Nach einer Tragödie baut ein Bauarbeiter Häuser

Im Rahmen einer wöchentliche Serie zu Veränderungen am Arbeitsplatz von Frauen stellen wir diejenigen vor, die in Krisenzeiten aktiv geworden sind und während der Pandemie Lücken auf dem Arbeitsmarkt geschlossen haben.

Mit Geschirr, Helm und Maske sieht Deyonna Hancock nicht von ihren Kollegen in der Eisenhütte zu unterscheiden – bis die schräg stehende Sonne von ihren Diamantohrringen reflektiert wird. Nur 4,5 % der Bauarbeiter im ganzen Land sind Frauen, von denen nur ein winziger Bruchteil als Hüttenarbeiter arbeitet. Während viele Frauen während der Pandemie aus dem Erwerbsleben ausgeschieden sind, ist das Bauwesen einer der wenigen Bereiche, in dem die Zahl der weiblichen Arbeitnehmer zugenommen hat. Frau Hancock ist eine dieser Neueinstellungen, und ihr Weg zu dieser neuen Karriere war schwierig.

Während der Pandemie beschloss sie, den Lauf ihres Lebens zu ändern. Doch die Umbrüche der vergangenen zwei Jahre – obwohl sie geimpft ist, hat sie sich dreimal mit Covid-19 angesteckt – haben diesen Prozess erschwert. Doch sie hielt durch – und ist heute oft die einzige Frau unter den 25 bis 50 Bauarbeitern, die am Bau arbeiten Casa Suenos (übersetzt aus dem Spanischen „Haus der Träume“), ein bezahlbares Wohnprojekt in der Nähe der BART-Station Fruitvale in Oakland, Kalifornien.

„Es ist sehr ironisch“, sagte Frau Hancock, 32, über die Häuser, die sie baut. Sie wohnt eine Autostunde von ihrem Arbeitsplatz entfernt, weil sie sich in der Stadt, in der sie geboren und aufgewachsen ist, keine schöne Wohnung leisten kann. Sie verdient 28,85 Dollar pro Stunde, deutlich weniger als 39,35 Dollar, der durchschnittliche Stundenlohn in der Bay Area.

Am Morgen, während es noch dunkel ist, verlassen Frau Hancock und DeAngelo Austin, ihr 12-jähriger Neffe, den sie alleine großzieht, ihre Zwei-Zimmer-Wohnung in Vacaville, nordöstlich von Oakland, zur Arbeit und zur Schule in seiner poliert weiß 2014 Mustang. Sie kommt um 6:30 Uhr zur Arbeit, eine halbe Stunde vor Schichtbeginn – sie will nicht zu spät kommen – und anderthalb Stunden vor Schulbeginn im nahe gelegenen DeAngelo. Vorbereitungsakademie des Oakland Military Institute College. DeAngelo wartet im Mustang, bis er von einem Freund der Familie von der Baustelle in der Schule abgeholt wird.

Mrs. Hancock schickt sie auf diese Schule, die sie auch besucht hat, in der Hoffnung, dass sie dadurch vor Ärger bewahrt wird. Sie sieht sich in ihrem Neffen. „Wenn er meine Hilfe nicht hätte, fürchte ich, er würde auf die Straße gehen“, sagte sie.

An einem schönen Wintertag kurz nach Sonnenaufgang betritt sie die Baustelle und wirft 50 Pfund Betonstahl über ihre rechte Schulter. Dann bahnt sie sich ihren Weg durch einen Hindernisparcours aus Gräben und geworfenem Stahl, bevor sie sich in der Hüfte beugt, um die Bewehrungsstäbe zu installieren. Manchmal ist die Bewehrung, die sie hebt, dreimal länger als hoch. Meistens arbeitet sie alleine. Seine Kollegen, von denen viele Spanisch sprechen, sind freundlich, sprechen aber wenig.

„Ich wollte schon immer auf dem Bau arbeiten“, sagt sie. Als sie jung war, half Mrs. Hancock ihrem Onkel, Garagen zu reparieren und Gebäude zu streichen.

Doch der Job erfordert mehr als gute Vorsätze. Raudel Peña, der Vorarbeiter der Baustelle, sagte, dass ein Eisenarbeiter zu sein „Fähigkeit und Kraft erfordert und manchmal zermürbend sein kann“. Von allen Trades, sagt er, „ist es der brutalste“.

Dies schreckte Mrs. Hancock nicht ab. Zu Beginn der Pandemie, als die Geschäfte geschlossen wurden, entschied sie, dass sie einen Job mit Zukunft haben wollte. Der Bau würde der Ausstieg aus dem Leben sein, das sie einst geführt hatte.

Sie war 6 Jahre alt, als ihre Mutter an einem Aneurysma starb. Von ihrer Großmutter mit Hilfe ihres Stiefvaters aufgezogen, landet sie häufig im Büro des Direktors. Als Lesbe in der Schule „musste ich die Leute wissen lassen, dass sie nicht mit mir spielen dürfen“, sagte sie. Schließlich erwarb sie ein Abitur und ein kaufmännisches Zertifikat von einem örtlichen College. Aber sie zog die Straße vor. „Ich habe diesen Weg gewählt“, sagte sie.

Mit 19 wurde sie verhaftet, weil sie Crack verkaufte. Mit 21 raubte sie einen Supermarkt aus und verbüßte 28 Monate. Mit 27 Jahren wurde sie wegen Kreditkartenbetrugs für zwei Jahre inhaftiert. Dann wurde sein kriminelles Leben dunkler. Viele Menschen, die sie kannte, wurden getötet. Während Frau Hancock im Gefängnis war, starb ihre Großmutter und Frau Hancock konnte nur zur Beerdigung rufen. Dann, sechs Monate später, erfuhr sie, dass ihr 19-jähriger Patensohn an Leukämie gestorben war. “Ich war am Boden zerstört”, sagte sie.

