WASHINGTON (AP) – Nachdem Russland im vergangenen Februar in die Ukraine einmarschiert war, beschloss die Europäische Union, RT und Sputnik zu blockieren, zwei der Hauptkanäle des Kremls zur Verbreitung von Propaganda und Desinformation über den Krieg.
Fast sechs Monate später ist die Zahl der Websites mit denselben Inhalten explodiert, da Russland Wege findet, das Verbot zu umgehen. Sie benannten ihre Arbeit um, um sie zu verschleiern. Sie haben einige Propagandaaufgaben an Diplomaten übertragen. Und sie schnitten einen Großteil des Inhalts aus und fügten ihn auf neue Websites ein – solche, die bisher keine offensichtliche russische Verbindung hatten.
NewsGuard, ein in New York ansässiges Unternehmen, das Online-Desinformationen untersucht und verfolgt, hat jetzt 250 Websites identifiziert, die aktiv russische Desinformationen über den Krieg verbreiten, und Dutzende weitere kamen in den letzten Monaten hinzu.
Zu den Behauptungen auf diesen Seiten gehören Behauptungen, dass das ukrainische Militär tödliche russische Angriffe inszeniert hat, um sich weltweite Unterstützung zu sichern, der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj, der vorgibt, in der Öffentlichkeit aufzutreten, oder ukrainische Flüchtlinge, die in Deutschland und Polen Verbrechen begangen haben.
Einige Seiten präsentieren sich als unabhängige Denkfabriken oder Nachrichtenagenturen. Etwa die Hälfte ist auf Englisch, der Rest auf Französisch, Deutsch oder Italienisch. Viele wurden lange vor dem Krieg gegründet und waren nicht offensichtlich mit der russischen Regierung verbunden, bis sie plötzlich anfingen, Kreml-Gespräche zu wiederholen.
„Sie richten möglicherweise ruhende Websites ein“, sagte NewsGuard-Co-CEO Gordon Crovitz. Ruhende Websites sind Websites, die für eine Desinformationskampagne erstellt wurden, die weitgehend inaktiv waren, sich langsam ein Publikum durch harmlose oder nicht zusammenhängende Posts aufbauten und dann irgendwann zu Propaganda oder Desinformation übergingen.
Während die Analyse von NewsGuard ergab, dass viele der Fehlinformationen über den Krieg in der Ukraine aus Russland stammten, fand sie Fälle von pro-ukrainisch orientierten Falschdarstellungen. Sie enthielten Behauptungen über einen Ass-Kämpfer namens Ghost of Kyiv, der später offiziell wurde zugegeben, war ein Mythos.
YouTube, TikTok und Meta, denen Facebook und Instagram gehören, haben sich alle verpflichtet, RT und Sputnik von ihren Plattformen innerhalb der Europäischen Union zu entfernen. Die Forscher stellten jedoch fest, dass Russland in einigen Fällen nur von einem anderen Konto aus posten musste, um das Verbot zu umgehen.
Das Desinformation Situation Center, ein Zusammenschluss von Desinformationsforschern mit Sitz in Europa, stellte fest, dass einige RT-Videoinhalte in den sozialen Medien unter einem neuen Markennamen und Logo erschienen. Bei einigen Videoaufnahmen wurde das RT-Branding einfach aus dem Video entfernt und auf einem neuen YouTube-Kanal neu gepostet, der nicht unter das EU-Verbot fällt.
Eine aggressivere Moderation von Social-Media-Inhalten könnte es Russland erschweren, das Verbot zu umgehen, so Felix Kartte, leitender Berater bei Reset, einer in Großbritannien ansässigen gemeinnützigen Organisation, die die Arbeit des Desinformation Situation Center finanziert und die Rolle der sozialen Medien kritisiert im demokratischen Diskurs.
„Anstatt effektive Systeme zur Moderation von Inhalten einzurichten, spielen sie Maulwurf mit dem Desinformationsapparat des Kremls“, sagte Kartte.
Die Muttergesellschaft von YouTube antwortete nicht sofort auf Fragen, in denen um einen Kommentar zum Verbot gebeten wurde.
In der EU versuchen Beamte, ihre Verteidigung zu stärken. In diesem Frühjahr verabschiedete die EU Rechtsvorschriften, die fordern, dass Technologieunternehmen mehr tun Fehlinformationen auszumerzen. Unternehmen, die scheitern, drohen saftige Bußgelder.
Im vergangenen Monat nannte die Vizepräsidentin der Europäischen Kommission, Vera Jourova, Desinformation „ein wachsendes Problem in der EU, und wir müssen wirklich stärker handeln“.
Die Verbreitung von Websites, die Desinformationen über den Krieg in der Ukraine verbreiten, zeigt, dass Russland einen Plan hatte, falls Regierungen oder Technologieunternehmen versuchen sollten, RT und Sputnik einzuschränken. Das bedeutet, dass westliche Führer und Technologieunternehmen mehr tun müssen, als ein oder zwei Websites zu schließen, wenn sie hoffen, den Desinformationsfluss des Kremls zu stoppen.
„Die Russen sind viel schlauer“, sagte Steven Brill, der andere Co-CEO von NewsGuard.
