Die Weltpremiere sah die 17-jährige Serena Williams mit perlenbesetzten Locken, überwältigender Kraft und frühreifer Intelligenz und Ausgeglichenheit, als sie ihren Sport verblüffte, indem sie den ersten ihrer 23 Grand-Slam-Einzeltitel bei den US Open 1999 gewann.
So begann eine Reise, die mit der Hilfe ihrer Schwester Venus und ihrer bahnbrechenden Eltern das Spiel veränderte, über Tennis hinausging und Williams in ein Leuchtfeuer der Mode, Unterhaltung und Wirtschaft verwandelte und die Art und Weise veränderte, wie Menschen innerhalb und außerhalb des Sports weibliche Athleten wahrnahmen. .
Am Dienstag bereitete Williams die Bühne für den Tennisteil dieser Reise vor, der im Billie Jean King National Tennis Center und bei den US Open endete, wo er so viele Meisterschaften, Kämpfe, Schläge und Schreie startete. aus.
In einem Ich-Artikel aus der beliebten September-Ausgabe von Vogue, der am Dienstag online veröffentlicht wurde, sagte Williams, sie plane, sich aus dem Sport zurückzuziehen, nachdem sie zum 21. Mal bei den US Open gespielt habe, die später in diesem Monat beginnen. Und wie sie es seit mehr als zwei Jahrzehnten tut, machte Williams die Ankündigung mit ihrer eigenen einzigartigen Wendung und sagte in der Titelstory dass sie „das Wort Ruhestand nie gemocht hat“ und das Wort „Evolution“ bevorzugt, um ihre nächsten Schritte zu beschreiben.
„Ich verlasse den Tennissport auf andere Dinge, die mir wichtig sind“, sagte sie, einschließlich der Zusammenarbeit mit ihrer Risikokapitalfirma und dem Aufbau ihrer Familie.
Williams sagte nicht, wann sie aufhören könnte zu spielen, aber sie auf Instagram angedeutet dass die US Open sein letztes Turnier sein könnten, während er die Tür noch so leicht offen lässt, um weiterzumachen oder zurückzukehren, wie es pensionierte Spieler oft tun. „Der Countdown hat begonnen“, sagte sie und fügte hinzu, „ich werde diese nächsten Wochen genießen.“
Williams spielt diese Woche ein US Open Tune-up-Turnier in Toronto und wird voraussichtlich nächste Woche in Cincinnati spielen.
Auf die Frage nach ihrem Sieg in zwei Sätzen gegen die Spanierin Nuria Parrizas-Diaz am Montag, was sie jetzt antreibt, antwortete Williams: „Licht am Ende des Tunnels“.
„In letzter Zeit war das alles für mich“, fügte sie hinzu. „Ich kann es kaum erwarten, dieses Licht zu erreichen.“
Obwohl einige im Tennis Williams bevorstehendem Abgang skeptisch gegenüberstehen, wäre das Verlassen der Bühne bei den diesjährigen US Open ein passendes Ende seiner berühmten Karriere. Williams hat dort sechs Mal den Einzeltitel gewonnen, angefangen im Jahr 1999, als sie die ältere Schwester Venus verdrängte, um vor 23 Jahren die erste Grand-Slam-Meisterschaft der Familie zu gewinnen, eine Zahl, die zu ihrer Grand-Slam-Karriere passt. Das Turnier war auch der Schauplatz einiger der tiefsten Momente von Williams, darunter Konfrontationen mit Schiedsrichtern und Turnierbeamten im Halbfinale 2009 und im Finale 2018.
„Es fühlt sich an wie das richtige Ausrufezeichen, das richtige Ende“, sagte Pam Shriver, die ehemalige Tennisspielerin und Kommentatorin, die eine der großen Doppelmeisterinnen der 1980er Jahre war.“
Williams Tenniszukunft ist zweifelhaft, seit sie letztes Jahr nach ihrem Erstrundenspiel in Wimbledon nach einem Muskelfaserriss aufgeben musste.
Die Verletzung setzte sie fast ein Jahr lang aus. Tatsächlich hielten Shriver und andere es für wahrscheinlich, dass Williams nie offiziell in den Ruhestand gehen würde, sondern stattdessen die Existenz fortsetzen würde, die sie nach ihrem tränenreichen Ausscheiden aus Wimbledon monatelang angenommen hatte.
In diesem Frühjahr sagte Williams jedoch, sie wolle wieder wettbewerbsfähig spielen. In der Vogue-Geschichte sagte sie, Tiger Woods habe sie überredet, zwei Wochen lang hart zu trainieren und zu sehen, was passiert. Sie befolgte seinen Rat nicht sofort, begann aber schließlich mit dem Schlagen und meldete sich an, um bei einem Rasenplatzturnier vor Wimbledon im Doppel anzutreten.
In Wimbledon spielte sie ein temperamentvolles, aber unbeständiges dreistündiges Match in der ersten Runde und verlor gegen Harmony Tan aus Frankreich mit 7: 5, 1: 6, 7: 6 (7). Sie zeigte Aufblitze der Kraft und des Touch, die sie einst fast unschlagbar gemacht hatten, aber es fehlte ihr die Fitness und der Durchhaltevermögen, die sich aus einer Stammrolle auf der WTA Tour ergeben.
