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Soul Hackers 2 macht gleich zu Beginn deutlich, dass es nicht um Zeitverschwendung geht. Innerhalb der ersten zwei Stunden nach dem Start des neuesten JRPG von Atlus haben Sie alle Ihre wichtigsten Gruppenmitglieder, kennen die Schwerpunkte der Geschichte und beherrschen fast alle wichtigen Spielmechaniken. Es ist ein erfrischender Kontrast und auffallend mit der Art von „langsamen Burn“-Gameplay, für das JRPGs bekannt sind, und einen ganz anderen Ansatz, als ihn Fans der größeren Shin Megami Tensei-Serie vielleicht gewohnt sind. Es ist also klar, dass das Ziel von Soul Hackers 2 darin besteht, eine neue SMT-Unterserie mit einem ausgeprägten Ansatz für das Gameplay zu schmieden – ein Ziel, das weitgehend erreicht wird.
Mit Blick auf die Zukunft steckt die Menschheit in einem Trott fest: Der technologische und soziale Fortschritt ist ins Stocken geraten, und die Menschheit steht vor einer Art globaler Langeweile. Unter der äußeren Struktur der Gesellschaft arbeiten jedoch Gruppen begabter Menschen, die mit der übernatürlichen Welt kommunizieren können, im Untergrund als „Teufelsbeschwörer“. Einige, wie die Yatagarasu-Organisation, zielen darauf ab, ihre Kräfte zum Schutz der Menschheit einzusetzen, während die berüchtigte Phantom Society auf globale Zerstörung abzielt. Inmitten dieses Konflikts gibt Aion – eine empfindungsfähige KI, die aus dem Networked Digital Knowledge Collective hervorgegangen ist – zwei physischen „Agenten“, Ringo und Fugue, Gestalt und schickt sie auf eine Mission, um die Welt vor der sicheren Zerstörung zu retten.
Soul Hackers 2 hat trotz seines Namens und seiner Nummerierung nur wenige Dinge mit dem ursprünglichen Shin Megami Tensei: Soul Hackers gemeinsam, nämlich eine von Cyberpunk beeinflusste Weltanschauung, eine schurkische Gruppe namens Phantom Society, eine Figur der Familie Kuzunoha, und das Konzept der Interaktion mit den Seelen der Toten durch „Hacking“. Ringo und Fugue sind bestürzt, als sie sofort feststellen, dass die meisten Menschen, die Aion ihnen anvertraut hat, kürzlich gestorben sind, und Ringo erweckt sie durch den „Soul Hack“ wieder zum Leben. Es verschmilzt ihre Seelen mit ihrer digitalen Lebenskraft und bindet sie während des gesamten Spiels an sie, sowohl in Bezug auf die Geschichte als auch auf das Gameplay.
Auf Anhieb strotzt Soul Hackers 2 vor Stil. Ringo und seine drei Hauptgefährten – der fleißige und engagierte Agent Yatagarasu Arrow, die femme fatale Milady der Phantom Society und der Old-School-Gangster Devil Summoner Saizo – haben beeindruckende Charakterdesigns und Persönlichkeiten, die sie sofort unvergesslich und liebenswert machen. Die Hauptfiguren und Haupt-NSCs wurden von dem gefeierten japanischen Manga-Künstler und Illustrator Shirow Miwa entworfen, der die Designs mit einem atemberaubend klaren, farbenfrohen Stil und einer Anmut durchdringt, die sich in der dunkel erleuchteten unterirdischen Cyberpunk-Stadt, in der sie leben, wie zu Hause fühlen.
