständigen Zuhause machen, sagten die engsten. Bisher hat er versucht, nicht zu viel über das Comeback in der Vorsaison in dieser Woche nachzudenken. Aber er ist froh, es so schnell wie möglich loszuwerden.

“Wenn es soweit ist, werde ich wahrscheinlich emotional”, sagte er. “Ich muss sicherstellen, dass ich es kontrolliere.”

Während des größten Teils des letzten Jahrzehnts war über seinem Schließfach im Clubhaus der Dodgers eine Flagge des kalifornischen Staates zu sehen, die in „Kenley-Fornia“ geändert wurde. Er werde nun „in Erinnerung“ in sein heimisches Fitnessstudio gehen, sagte er.

Wenn alte Straßen enden und neue Anfänge beginnen, können manche Erinnerungen süß sein.