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Als Sheila Tobias 1954 ihr erstes Studienjahr am Radcliffe College abschloss, wurde sie von ihrem Lehrer für Naturwissenschaften für ihre Leistung gelobt. Aber viele Jahre lang war sie beunruhigt darüber, dass er sie nicht dazu ermutigt hatte, mehr Naturwissenschaften zu besuchen. Als sie ihn schließlich fragte, sagte er, dass ihre begrenzte wissenschaftliche Ausbildung sie bereits für eine Karriere in der Wissenschaft ungeeignet gemacht habe.
„Ich denke, alles, was ich seitdem getan habe, resultiert aus dem Nervenkitzel dieses Kurses und dem Schließen der Tür ohne eigenes Verschulden“, sagte sie der Zeitschrift Physics Today im Jahr 2020. Ich musste Feministin werden und Frauen wie mich treffen, die es waren verärgert in ihrer Karriere.
Diese Erfahrung inspirierte sie zwei Jahrzehnte später dazu, das zu erforschen, was sie „Matheangst“ nannte: die Nervosität, die intelligente Schüler, hauptsächlich Frauen, dazu veranlasste, Mathematik zu meiden, weil es immer schwieriger wurde. Sie schrieb über das Konzept 1976 in der Zeitschrift Ms. in einem Artikel, den Gloria Steinem, Anführerin der Frauenbewegung und Gründerin der Publikation, als „einen der wichtigsten Artikel, die wir je veröffentlicht haben“, wie sie sagte, betrachtete. in einem Interview mit der Zeitung The Tucson Citizen aus Arizona im Jahr 2007.
„Sie beschrieb zum ersten Mal, dass es einen mathematischen Verstand genauso wenig gibt wie einen historischen Verstand“, sagte Frau Steinem. „Es ist nur so, dass Menschen auf unterschiedliche Weise lernen.“
In Frau Tobias‘ Artikel schrieb sie: „Mathematikangst ist ein ernsthaftes Handicap. Es wird mit der amüsierten Nachsicht des Vaters von Mutter zu Tochter weitergegeben. („Ihre Mutter könnte niemals ein Scheckbuch ausgleichen“, sagt er liebevoll.) Wenn eine Kollegin es dann bei einer Angestellten erkennt, kann sie von weiteren Bemühungen oder Aufgaben ausgeschlossen werden, indem ihr angedroht wird, dass der neue Job Arbeit mit sich bringt ‚ Daten oder Tabellen oder Funktionen. »
Frau Tobias, die den Artikel zu einem Buch mit dem Titel „Overcoming Math Anxiety“ (1978) entwickelte, starb am 6. Juli 2021 in einem Pflegeheim in Tucson. Sie war 86 Jahre alt. Sein Tod wurde zu dieser Zeit nicht allgemein gemeldet; die New York Times wurde kürzlich von der Autorin und Journalistin Clara Bingham darauf aufmerksam gemacht, die davon erfuhr, als sie versuchte, Frau Tobias für ein Oral-History-Projekt über die Frauenbefreiungsbewegung zu interviewen.
Die Schwiegertochter von Frau Tobias, Mari Tomizuka, sagte, die Ursache seien Komplikationen eines subduralen Hämatoms infolge eines Sturzes.
Frau Tobias hinterlässt auch ihre Stiefsöhne Frank, David und John Tomizuka sowie 13 Stiefenkel. Ihre Ehe mit Carl Tomizuka, einem Physiker, endete mit dessen Tod im Jahr 2017. Gemeinsam schrieben sie „Breaking the Science Barrier: How to Explore and Understand Science“ (1992). Eine frühere Ehe mit Carlos Stern endete mit einer Scheidung.
Ms. Tobias wurde 1970 stellvertretende Schulleiterin an der Wesleyan University, dem Jahr, in dem Frauen zum ersten Mal seit 1909 wieder in die Erstsemesterklasse aufgenommen wurden. Bald darauf begann sie, Transkriptionen von Studentinnen zu studieren, und bemerkte einen besorgniserregenden Trend: Sie mieden Mathematik. , oder jedes andere Hauptfach, das mathematische Kenntnisse erfordert, wie Physik, Chemie oder Wirtschaftswissenschaften.
„Kluge, ehrgeizige College-Mädchen waren nur ‚quantitativ abgerutscht‘“, sagte sie Physics Today.
1975 eröffnete Frau Tobias bei Wesleyan’s eine Klinik zur Behandlung von Matheangst und erinnerte sich, dass sie mathematische Symbole auf eine Tafel geschrieben und Schüler gefragt hatte: „Die sehen aus wie – sie sind feindselig? »
Obwohl Mathematikangst auch Männer betrifft, stellte Frau Tobias fest, dass sie es zu einer Zeit, als die Frauenbewegung prominent war, als feministisches Thema bezeichnete.