Williams schrieb, dass sie und ihr Ehemann Alexis Ohanian planten, ein weiteres Kind zu bekommen, obwohl sie die Wahl zwischen einem weiteren Kind und ihrer Tenniskarriere beklagte. Sie drückt den Wunsch aus, dass einige männliche Athleten, wie der 45-jährige NFL-Quarterback Tom Brady, weiterhin an Wettkämpfen teilnehmen können, während ihre Frauen Kinder haben.
„Ich möchte als Sportlerin auf keinen Fall noch einmal schwanger werden“, sagte sie. „Ich muss im Tennis auf zwei Beinen oder auf zwei Beinen sein.“
Williams gewann ihren letzten Grand-Slam-Titel während der Schwangerschaft bei den Australian Open im Jahr 2017.
Williams gewann ein Preisgeld von fast 100 Millionen US-Dollar, aber ihre Tenniskarriere hielt sie kaum davon ab, ihren anderen Interessen nachzugehen. Sie half oft bei der Gestaltung seiner Tennis-Outfits. Sie war ausführende Produzentin von „King Richard“, dem Oscar-prämierten Film über ihre Familie, der sich darauf konzentrierte, wie ihr Vater zwei Mädchen aus Compton, Kalifornien, an die Spitze des Sports brachte. In den letzten Jahren wurde sie Risikokapitalgeberin und gründete Serena Ventures, das in Ideen und Start-ups investiert, viele davon in Technologie und von Frauen geführt.
Auf dem Tennisplatz bleibt Williams bei den Grand-Slam-Einzelmeisterschaften vorerst Zweite hinter Margaret Court aus Australien, ein Rekord, den sie 2018 und 2019 mit vielen Gelegenheiten ausgleichen und dann übertreffen konnte, als sie vier Grand-Slam-Finale verlor, ohne einen Satz zu gewinnen . Da viele von Courts Siegen jedoch vor der modernen Ära des professionellen Tennis liegen, ist es unwahrscheinlich, dass dieser Mangel Williams‘ Vermächtnis als größter Tennisspieler, einer der größten und besten Athleten aller Sportarten, trüben wird.
„Wenn Serena Tennis verlässt, wird sie als größte Spielerin des Sports gehen“, sagte Billie Jean King, Champion und Pionierin des Sports. „Nach einer Karriere, die eine neue Generation von Spielern und Fans inspiriert hat, wird sie für immer als Champion in Erinnerung bleiben, die auf dem Platz gewonnen und das globale Profil des Sports geschärft hat.“
Jenseits aller Meisterschaften – Williams hat 73 Einzel-, 23 Doppel- und zwei gemischte Doppeltitel gewonnen und in vier olympischen Mannschaften gespielt, vier Goldmedaillen gewonnen – sein Einfluss darauf, wie die Welt Sportlerinnen als weiblich betrachtet, und er inspirierte die jungen schwarzen Mädchen, die jetzt die amerikanischen Frauen anführen Tennis ist vielleicht ihr größtes Vermächtnis.
Mit einer einzigartigen Mischung aus Kraft, Stärke, Geschwindigkeit, Touch und Tennisintelligenz, die ihre Dominanz hervorbrachte, machte Williams die Unterscheidung zwischen männlichen und weiblichen Tennisgrößen überflüssig, wie es keine Frau getan hatte.
Rafael Nadal, Roger Federer und Novak Djokovic, die großen Herrentennisspieler des 21. Jahrhunderts – und die größten, die das Herrenfußball je hervorgebracht hat – haben Williams als einen von ihnen bezeichnet.
Letztes Jahr bei den US Open, als der Druck auf Djokovic zunahm, einen seltenen Grand Slam im Kalenderjahr zu gewinnen, sagte er, nur Williams könne verstehen, was er durchmache.
Williams kam 2015 zu den US Open, nachdem er die ersten drei Grand-Slam-Einzeltitel des Jahres gewonnen hatte, verlor aber im Halbfinale gegen die ungesetzte Italienerin Roberta Vinci. Der Titelgewinn in diesem Jahr hätte ihr die fünfte Grand-Slam-Einzelmeisterschaft in Folge beschert, da sie bereits zum zweiten Mal vier Grand-Slam-Einzeltitel in Folge gewonnen hatte, eine Leistung, die jetzt als „Serena Slam“ bekannt ist.
Nichts davon war eine Überraschung für Rick Macci, den berühmten professionellen Trainer, der vor drei Jahrzehnten Serena und Venus Williams beim Spielen in einem heruntergekommenen Compton-Park beurteilte, als schwarze Mädchen, besonders arme, selten Tennis spielten. Zuerst war Macci nicht beeindruckt, aber als die Mädchen anfingen, Punkte zu spielen, änderte sich alles.
„Es war eine Wut in diesen beiden kleinen Kindern, als wir das Ergebnis hatten“, sagte Macci in einem Interview am Dienstag. „Sie rannten so schnell, dass sie fast hinfielen. Ich ging ein großes Risiko ein, weil ich dachte, ich hätte es im Inneren gesehen, und seitdem habe ich es nicht mehr gesehen.
Coco Gauff, die aufstrebende 18-Jährige, die die neueste schwarze amerikanische Spielerin ist, die die Last trägt, als „die nächste Serena“ bezeichnet zu werden, sagt, Williams sei „der Grund, warum ich Tennis spiele“, nach ihrem Sieg am Dienstag in Toronto.
„Ich habe gesehen, wie jemand, der so aussah wie ich, das Spiel dominierte“, sagte Gauff, der auf Platz 11 der Weltrangliste steht, „das hat mich geglaubt, dass ich auch dominieren könnte.“
