Tun Sie sich selbst einen Gefallen und sehen Sie sich das Great Reno Hot Air Balloon Race an

Am Himmel über Reno, Nevada, schwebt Darth Vader in den Himmel, aber nicht in seinem TIE Fighter. Stattdessen ist es einfach Vaders charakteristischer Helm, der als 87 Fuß hoher Heißluftballon wiedergeboren wurde, mit einer relativ kleinen Flamme unten, um ihn in der Stratosphäre über Wasser zu halten. Auf dem Boden, unter diesem aufblasbaren Schrein, der dem berühmten Sith-Lord gewidmet ist, grüßen eine Legion treuer Sturmtruppen sowie eine lebensgroße atmende Version von Vader selbst Krieg der Sterne Fanatiker.

Dies ist nur eine der Szenen aus Großes Ballonrennen in Reno, das weltweit größte kostenlose Heißluftballon-Event, das jedes Jahr im September (9. bis 11. in diesem Jahr) im Regionalpark Rancho San Rafael in Reno stattfindet. Was 1981 als kleines gemeinschaftliches Ballonfestival mit nur 20 Ballons begann, ist im Laufe der Jahrzehnte auf rund 100 Ballons angewachsen. Heute versammeln sich 120.000 Zuschauer in Reno, um das Wunder des flügellosen Fliegens zu bestaunen, während die leuchtenden Farben riesiger Ballons den Himmel füllen.

Sie werden jedoch viel mehr sehen als Ihre standardmäßigen umgekehrten Tränenballons. Beim Great Reno Balloon Race gibt es Heißluftkatzen, Heißluftvögel, Heißluftgürteltiere, Riesenfaultiere, Looney-Tunes-Charaktere und ein UFO – ein Raumschiff, das nicht mit den Stormtroopers am unteren Rand in Verbindung gebracht wird.

Die Stormtroopers, Mitglieder der 501. Legion Cosplay-Kollektiv mit dem Darth-Vader-Ballon – gesteuert von einem belgischen Landsmann Krieg der Sterne Fan Benoit Lambert – inspiriert Krieg der Sterne thematische Aktivitäten und Wettbewerbe beim Great Reno Balloon Race. Aber man muss keiner sein Krieg der Sterne Fan genießt das Festival. In der Tat ist dies der größte Teil der Veranstaltung nicht Krieg der Sterne– verwandt, und es gibt viele Familienaktivitäten zu tun, solange Sie und die Familie vor Sonnenaufgang aufwachen. Tatsächlich herrschen morgens, kurz nach Sonnenaufgang, günstige Bedingungen für den Start eines Heißluftballons. Die Vorbereitungen beginnen vor dem ersten Licht.

Das Heißluftballonrennen ist eine kostenlose öffentliche Veranstaltung, sodass jeder um 5 Uhr morgens in den Park kommen kann, um das zu erleben, was die Organisatoren des Festivals „Dawn Patrol“ nennen. Dort können Familien zusehen, wie die Ballons vom Boden aufsteigen, während sie sich mit Flammen und riesigen Fächern aufblasen. Am nahen Himmel darüber befindet sich eine weitere täglich geplante Veranstaltung, die Super Glow Show, bei der eine Handvoll Ballons eine blinkende Lichtshow mit Musik vorführen. Diese beiden Experimente führen zum Start des Massenaufstiegs um 7 Uhr morgens, wenn die Ballons in die Luft steigen, um in die allgemeine Richtung zu rasen, in die die Winde sie tragen.

Beim Great Reno Balloon Race geht es jedoch nicht um Geschwindigkeit; es geht um die Navigationsgenauigkeit zu verschiedenen Zielen in der Umgebung. Piloten und ihre Besatzungen manövrieren ihre Flugzeuge auf Ziele zu, indem sie Richtungswinde in verschiedenen Höhen ausnutzen. Sobald sie über ein Ziel fliegen, lassen sie einen Sitzsack dort fallen, wo ein X die Stelle markiert, oder drücken eine Taste auf einem GPS-Tracker, um dies virtuell zu tun.

So lustig das alles auch klingt, dieser Teil des Rennens ist kaum ein Zuschauersport, da die Ballons bereits zu weit entfernt sind, um zuzusehen, wie die Sitzsäcke fallen. Stattdessen können die Teilnehmer des Reno Balloon Festivals einfach von der farbenfrohen Szene aus Ballons in verschiedenen Formen, die am Himmel schweben, begeistert sein.

Wenn Sie oder Ihre Familie jedoch Lust auf eine Fahrt mit dem Heißluftballon haben, werden angebundene Fahrten von zwei Ballons, die im Park verbleiben, für 5 US-Dollar angeboten. Von oben können Sie die Landschaft unten aus der Vogelperspektive sehen – oder aus dem Auge eines Gürteltiers, Tigers oder Sith-Lords.