„Ich sprach über Mathematik als Beispiel für den feministischen Begriff ‚erlernte Hilflosigkeit‘“, sagte sie zu Physics Today, „und wie Männer uns davon abhielten, Macht zu erlangen, weil erlernte Hilflosigkeit uns davon abhielt, mit Vollgas zu konkurrieren.“
Sheila Tobias wurde am 26. April 1935 in Brooklyn als Tochter von Paul und Rose (Steinberger) Tobias geboren.
Nach ihrem BA-Abschluss in Geschichte und Literatur an der Radcliffe im Jahr 1957 arbeitete sie als Journalistin in Deutschland. Sie erhielt 1961 ihren Master-Abschluss in Geschichte von der Columbia University und arbeitete im Print- und Fernsehjournalismus. Die Cornell University ernannte sie 1967 zur Assistentin des Vizepräsidenten für akademische Angelegenheiten.
Im selben Jahr half sie bei der Organisation einer Cornell-Konferenz über Frauen, an der Betty Friedan, Autorin von „The Feminine Mystique“ (1963), teilnahm. Frau Tobias unterrichtete auch einen Studiengang für Frauen, der als einer der ersten im Land gilt.
Sie verließ Cornell, um 1970 zu Wesleyan zu wechseln, und blieb dort acht Jahre lang. Sie wurde auch Beraterin für mathematische Fakultäten des Colleges und verfasste (mit Peter Goudinoff, Stefan Leader und Shelah Leader) ein Buch, das versuchte, das Militär zu entmystifizieren: „Welche Arten von Waffen kaufen sie für Ihre Butter?“ Ein Leitfaden für Verteidigung, Rüstung und Militärausgaben“ (1982).
„Der Appell ist an Vernunft, nicht an Angst, Empörung, Wut oder Chauvinismus“, schrieb Judith Stiehm im Quartalsbericht Frauen und Militär über das Buch. „Mit der Veröffentlichung dieses Bandes haben wir alle unsere Ausreden verloren; Jeder von uns kann leicht für eine Debatte gewappnet sein.
In ihrer Forschung über Matheangst fand Frau Tobias heraus, dass viele Schüler eine ähnliche Angst vor Naturwissenschaften hatten. Dies führte zu dem Buch „They’re Not Dumb, They’re Different: Stalking the Second Tier“ (1990), geschrieben während seiner Arbeit für die Research Corporation in Tucson. Das Buch untersuchte, warum Studenten Naturwissenschaften für andere Fächer abbrechen. Als Teil ihrer Forschung bezahlte sie Absolventen der Geisteswissenschaften dafür, dass sie im ersten Jahr Chemie- und Physikkurse an der University of Arizona und der University of Nebraska belegten und sich Notizen über ihre Erfahrungen machten.
„Was sie entdeckten, war, dass die meisten Kurse nach wie vor entschieden wettbewerbsfähig, selektiv und einschüchternd sind“, sagte sie dem Hartford Courant im Jahr 1991, und „es wurde wenig unternommen, um unter durchschnittlichen Studenten der Naturwissenschaften ein Gemeinschaftsgefühl zu schaffen“.
Sie stellte fest, dass einige Studenten – Männer und Frauen – von der Wissenschaft abgeschreckt wurden, weil sie, wie sie sagten, zu viel Zeit damit verbrachten, Formeln zu studieren, ohne zu wissen, warum sie sie lernten. Andere sagten, dass der naturwissenschaftliche Unterricht das, was sie lernten, nicht mit der Welt im Allgemeinen in Verbindung bringen konnte.
Frau Tobias hat Vorlesungen über Kriegs- und Friedensstudien an der University of Southern California gehalten; zu Frauenstudien an der University of California, San Diego; und über Geschichte am City College of New York. Sie hat mehrere andere Bücher über Wissenschaft sowie „Faces of Feminism: An Activist’s Reflection on the Women’s Movement“ (1997) geschrieben. Sie war auch eine der führenden Persönlichkeiten der Organisation Veteran Feminists of America.
„Sie war sehr stark und offen“, sagte Alison Hughes, ehemalige Direktorin des Zentrums für ländliche Gesundheit an der Universität von Arizona, in einem Telefoninterview. „Sie hatte einen brillanten Verstand – sie trotzte allem.“
Muriel Fox, Gründerin der National Organization for Women, nannte Frau Tobias „eine führende Denkerin unserer Bewegung“.
„Sie war immer auf der Suche nach neuen Denkweisen“, sagte Frau Fox. „Sie war eine Rebellin.
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