Am 30. Juni 2025 erreichte die Welt der Gewerkschaften eine traurige Nachricht. Michael Sommer, langjähriger Vorsitzender des Deutschen Gewerkschaftsbundes (DGB) und eine der bedeutendsten Persönlichkeiten der deutschen Arbeiterbewegung, ist im Alter von 73 Jahren gestorben. Mit Engagement, Überzeugungskraft und einem klaren Sinn für soziale Gerechtigkeit prägte er über Jahrzehnte die deutsche und internationale Gewerkschaftslandschaft.
Visionär und Kämpfer für Arbeitnehmerrechte
Michael Sommer war mehr als ein Gewerkschaftsfunktionär – er war ein Vordenker und Kämpfer für die Rechte von Arbeitnehmenden in Deutschland und darüber hinaus. Geboren 1952 im nordrhein-westfälischen Büderich, begann sein Engagement in der Gewerkschaftsarbeit schon früh. 1971 trat er während seines Studiums der Politikwissenschaft an der Freien Universität Berlin der Deutschen Postgewerkschaft (DPG) bei. Damals arbeitete er als Paketzusteller, ein Job, der ihn direkt mit den alltäglichen Herausforderungen der Arbeitswelt konfrontierte.
Nach seinem Studium entschied sich Sommer endgültig für die Gewerkschaftsarbeit. Vollzeit engagierte er sich in der DPG und stieg schnell zu einer einflussreichen Stimme innerhalb der Organisation auf. Sein Einsatz für die Rechte von Beschäftigten machte ihn bald über die Grenzen der Postgewerkschaft hinaus bekannt.
Meilenstein: Mitgründer der Gewerkschaft ver.di
Einer der Höhepunkte von Sommers beruflichem Werdegang war seine führende Rolle in der Gründung der Vereinten Dienstleistungsgewerkschaft (ver.di) im Jahr 2001. Diese Fusion verschiedener Einzelgewerkschaften schuf einen schlagkräftigen Akteur, der die Interessen von Millionen von Beschäftigten im Dienstleistungssektor repräsentierte. Sommer spielte eine zentrale Rolle bei der Strukturierung und Etablierung der neuen Gewerkschaft und wurde im selben Jahr zum stellvertretenden Bundesvorsitzenden gewählt. Damit legte er den Grundstein für eine der mächtigsten Gewerkschaften Deutschlands.
Zwölf Jahre an der Spitze des DGB
2002 folgte Sommer auf Dieter Schulte als Bundesvorsitzender des DGB, dem Dachverband der deutschen Gewerkschaften. Damit begann eine zwölfjährige Amtszeit, die zu den prägendsten Kapiteln in der Geschichte des DGB zählt. Unter seiner Führung entwickelte sich der DGB zu einer noch stärkeren politischen und gesellschaftlichen Kraft. Sommer war dafür bekannt, in komplexen politischen Debatten die Stimme der Gewerkschaften klar und unmissverständlich zu positionieren.
Besonders deutlich wurde dies während der Diskussionen um die umstrittenen Hartz-IV-Reformen der damaligen Bundesregierung unter Bundeskanzler Gerhard Schröder. Sommer sprach sich entschieden gegen die Reformen aus, die seiner Meinung nach die soziale Sicherheit vieler Arbeitnehmer gefährdeten. Ebenso kämpfte er gegen die Ausbreitung prekärer Beschäftigungsverhältnisse, die zunehmend den Arbeitsmarkt dominierten.
Ein bedeutender Erfolg seiner Amtszeit war die Einführung des allgemeinen gesetzlichen Mindestlohns, der ein Jahr nach seinem Rücktritt 2014 Wirklichkeit wurde. Dieser Fortschritt wird bis heute als eine der wichtigsten Errungenschaften der deutschen Gewerkschaftsbewegung gefeiert.
Internationale Perspektiven
Sommer war nicht nur national aktiv, sondern auch auf der internationalen Bühne ein prominenter Vertreter der Gewerkschaftsbewegung. 2010 wurde er zum Präsidenten des Internationalen Gewerkschaftsbundes (ITUC) gewählt, einer Organisation, die die Interessen von 168 Millionen Gewerkschaftsmitgliedern weltweit vertritt. Dies zeigte seine Fähigkeit, über nationale Grenzen hinauszudenken und sich für globale Solidarität einzusetzen. Unter seiner Führung rückte der ITUC Fragen wie faire Löhne, Arbeitsbedingungen und soziale Sicherheit in den Mittelpunkt der internationalen Diskussion.
Eine prägende Persönlichkeit mit bleibendem Erbe
Michael Sommer war bekannt für seine integrative Art, komplexe Themen zu vereinfachen und klare Botschaften zu formulieren. Er war ein Brückenbauer zwischen unterschiedlichen Interessengruppen und zeigte immer wieder, dass der Dialog die Grundlage für Veränderung bildet.
Bis zu seinem Lebensende blieb Sommer ein engagierter Beobachter des gesellschaftlichen und politischen Geschehens. Die Prinzipien, für die er stand – soziale Gerechtigkeit, Solidarität und die Würde des Menschen – prägen weiterhin die Arbeit der Gewerkschaften, die er formte und leitete. Sein Einfluss reicht weit über seine aktive Zeit hinaus.
Abschied und Würdigung
„Mit Trauer und großer Dankbarkeit nehmen wir Abschied von einem überzeugten Gewerkschafter und einem großartigen Menschen,“ erklärte der DGB in seinem Nachruf. „Sein Leben und sein Werk sind ein Ansporn, die Errungenschaften der Gewerkschaftsbewegung zu bewahren und weiter auszubauen.“
Sommers Tod hinterlässt eine Lücke, doch sein Vermächtnis lebt in den Errungenschaften fort, die er für Arbeitnehmer in Deutschland und weltweit erkämpft hat. Für die Gewerkschaftsbewegung symbolisierte er Hoffnung, Durchhaltevermögen und die Überzeugung, dass jeder Kampf für soziale Gerechtigkeit jeden Einsatz wert ist.
Seine Biografie ist eine Erinnerung daran, was kollektives Handeln bewirken kann. Generationen von Gewerkschaftern und Arbeitnehmern können auf Michaels Sommers Lebenswerk bauen und es als Inspiration nutzen, um künftige Herausforderungen zu meistern.
Michael Sommer wird nicht nur als eine der prägendsten Figuren der deutschen Gewerkschaftsbewegung in Erinnerung bleiben, sondern auch als Symbol für Mitmenschlichkeit und solidarisches Handeln. Die deutsche und internationale Gewerkschaftsbewegung hat einen ihrer größten Verfechter verloren, doch sein Geist lebt weiter in den Werten, die er vertrat.
