Sue Bird wurde zur Legende, die sie brauchte: „Es gab keinen richtigen Weg“

Sue Bird blickte auf, als sie sich die Ausfahrtskarte schnappte. Ihre Teamkollegin von Seattle Storm, Natasha Howard, war ihr als Wide Receiver vorausgegangen, wie sie es normalerweise tat, wenn Bird die Offensive im Übergang anführte. Howard bemerkte, dass es unter dem Korb offen war, und versteifte sich. Bird, das wusste sie, würde sie wie immer finden. Sie wusste nur nicht wie.

Bird rutschte auf die Spur und zog einen Verteidiger an. Dann, ohne hinzuschauen, sie den Ball gepeitscht über seinem Kopf und in Howards wartenden Handflächen.

„Meine Hände waren immer bereit für Sue, wenn sie mir den Ball zuspielte“, sagte Howard, der jetzt mit der Liberty spielt. Sie fügte hinzu: „Es ist einfach da, es ist wie ‚Wow, OK, Sue. Du hast Augen im Hinterkopf.’“

Bird zählt den Pass zu seinen Lieblingsvorlagen während seiner 19 Spielzeiten bei The Storm. Sie hat viele Assists zur Auswahl: Bird ist der WNBA-Karriereführer in Assists.

„Ich habe irgendwie Rain Mans Gehirn, also warte eine Sekunde“, hatte sie gesagt, als sie versuchte, ihren Lieblingshelfer auszuwählen. Nach einer Sekunde zitierte sie den No-Look-Pass für Howard im Jahr 2018 und a geht zwischen die Beine zu einer schleppenden Lauren Jackson beim All-Star Game 2003. Sie war noch nicht fertig.

„Oh, da ist auch noch einer für Lauren“, sagte Bird. „Das war in den Playoffs gegen Minnesota. Ich denke, es war wie 2012 und wir lagen 3 hinten. Wir brauchten eine 3, und es war auf keinen Fall ein Assist, aber wir haben perfekt gespielt. Ich habe Lauren geschlagen. Sie schlägt zu.

Es ist die Art von Assists, auf der Bird seinen Ruf aufgebaut hat. „Das Timing für einen guten Pass ist, dass die Person, zu der Sie passen, nichts an dem ändern muss, was sie tut“, sagte Bird.

Mit 41 Jahren ist Bird Wochen vom Ende seiner WNBA-Karriere entfernt. Im Juni kündigte sie an, am Ende der Saison in den Ruhestand zu gehen, obwohl die meisten damit gerechnet hatten. Am Ende der Saison 2021 sangen die Fans „ein Jahr mehrzu einem emotionalen Bird und hielt die Kampagne in der Nebensaison monatelang mit Hashtags in den sozialen Medien am Laufen.Im Januar gab Bird der Kampagne ein Nicken in einem Instagram-Post und schrieb „OK“.

Sein Lebenslauf hatte Platz für eine weitere Saison, aber kaum. Sie ist ein 13-facher All-Star und hat vier Meisterschaften gewonnen. Sie schlug nieder Ticha Penicheiros Karriere-Assist-Rekord von 2.599 vor fünf Jahren und hat jetzt 3.222 Assists in der regulären Saison in einem Ligarekord von 578 Spielen.

Als sich die Pässe häuften, entwickelte sich Bird zu einem Passanten.

„Hin und wieder kann es schick sein“, sagte Bird. „Manchmal muss man auf die Verteidigung aufpassen, aber für mich geht es immer darum, zu versuchen, die Verteidigung zu lesen und einen Schritt voraus zu sein, damit man diese Person finden kann.

„Als ich älter wurde, habe ich definitiv mehr Nicht-Blick verwendet, und wenn ich heutzutage nicht schaue, versuche ich nicht, wie Magic Johnson oder so auszusehen. Ich versuche wirklich, nicht auf die Verteidigung zu schauen. Ich Ich versuche nur, sie glauben zu machen, dass meine Augen wegschauen, damit ich das Spiel machen kann.

Kein anderer Spieler steht mehr im Einklang mit der Kindheit und dem Wachstum der Liga, ihrer Geschichte und Gegenwart, als Bird, der vollendete Hallengeneral, der Jahr für Jahr den Ball zur richtigen Zeit am richtigen Ort der richtigen Person zuspielte. Jahrzehnt für Jahrzehnt.

„Sie ist die WNBA“, sagte Crystal Langhorne, die laut Elias Sports 161 von Birds Pässen in Eimer verwandelte, vierter aller Teamkollegen hinter Jackson (624), Breanna Stewart (345) und Jewell Loyd (217). Schreibtisch. „Es wird verrückt mit einer Liga, in die sie gegangen ist. Sue ist der Prototyp.

