Nets-Besitzer Joe Tsai veröffentlichte am Montagabend auf Twitter eine Unterstützungserklärung an das Front Office und das Trainerteam des Teams und fügte hinzu: „Wir werden Entscheidungen im besten Interesse der Brooklyn Nets treffen.“
Der Tweet schien auf einen Bericht von The Athletic zu antworten, dass der Star-Stürmer des Teams, Kevin Durant, immer noch darauf bestand, dass die Netze eine Handelsanfrage erfüllen, die er im Juni gestellt hatte. Durant, einer der besten Spieler der NBA, traf Tsai an diesem Wochenende persönlich. Athletic berichtet, und bedingte seinen Verbleib im Team mit dem Rückzug von Trainer Steve Nash und General Manager Sean Marks. (Durant hatte Nash zuvor öffentlich gelobtder gerade seine abgeschlossen hat zweites Jahr als Nets-Trainersagte im Frühjahr, dass der Trainer die Netze „perfekt“ gehandhabt habe.)
Die Netze antworteten nicht auf eine Bitte um Stellungnahme, und ein Sprecher von Durants Firma, Boardroom, lehnte eine Stellungnahme ab.
Tsais Twitter-Post war eine ungewöhnliche Eskalation einer schwelenden Fehde zwischen Durant, 33, und den Nets. Tsai hat sich selten öffentlich zu Basketballangelegenheiten geäußert, und erst vor einem Jahr schien Durant mit den Nets verheiratet zu sein, nachdem er einem zugestimmt hatte Vertragsverlängerung um vier Jahre mit dem Team, bei dem er im Sommer 2019 unterschrieben hat.
Aber ein Großteil von Durants drei Saisons mit den Nets verlief nicht wie geplant und wurde von Aufruhr getrübt.
Während Durant sich von einer Achillessehnenverletzung erholte, unterschrieb er zusammen mit seinen Freunden, dem Star Point Guard Kyrie Irving und dem Veteranen-Center DeAndre Jordan, bei der Franchise. Während der Saison 2020/21 tauschten die Nets viele ihrer jungen Spieler sowie mehrere Draft-Picks gegen James Harden nach Houston und stellten scheinbar eine der beeindruckendsten Star-Gruppen in der Franchise-Geschichte zusammen: die NBA.
Verletzungen haben die drei Stars jedoch oft daran gehindert, den Platz zu sehen. Sie spielten nur 16 Spiele zusammen und hatten eine dominierender Rekord von 13-3. In den Playoffs 2021 verloren die Nets in der zweiten Runde gegen den späteren Meister Milwaukee Bucks.
Auch in der vergangenen Saison zeigten sich die Nets optimistisch, dass sie ihre hohen Erwartungen erfüllen würden. Aber Irvings Weigerung, einen Covid-19-Schuss zu bekommen, bedeutete, dass er aufgrund einer New Yorker Regel, die schließlich aufgehoben wurde, erst später in der Saison Heimspiele bestreiten konnte. Ein frustrierter Harden bat die Nets um einen Tausch, und die Nets schickten ihn für Ben Simmons zum Divisionsrivalen Philadelphia 76ers. Und wieder kämpfte Durant zusammen mit anderen Spielern im Team mit Verletzungen und zwang Nash, Neulinge in unerwartete Rollen zu drängen.
Die Nets erreichten in den Playoffs den Tiefpunkt, wo sie in der ersten Runde von den Boston Celtics besiegt wurden, ein peinliches Ergebnis für ein Team, das – auf dem Papier – eines der talentiertesten Teams des Jahrzehnts zu sein schien.
Durants Handelsanfrage war eine Bombe, die viele Beobachter der Liga schockierte. Einerseits wurde erwartet, dass die Nets mit einem beeindruckenden Kader ins Trainingslager gehen würden, zu dem Simmons, ein dreimaliger All-Star, und Irving gehörten, der sich für das letzte Jahr seines Vertrags entschied. Aber ein Spieler von Durants Kaliber hat kaum jemals eine solche Tauschanfrage gestellt, wenn sein Vertrag noch vier Jahre läuft.
Der kommerzielle Wert von Durant ist trotz seines Lebenslaufs ungewiss, teilweise wegen der Seltenheit seiner Nachfrage und auch wegen Durant selbst. In drei Jahren bei den Nets bestritt er verletzungsbedingt 90 von 236 möglichen regulären Saisonspielen. Er wird in seine 16. Saison eintreten, eine Phase, in der die meisten Spieler bereits einen starken Niedergang erleben. Aber wenn Durant spielte, sah er meistens so aus, wie er immer aussah: ein Generationentalent.
Durants Talent macht ihn zu einem verlockenden Risiko für ein Team, das an die Spitze aufsteigen will, nicht zuletzt, wenn ein Team für ihn tauscht, möchte er möglicherweise nicht bleiben.