Das glatte Gefühl des visuellen Designs überträgt sich auf den schnellen und intuitiven rundenbasierten Kampf. Jeder Charakter stattet seinen Waffen-COMP mit einem beschworenen Dämon aus, der seine Kampffähigkeiten und sein Widerstands-/Schwächendiagramm bestimmt, ähnlich wie die Titel-Personas in dieser Serie funktionieren. Anstatt zu betäuben oder zusätzliche Runden zu erhalten, wenn eine feindliche Schwäche getroffen wird, platzierst du stattdessen einen deiner Dämonen auf dem „Stapel“. Am Ende des Zuges des Spielers führen die gestapelten Dämonen einen Massenangriff namens Sabbat durch, der zusätzlichen Schaden verursacht und möglicherweise andere Effekte gegen alle Feinde auf dem Spielfeld aktiviert. Während dieses neue System die Strategie im Vergleich zu anderen SMT-Titeln etwas mildert (es gibt keine Nachteile, wenn die Schwächen Ihrer Gruppe getroffen werden, außer dass sie zusätzlichen Schaden erleiden), macht es den Kampf viel schneller. Das zentrale Gameplay-Element der dämonischen Verhandlung der Serie wurde außerhalb des Kampfes verschoben, und es gibt sogar eine Ein-Knopf-Abkürzung, um die bekannte Schwäche eines Feindes anzugreifen, um die Dinge wirklich zu rationalisieren.
Es ist klar, dass das Ziel von Soul Hackers 2 darin besteht, eine neue SMT-Unterserie mit einem ausgeprägten Ansatz für das Gameplay zu schmieden – ein Ziel, das weitgehend erreicht wird.
Das heißt aber nicht, dass es keine Strategie gibt. Ringo verfügt über spezielle Befehlsfähigkeiten, die sie einsetzen kann, um Aktionen auszuführen, wie z. B. den ausgerüsteten Dämon eines Gruppenmitglieds zu wechseln oder den gesamten Stapelschaden auf ein einzelnes Ziel zu konsolidieren. Gruppenmitglieder haben einzigartige Fähigkeiten und Affinitäten, die geändert werden können, indem sie ihre Waffen-COMP verbessern und Verbesserungsgegenstände namens Mistics ausrüsten. Schließlich gibt es viele Kampf-Upgrades, die freigeschaltet werden, indem Sie sowohl die Haupt- als auch die Nebengeschichten durcharbeiten, die alle dazu beitragen können, das Blatt des Kampfes zu Ihren Gunsten zu wenden.
Der Fortschritt von Soul Hackers 2 ist in Sequenzen unterteilt, die die Hauptgeschichte und eine Vielzahl optionaler Nebenquests vorantreiben. Die zentralen Macguffins von Soul Hackers 2 sind der Bund, eine Art Lebensenergie, die, sobald sie gesammelt und konsolidiert ist, einen Großen anrufen kann, um die Welt neu zu gestalten. Ein Großteil der Hauptgeschichte wird damit verbracht, diese Bündnisse und ihre Träger in einfachen filmischen Dungeon-/Boss-/Story-Sequenzen zu verfolgen. Es wäre jedoch nicht übertrieben zu sagen, dass Nebenquests und optionale Bereiche in Soul Hackers 2 das halbe Spiel ausmachen und ein Spieler viele Inhalte verpassen würde, wenn er sie überspringt.
Ringo, die jetzt seelenverbunden mit ihren Teamkollegen ist, erhält während des gesamten Spiels eine Beziehung zu ihnen in Form von Punkten. Dies geschieht nicht nur durch obligatorische Story-Events, sondern auch durch das Abschließen optionaler Missionen in einem Club, das Plaudern mit Gruppenmitgliedern an der Bar bei einem Drink und das Essen im Team-Hauptquartier. Während sich Ringos Bindungen zu ihren Teamkollegen vertiefen, öffnet sie ihre „Seelenmatrix“ – einen Dungeonbereich, der ihre Psyche darstellt und erkundet werden kann. Je tiefer die Soul Matrix Ringo-Tiefen jedes Mitglieds sind, desto mehr eröffnen sich ihnen ihre Erkundungs- und Kampffähigkeiten, ganz zu schweigen von der üblichen Beute und Erfahrung, die Sie vom Dungeon-Crawling erwarten würden.