Diese Art von Komplimenten zu hören, war eines der angenehmen und unerwarteten Nebenprodukte seiner Rücktrittsankündigung, sagte Bird.

„Du wusstest immer, was du von mir erwarten kannst“, sagte Bird. „Jeder wusste, was er sehen würde, wenn er ein Storm-Spiel einschaltete. Es ist also ein bisschen schwer vorstellbar, dass er nicht dort war, weil er seit 20 Jahren dort ist.

Bird trat in ihrer sechsten Saison als erste Wahl im Draft 2002 in die WNBA ein und brachte nach zwei NCAA-Frauenbasketballmeisterschaften in Connecticut hohe Erwartungen nach Seattle.

Sie hat ihn gemacht erste professionelle Hilfe an Adia Barnes, jetzt Basketballtrainerin für Frauen in Arizona. Barnes, 45, spielte zuletzt vor 12 Jahren professionell und verbrachte mehrere Jahre als Rundfunksprecher, bevor er trainierte, während Bird weiterhin eine Vorlage nach der anderen sammelte.

„Das habe ich ganz vergessen“, sagte Barnes lachend über Birds ersten Assist. „Ich habe den Schuss bekommen, also war es eine gute Sache. Ich erinnere mich nicht, aber Sie können sich wie ich verhalten. Lassen Sie es bitte gut klingen.

Barnes weist von Anfang an auf Birds Stabilität hin. Das Paar blieb oft unterwegs.

„Sie war einfach eine echte Spielmacherin, und ich denke, was Sue unterscheidet, ist, dass sie eine Verbindung ist, also wolltest du mit ihr spielen.“

Barnes gewann 2004 eine Meisterschaft mit Bird und Jackson, die ein dynamisches Pick-and-Roll-Paar wurden, und Bird und Jackson gewannen 2010 eine weitere. Sie ließen die Verteidigung hilflos zurück. Wenn sich ein Verteidiger unter einem Jackson-Bildschirm duckte, konnte Bird eine 3 begraben. Wenn er Bird verdoppelte, konnte Jackson zum Rand fahren oder für einen offenen Jumper herauskommen. Der Ballon kam in der Regel pünktlich an.

„Es gab wirklich keine Möglichkeit, ihm zu helfen“, sagte Barnes. „Es war einfach sehr, sehr, sehr schwer zu halten und sie haben dafür gesorgt, dass es nahtlos aussah.“

Bird sagte, dass ihr Bewusstsein für Winkel und Abstände immer aktiv war, selbst wenn sie durch ein Einkaufszentrum ging.

„Du bewegst dich immer auf eine Art und Weise, du siehst die Dinge ähnlich wie auf dem Platz“, sagte Bird. „Offensichtlich bist du nicht in einem Spiel, also musst du dich nicht schnell bewegen oder Dinge mit Dringlichkeit erledigen, aber ich denke, du bewegst dich immer so, wenn du diese Art von Vision hast. Das klingt verrückt. Tatsächlich ist es das nicht.

Teamkollegen sahen Bird, wie er Ordner und Notizbücher trug, um das Spiel zu studieren.“Du musst sie nicht wirklich fragen, wie es ihr geht“, sagte Howard. „Sie tut es einfach.“

Einen Pass von Bird zu erhalten, erweckte das Selbstvertrauen, sagte Langhorne. Sie war eine der ganz Großen im Spiel, gab ihm den Ball und spielte das richtige Spiel.

„Selbst als ich an meinen 3ern arbeitete und nicht so zuversichtlich war, dachte ich, wenn ich wusste, dass Sue es mir zurückgeworfen hat, ‚Oh, ja, schieß es. Sie gibt es dir aus einem bestimmten Grund‘, Langhorne sagte: „Was ich noch nie wirklich laut gesagt habe.“

Verletzungen zwangen Jackson 2012 aus der WNBA. Bird fand seinen nächsten Postpartner in Stewart, einem weiteren Produkt aus Connecticut, das Seattle 2016 mit der Nr. 1 in der Gesamtwertung gewann. Beide gewannen 2018 und 2020 Meisterschaften.

„Sie weiß, wo alle sein sollen, bevor wir es manchmal wissen“, sagte Stewart. „Sie weiß, auf welchen Block ich den Ball lieber setzen würde oder welcher Pass durchgeht und welcher nicht. Manchmal, wenn du auf dem Basketballplatz bist, macht eine Spielerin einen Cut und dann kommt der Pass, und manchmal kommt bei Sue der Pass und dann macht die Spielerin den Cut, weil sie die Verteidigung manchmal schneller sieht als wir.

