Unterwasser-Expedition geht „wo noch kein Mensch zuvor war“

Als der chilenische Wissenschaftler Osvaldo Ulloa eine Expedition 8.000 Meter unter dem Meer in ein Gebiet leitete, in dem noch nie ein Mensch gewesen war, entdeckte sein Team mikroskopisch kleine Organismen, die mehr Fragen als Antworten aufwarfen. Unterwasser-Expedition im Januar stürzte in die Atacama-Grabenentstanden durch das Zusammentreffen zweier tektonischer Platten im östlichen Pazifik.

„Wir haben das Kunststück vollbracht, Menschen in den Graben zu bringen, wo noch kein anderer Mensch zuvor war“, sagte Ulloa, Direktor des Millennium Oceanographic Institute an der University of Concepcion, gegenüber AFP.

Er wurde von dem amerikanischen Entdecker Victor Vescovo und dem stellvertretenden Millennium-Direktor Ruben Escribano auf einer 12-wöchigen Reise vor der Nordküste Chiles zu dem 3.650 Meilen langen Graben begleitet, der sich bis nach Ecuador erstreckt.

Vescovo, der 2019 brach den Rekord für den tiefsten Tauchgang aller Zeiten, veröffentlicht Bilder und Video der Expedition, in dem sie sagten, sie hätten es beobachtet “außergewöhnliche Meereslebewesen.”

Dieses Video zeigt eine „Weide“ von Holothurianern (Seegurken), die am Grund des Atacama-Trogs auf fast 8.060 Metern grasen. Dies ist die dichteste Ansammlung von Seegurken, die ich je in einer Hadal-Grube gesehen habe, und zeigt die große Menge an Leben in diesem Ökosystem der Tiefsee. pic.twitter.com/fDHBC3IY0j

—Victor Vescovo (@VictorVescovo) 22. Januar 2022

Als die Expedition mit dem Namen Atacama Hadal eine Tiefe von 100 Metern erreichte, lag sie bereits in völliger Dunkelheit, und die Sicht der Besatzungsmitglieder war auf das beschränkt, was das leistungsstarke LED-Licht des U-Bootes erfassen konnte.

Weiter in der Dunkelheit tauchten bemerkenswerte Beispiele des Unterwasserlebens auf.

„Wir stießen auf einige geologische Strukturen und dort sahen wir eine Art durchscheinende, geleeartige Seegurken oder Seegurken, die wir nicht aufgezeichnet hatten und die höchstwahrscheinlich neue Arten waren“, sagte Ulloa.

Abschluss des ersten menschlichen Abstiegs zum Grund des Atacama-Grabens mit Dr. Osvaldo Ulloa aus Chile. Vorläufige maximale Tiefe von 8.062 m. Außergewöhnliches Meeresleben beobachtet: viele, viele Seegurken, Felswände, die Chemosynthese zeigen und die größten Bakterienranken, die ich gesehen habe. pic.twitter.com/7IZEyyoAQ4

Die Geschichte geht weiter

—Victor Vescovo (@VictorVescovo) 21. Januar 2022

„Wir fanden auch Bakteriengemeinschaften mit Filamenten, von denen wir nicht einmal wussten, dass sie im Atacama-Graben existieren, die sich von chemischen und anorganischen Verbindungen ernähren“, sagte er. „Es hat viele Fragen aufgeworfen: Was sind das für Verbindungen? Was für Bakterien sind das? Wir haben keine Ahnung, wir müssen zurückgehen.“

Die Expedition fand auch Arten von Amphipoden, eine Art von Krebstieren, die eng mit Garnelen verwandt sind, die nach Krebstieren, segmentierten Würmern und durchscheinenden Fischen suchten. Sie wurden 2018 während einer unbemannten Expedition an derselben Stelle entdeckt.

Wir haben unsere Tauchgänge im Atacama-Graben gestern mit Dr. Ruben Escribano aus Chile fortgesetzt. Tauchen Sie in der Nähe von Richards Deep auf etwa 7.200 Meter ab und beobachten Sie das Wachstum von Ultra-Tiefseekorallen, Peniagone Elpidids (die kleinen Tiere) und unbekannten Farben (Bakterienmatten?) Auf den Felsvorsprüngen. pic.twitter.com/ouM7PuCeEK

—Victor Vescovo (@VictorVescovo) 24. Januar 2022 „Unglaublich ambitioniertes Projekt“

Im Atacama-Graben – auch als Peru-Chile-Graben bekannt – treffen die tektonischen Platten von Nazca und Südamerika aufeinander. Es ist eine Region, die viele Erdbeben und Tsunamis hervorgebracht hat.

„Wir werden drei Sensoren auf der südamerikanischen Platte und zwei auf der Nazca-Platte anbringen, um zu sehen, wie sich der Meeresboden verformt“, sagte Ulloa.

Im Moment „gibt es diese Art von Sensoren nur auf der Erde“.

Die Geräte werden es Wissenschaftlern ermöglichen, zu beobachten, wo sich Energie in Gebieten aufbaut, die kein Erdbeben erlebt haben, und dabei helfen, vorherzusagen, wo das nächste Erdbeben auftreten wird.

„Es ist ein unglaublich ehrgeiziges Projekt“, sagte Ulloa und fügte hinzu, dass es „das bisher größte Experiment in der Unterwassergeologie hier in Chile“ sei.

Die Sensoren sollen in der zweiten Hälfte dieses Jahres platziert werden.

„Die internationale Gemeinschaft hat großes Interesse daran, mehr Sensoren in dieser Region zu platzieren, um alle Prozesse zu untersuchen, die mit der Kollision dieser beiden Platten verbunden sind.“

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