Versteckt im Inflation Reduction Act: 20 Milliarden Dollar, um unsere Farmen zu reparieren

Die größte Bedrohung für die Umwelt ist nicht die Jagd, die Zersiedelung der Vororte oder invasive Arten. Es ist Landwirtschaft.

Abdeckung von landwirtschaftlichen Betrieben etwa 40 Prozent des Landes, und sie ersetzten unzählige Ökosysteme durch riesige Felder mit Sojabohnen, Mais und Rindern. Auch die Landwirtschaft macht ca 11 Prozent Treibhausgasemissionen in den Vereinigten Staaten.

Das Inflationsbekämpfungsgesetz könnte dazu beitragen, einige dieser Auswirkungen abzumildern.

Zusammen mit anderen schlagzeilenträchtigen Investitionen in saubere Energie und Gesundheitsfürsorge umfasst das Gesetz, das Präsident Biden diese Woche in Kraft setzen wird, fast 20 Milliarden US-Dollar, um die landwirtschaftlichen Flächen umweltfreundlicher zu machen. Die Mittel sollen zum Teil Landwirten helfen, mehr Lebensräume für Bestäuber wie Bienen zu schaffen, mehr Kohlenstoff im Boden zu speichern und Betriebe widerstandsfähiger gegen extreme Wetterbedingungen zu machen.

Die Finanzierung landwirtschaftlicher Betriebe macht nur einen Bruchteil der 437-Milliarden-Dollar-Rechnung aus – und sie fließt nur in bestehende Regierungsprogramme –, aber es ist immer noch ein großes Geschäft, sagen Experten. „20 Milliarden Dollar sind immer noch eine große Investition, die größte seit dem Dust Bowl in den 1930er Jahren“, schrieb Karen Perry Stillerman, stellvertretende Direktorin der Forschungsgruppe der Union of Concerned Scientists. Blogeintrag. „Das sind 20 Milliarden Dollar mehr als vor zwei Wochen“, schrieb sie.

Und diese Investition ist heute besonders wichtig. Der Klimawandel bedroht Ernten, indem er bestimmte Dürren und Sturzfluten häufiger und schwerer macht. Viele ERI-finanzierte Programme zielen nicht nur auf CO2-Emissionen ab, sondern könnten auch dazu beitragen, unser Ernährungssystem widerstandsfähiger zu machen. Letztlich würden wir alle davon profitieren.

Was der Gesetzentwurf für Landwirte bedeutet

Die größte Geldsumme – rund 8,5 Milliarden US-Dollar – geht an ein Programm des US-Landwirtschaftsministeriums namens the Anreizprogramm für Umweltqualität. Es finanziert Projekte, die das Ökosystem wiederherstellen oder Emissionen auf landwirtschaftlichen Flächen reduzieren.

Landwirte verwenden das Geld oft zum Kauf und Anbau von Zwischenfrüchten. Dies sind Pflanzen wie Klee, Radieschen oder Roggen, die auf Feldern wurzeln, die sonst brachliegen würden, um die Bodengesundheit zu verbessern und Erosion vorzubeugen. Die Idee ist, dass der Boden immer mit etwas „bedeckt“ ist.

Deckfrüchte haben auch eine Reihe anderer Superkräfte, sagte Rob Myers, Direktor des Zentrums für regenerative Landwirtschaft an der Universität von Missouri. Während einer Dürre beispielsweise können sie Feuchtigkeit im Boden einschließen; bei Hochwasser lassen sie Wasser leichter in den Boden eindringen.

Diese Pflanzen bieten auch Lebensraum für wichtige Lebewesen über und unter der Erde, wie Spinnen, Käfer und Pilze, von denen viele selbst Dienste wie die Schädlingsbekämpfung leisten. Im Allgemeinen bedeuten mehr Pflanzen mehr Tiere.

Obwohl nur ein kleiner Bruchteil der landwirtschaftlichen Betriebe verwenden derzeit Deckfrüchte, sagte Myers, Programme wie EQIP machen diese Praxis üblicher. Sie anzupflanzen kann teuer sein und dauert etwa drei Jahre, bis sie Früchte tragen (zum Beispiel durch die Reduzierung der Menge an Düngemitteln, die ein Landwirt kaufen muss), sagte er. Deshalb seien staatliche Investitionen so wichtig, sagte er.