Aber für eine Darstellung der inneren Psyche eines Menschen ist die Seelenmatrix optisch enttäuschend – es sind meist leuchtende Würfel, so weit das Auge reicht. Dies ist ein anhaltendes Problem in den Dungeons von Soul Hackers 2, denn trotz des unglaublichen Grafikdesigns des Spiels für Charaktere, Feinde und Treffpunkte in der Stadt sind die Dungeons schmerzhaft glanzlos. Alle glitzernden Straßen und extravaganten Devil Summoner-Treffpunkte der Stadt weichen langweiligen, schwach beleuchteten Labyrinthen mit wenig visuellem Interesse. Wäre nicht so schlimm, wenn es Spaß machen würde, sie zu erkunden, aber zum größten Teil ist das nicht der Fall.
Die Belohnungen sind in jedem Dungeon zufällig – du schickst deine Dämonenarmee zum Spähen aus, und wenn du auf sie triffst, kannst du alles bekommen, von ein paar billigen Handwerkern über einen neuen Verbündeten bis hin zu dem Schlüsselgegenstand, den du wirklich brauchst, um voranzukommen. Infolgedessen sind Dungeons so konzipiert, dass sie bestimmte Orte haben, an denen Ihre Dämonen spawnen könnten, normalerweise in Korridoren oder Sackgassen. Das Fehlen eines interessanten Designs, das die Spieler dazu einlädt, Geheimnisse und Belohnungen zu erkunden und möglicherweise zu entdecken, macht das Rennen langweiliger, als es sein sollte, und selbst das gelegentliche Hinzufügen von Puzzleelementen (einschließlich des Allerliebsten, des Teleporter-Labyrinths) hilft nicht viel. Verglichen mit den unmöglich gestalteten Palästen von Persona 5 oder den apokalyptischen Ödlanden von Shin Megami Tensei V – Landschaften, die durch ihre Optik und Struktur unerzählte Geschichten erzählen – ist die Schwäche der Dungeons von Soul Hackers 2 noch deutlicher.
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Dieses Problem wird durch die ungleichmäßige Schwierigkeit verstärkt. Da optionale Nebenquests ein so großer Teil von Soul Hackers 2 sind, kann das Spiel nur erraten, welche Levels, Fähigkeiten und Dämonen Sie zu einem bestimmten Zeitpunkt haben. Viele Upgrades und Bereiche sind für die Geschichte gesperrt, aber trotzdem können die Spieler viele zusätzliche Levels und Fähigkeiten erwerben, indem sie fleißig Nebenquests und Seelensterben abschließen, sobald sie erscheinen. Infolgedessen fühlen Sie sich oft überfordert (zu viel außerhalb der Hauptgeschichte getan) oder unterfordert (zu wenig getan). Es erreicht nie den befriedigenden Sweet Spot, sich in Bezug auf die Herausforderung „richtig“ zu fühlen. Sogar Bosse, die große Schwierigkeitsspitzen sein sollten, können bis zu einem gewissen Grad betroffen sein. Meine Erfahrung war auf dem Standardschwierigkeitsgrad (Normal). Wenn Sie also eine dauerhafte Herausforderung wünschen, sollten Sie die Einstellungen möglicherweise erhöhen.
Insgesamt ist Soul Hackers 2 jedoch eine ziemlich zufriedenstellende Erfahrung. Die Charakterinteraktionen und die raffinierte Grafik helfen ihm, sich von der Masse abzuheben, und der flüssige, rasante Kampf macht selbst einige der langweiligsten Dungeons (ich möchte keine andere verlassene U-Bahn sehen sehr lang) fühlen sich weniger langweilig an. Soul Hackers hat als Serie viel Potenzial, zu einem einzigartigen Erlebnis im Persona-Stil zu werden. Soul Hackers 2 ist trotz seiner Mängel ein sehr vielversprechender Start.
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