„Als ich nach Hause kam, hatte ich diese Motivation, alles für ihn und meine Oma zu tun“, sagte sie. “Sie wollten, dass ich auf dem richtigen Weg bin.”

„Sie musste ihren eigenen Weg finden“, sagte ihr Stiefvater, Rickey Persons Sr., Bauleiter der Stadt Oakland. “Ich dachte, sie würde bis zu ihrem Tod eine Stricherin bleiben.”

Frau Hancock schrieb sich für Berufsausbildungskurse ein. Sie sammelte Müll entlang der Autobahn, installierte Fahrradbatterien und „budgetierte“ – erfüllte Bestellungen – später in einem Cannabisclub. Nachdem sie von Programmen für Frauen zum Einstieg in das Baugewerbe erfahren hatte, bei denen sie nach vier Jahren 100.000 US-Dollar verdienen konnte, schrieb sie sich für ein 10-wöchiges Bauprogramm bei ein Zentrum der aufgehenden Sonne für Chancen, eine in Kalifornien ansässige gemeinnützige Organisation, die sich der Beschäftigungsgerechtigkeit in den Bereichen Klima und Bauwesen widmet, insbesondere für Frauen. Als sie sich mit Covid infizierte, gab sie auf und meldete sich für die nächste Sitzung an. Während des Trainings zog sie sich erneut mit dem Covid an. Sie nahm sich Tage frei, um sich zu erholen, aber sobald sie sich erholt hatte, kehrte sie in den Unterricht zurück.

Sie und die anderen Schüler mussten sich strengen körperlichen Tests stellen, wie zum Beispiel dem Bewegen von 45 Schlackenblöcken mit einem Gewicht von 35 Pfund pro 30 Fuß in sieben Minuten. Juanita Douglas, Senior Director of Construction and Labour Relations bei Rising Sun und Ausbilderin von Ms. Hancock, bemerkte ihre Leidenschaft.

Frau Hancock war akribisch und hat beim Malen „alles eingefangen, was alle übersehen haben“, sagte Frau Douglas. Und Mrs. Douglas sah, dass Mrs. Hancock sich amüsierte: Während sie malte, summte Mrs. Hancock.

Als Jason Lindsey, President und Commercial Officer von Lokale 378 Hüttenarbeiter, eine Gewerkschaft, die 2.500 Kaufleute in Oakland vertritt, zu Rising Sun ging, versicherte er den Studenten, dass es ihm egal sei, was irgendjemand in der Vergangenheit getan habe. „Es ist mir egal, was Sie heute tun möchten“, sagte er ihnen.

Er erklärte, dass die Hüttenarbeiter die “Spezialkräfte des Bauwesens” seien und dass ihre Chefs mehr von ihnen erwarten würden, als sie von sich selbst erwarteten. Für Mrs. Douglas sah es wie ein Job für Mrs. Hancock aus. Sie schlug Frau Hancock vor, mit Herrn Lindsey zu sprechen, der ihr erklärte, wie sie sich für die Stelle bewerben sollte.

Frau Hancock schloss am 14. Dezember die Bauschule ab und begann am folgenden Tag als Auszubildende zum Metallarbeiter zu arbeiten. (Im Februar erkrankte sie zum dritten Mal an Covid, so schlimm, dass sie drei Wochen lang arbeitslos war und Atembeschwerden hatte.)

Während ihrer ersten Arbeitstage stellte Frau Hancock fest, dass ihre Oberschenkel, Waden und Knöchel schmerzten. „Ich musste mich zwei Wochen lang jeden Tag in Bittersalz einweichen“, sagte sie. Aber sie konnte sich nicht ausruhen.

Um ihr Einkommen aufzubessern, fuhr sie für Lebensmittellieferunternehmen. Diese Gelegenheit endete Ende Januar, als ihr gesagt wurde, „mein Hintergrund sei nicht klar“, sagte sie.

“Deshalb habe ich mich für das Bauwesen entschieden”, fügte sie hinzu. “Sie diskriminieren nicht wegen deiner Vergangenheit.”

Ohne dieses zusätzliche Einkommen, sagte Frau Hancock, „kann sie meine Rechnungen kaum bezahlen“. Sie erinnert sich, dass „man für den Aufstieg unten bleiben muss“.

Bei der Arbeit konzentriert sich Frau Hancock eher auf ihre Aufgaben als auf ihre Finanzen. Sie nennt die Arbeit ihre „stressfreie Zone“.

Als sie das Rising Sun-Bauprogramm abschloss, hatten Frau Hancock und ihre Familie viel zu feiern, obwohl Covid auch das fast ruiniert hätte.

Gäste durften nicht an der Veranstaltung teilnehmen, aber Frau Hancock erschien mit einem Dutzend Freunden und Familienmitgliedern und einem Haufen Luftballons. Sie sagte, sie müsse die Ankündigung verpasst haben. „Wir wollten nicht gehen“, sagte sie. Für sie und ihre Clique war es mehr als ein Abschluss. Es gab ihm ein Gefühl der Erfüllung. „Ich habe etwas vollendet, was ich immer wollte“, sagte sie.

Diese Serie ist Teil einer Technologiepartnerschaft mit Google Pixel, die journalistische Anwendungen der Smartphone-Fotografie untersucht.

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