Bird sagte, dass Penicheiro, der 2012 in den Ruhestand ging, und Courtney Vandersloot von Chicago Sky zu den Point Guards gehören, die sie am liebsten sieht, weil „sie wirklich Spaß machen“. Vandersloot überholte kürzlich Lindsay Whalen und wurde Dritter auf der Karriere-Assist-Liste der WNBA. Sie ist die aktive Spielerin, die Bird am nächsten kommt – und sie hat immer noch über 800 Assists.

Vogel gebrochen Penicheiros Rekord mit seinem 2.600. Assist für Carolyn Swords im Jahr 2017.

„Eigentlich war es ein wirklich schöner Pass, und sie hat ihn verdient. Und Rekorde werden gemacht, um gebrochen zu werden, und wenn jemand Ihren Rekord bricht, möchten Sie, dass es eine Spielerin wie Sue Bird ist“, sagte Penicheiro.

„Jeder liebt Sue“, fügte sie hinzu. „Wenn sie ein Idiot wäre, wäre es einfacher, gegen sie vorzugehen und zu versuchen, sie hochzuhalten, aber sie ist zu nett und ich auch.“

Auch eine Vorlage von Bird ist ein unvergesslicher Moment. Laut Elias haben dreizehn Spieler Vorlagen von Bird erhalten. Die Liste enthält Courtney Paris, die Bird als eine ihrer Lieblingsspielerinnen betrachtete und den größten Teil ihrer WNBA-Karriere in höchster Alarmbereitschaft verbrachte, als eine Gegnerin, die die wenig beneidenswerte Aufgabe hatte, zu versuchen, das Team gegen sie zu verteidigen.

„Sobald du ihr hilfst, findet sie den kleinsten Platz, um den Ball an jeden zu schicken, der ihn braucht“, sagte Paris.

Paris kam 2018 zum Sturm und spielte während ihrer zwei Spielzeiten in Seattle nicht oft, als ihre Karriere als Spielerin endete. Paris konnte sich nicht erinnern, welche Art von Pass sie von Bird erhalten hatte oder wie sie getroffen hatte, aber sie erinnerte sich, dass sie von der Serie begeistert war.

„Es war ein Endlosmoment, sie zu beobachten, als ich jünger war“, sagte Paris.

Ashley Walker, Assistenzmitglied des Fellow-Bird-Clubs, die 2009 für Seattle spielte, genoss es ebenfalls.

„Sie ist eine der Wegbereiterinnen“, sagte Walker. „Sie ist jemand, zu dem die Leute aufschauen, und sie hat es mit solcher Anmut und Zuversicht getan. Und es ist einfach erstaunlich zu wissen, dass ich ein Teil dieser Erfahrung bin und tatsächlich die Chance habe zu sagen: ‚Ich habe einen Pass von Sue Bird erwischt . Was hast du getan?'“

Bird machte sich auch in den Playoffs mit seinen Assists einen Namen. Sie stellte mit 14 Vorlagen in einem Spiel der Western Conference Finals 2004 gegen Sacramento einen Nachsaison-Rekord auf und brach ihn dann mit 16 in Spiel 1 der Finals 2020 gegen Las Vegas. Vandersloot brach diesen Postseason-Rekord letztes Jahr mit 18 Assists gegen Connecticut.

Das Kapitel endet mit einer der denkwürdigsten Karrieren der WNBA. Bird sagte, sie habe in der Liga alles erreicht, was sie will, und sich im Moment Ziele gesetzt.

„Die einfache Analogie hier ist, wen jagen alle in der NBA? Michael Jordan „, sagte Bird. „Weil Michael Jordan eine volle Karriere gespielt hat. Er hat sechs Ringe gewonnen. Er wurde zur Norm. In unserer Liga, als ich in die Liga eintrat, es existierte nicht wirklich.

Sie fuhr fort: „Es gab keinen wirklichen Weg, dem ich folgen konnte, weil noch niemand diese 20-jährige Karriere hatte. Also wusste ich wirklich nicht, wovon ich träumen sollte, und jetzt hier mit all den Meisterschaften zu sitzen habe, fühle ich mich wirklich zufrieden.

Jetzt kann ein junger Spieler – Bird namens Arike Ogunbowale von den Dallas Wings zum Beispiel – die Karrieremeilensteine ​​von Spielern wie Maya Moore und Diana Taurasi modellieren.

Viele werden natürlich auf Birds illustre Karriere zurückblicken.

„Ich denke, es gibt etwas, das Sie auf diese Weise motiviert, aber gleichzeitig Ihren eigenen Weg zu gehen, hat mir auch Spaß gemacht“, sagte Bird. „Ich bin mir nicht sicher. Vielleicht ist es besser, etwas zu jagen. Vielleicht gibt es mehr Druck.