3 andere wichtige Programme, die durch die Rechnung finanziert werden

Die IRA wird auch mehr als 3 Milliarden US-Dollar in eine andere USDA-Initiative leiten, die als bekannt ist Conservation Stewardship-Programm (CSP). Ähnlich wie beim EQIP bezahlt das CSP Landwirte dafür, ihr Land nachhaltiger zu gestalten, aber es stellt im Allgemeinen Mittel über einen längeren Zeitraum und für ein breiteres Spektrum an naturschutzbezogenen Projekten bereit, sagte Cathy Day, Koordinatorin der Klimapolitik in einer gemeinnützigen Organisation Organisation namens National Sustainable Agriculture Coalition. .

Wie sieht es eigentlich aus? Mit CSP könnte ein Landwirt einen Industriebetrieb mit Reihen und Reihen derselben Ernte in etwas verwandeln, das einer natürlicheren Landschaft ähnelt, sagte Day. Eine solche Farm kann eine Handvoll verschiedener Kulturen haben, darunter Obstbäume und Pflanzen, die den Boden anreichern und weniger Dünger und Pestizide benötigen. Es ist sowieso das Best-Case-Szenario.

Es gibt Geld für zwei zusätzliche Programme, die beide wissenswert sind: die Regionales Naturschutz-Partnerschaftsprogramm und die Programm für landwirtschaftliche Erhaltungsdienstbarkeiten.

Das regionale Partnerschaftsprogramm – das 4,95 Milliarden US-Dollar erhalten wird – ähnelt den oben genannten, stützt sich jedoch auf Partner, wie z. B. gemeinnützige Umweltorganisationen, um dazu beizutragen, Ackerland nachhaltiger zu gestalten. Weitere 1,4 Milliarden US-Dollar fließen in das Dienstbarkeitsprogramm. Es stellt sicher, dass landwirtschaftliche Flächen nicht durch Straßen, Städte oder andere Entwicklungen ersetzt werden.

Ist das wirklich gut fürs Klima?

Diese Programme sollen von Natur aus dazu beitragen, den Klimawandel als Teil von Bidens breiterer Klimaagenda anzugehen. Und einige von ihnen werden es mit ziemlicher Sicherheit tun. Deckfrüchte zum Beispiel können Kohlendioxid aus der Luft ziehen und im Boden speichern, solange die Landwirte die Wurzeln nicht ausgraben, sagte Day.

Dennoch ist es schwer zu sagen, ob insgesamt 20 Milliarden Dollar an Finanzmitteln die landwirtschaftlichen Emissionen mindern werden. Wie Kenny Torrella von Vox argumentiert, wird das Gesetz wenig dazu beitragen, die Fleisch- und Milchproduktion zu ändern, die den größten Beitrag zu den CO2-Emissionen im Agrarsektor leisten.

In der Vergangenheit sei etwa die Hälfte des Geldes von EQIP in Viehzuchtbetriebe geflossen, einschließlich Tierfütterungsbetriebe in begrenztem Umfang, sagte Day. Die IRA-Finanzierung könnte diesen Landwirten helfen, ihre Emissionen bis zu einem gewissen Grad zu reduzieren, aber sie wird auch dazu beitragen, eine umweltschädliche Industrie zu unterstützen, sagte sie. „Dies sind von Natur aus sehr umweltschädliche Systeme“, sagte Day.

Andere Bestimmungen des Gesetzentwurfs lenken auch Geld in Richtung Biokraftstoffe, was einige Experten haben kritisch um die Zerstörung der Umwelt anzuheizen und wenig tun Emissionen zu reduzieren. Bemerkenswerterweise ca ein Drittel Mais in den Vereinigten Staaten (der größtenteils in riesigen, weitgehend leblosen Monokulturen angebaut wird) ist für die Herstellung von Ethanol bestimmt.

Letztendlich erfordert die Reduzierung der Emissionen von Ackerland grundlegendere Änderungen an unserem Ernährungssystem und große Investitionen in Fleisch auf pflanzlicher Basis und andere kohlenstoffarme Alternativen. Aber bis dahin bietet dieser Gesetzentwurf eine Gelegenheit, etwas Ackerland wiederherzustellen – um einige natürliche Merkmale der Landschaft wiederherzustellen, die sie widerstandsfähiger machen.

„Die durchschnittliche Person könnte denken, was die Landwirte tun, hat nichts mit ihnen zu tun“, sagte Myers. „Aber es ist wichtig, weil wir alle eine stabile Versorgung mit Lebensmitteln brauchen.“