Mercedes’ Stern über Amerika: Die EQS SUV-Produktion als strategischer Wendepunkt

Der Geruch von heißem Stahl, das leise Surren von Robotern und die gespannte Erwartung in den Gesichtern der Mitarbeiter – als im August 2022 der erste Mercedes EQS SUV im Werk in Tuscaloosa, Alabama, vom Band lief, war dies weit mehr als nur der Start einer neuen Produktionslinie. Es war ein symbolischer Akt, ein seismischer Ruck in der Strategie eines der traditionsreichsten Automobilhersteller der Welt. Mercedes-Benz, der Inbegriff deutscher Ingenieurskunst, verlagerte die exklusive Produktion seines elektrischen Flaggschiff-SUVs mitten ins Herz der amerikanischen Automobilindustrie. Dieser Schritt, sorgfältig geplant und mit milliardenschweren Investitionen unterfüttert, ist keine bloße Randnotiz in der Wirtschaftsgeschichte, sondern ein Paradigmenwechsel mit weitreichenden Konsequenzen für den Konzern, die globale Lieferkette und den Wettbewerb im Premium-EV-Segment.

Diese Analyse taucht tief in die Hintergründe dieser Entscheidung ein. Wir beleuchten nicht nur die Fakten rund um den Produktionsstart, sondern analysieren die vielschichtigen strategischen, wirtschaftlichen und ökologischen Implikationen. Was bedeutet es für die Marke Mercedes-Benz, ihr technologisch fortschrittlichstes SUV exklusiv in den USA zu fertigen? Wie verändert dieser Schritt die globale Machtbalance in der Elektromobilität? Und ist die Fokussierung auf den amerikanischen Produktionsstandort Tuscaloosa der Schlüssel, um den Kampf gegen Tesla, Rivian und andere auf deren Heimatmarkt zu gewinnen? Begleiten Sie uns auf einer kritischen Reise, die von den Produktionshallen in Alabama über die Batteriefertigung in Bibb County bis hin zu den globalen Vorstandsetagen in Stuttgart führt. Wir enthüllen, warum die Produktion des Mercedes EQS SUV in den USA ein entscheidendes Kapitel in der Zukunft der Mobilität darstellt.

Die Festung Tuscaloosa: Mehr als nur ein Montagewerk

Seit 1997 ist das Werk in Tuscaloosa, Alabama, ein Eckpfeiler im globalen Produktionsnetzwerk von Mercedes-Benz. Ursprünglich für die M-Klasse konzipiert, hat sich der Standort zum Kompetenzzentrum für große SUVs entwickelt. Modelle wie der GLE und der GLS werden hier für den Weltmarkt gefertigt. Die Entscheidung, nun auch den Mercedes EQS SUV und den nachfolgenden EQE SUV exklusiv hier zu bauen, ist eine logische, aber dennoch monumentale Weiterentwicklung dieser Strategie.

Warum Alabama? Die strategische Bedeutung des Standorts

Die Wahl fiel nicht zufällig auf Tuscaloosa. Mehrere Faktoren machen den Standort zu einem strategischen Juwel für die Elektro-Offensive von Mercedes-Benz:

1. Vorhandene Infrastruktur und Expertise: Das Werk verfügt über mehr als 25 Jahre Erfahrung in der Produktion von Oberklasse-SUVs. Die Mitarbeiter sind hochqualifiziert, die Prozesse etabliert und die Logistikketten optimiert. Anstatt ein komplett neues Werk für Elektroautos zu bauen, konnte Mercedes auf einer bewährten Basis aufsetzen.
2. Flexibilität als Schlüssel zum Erfolg: Die Produktionslinien in Tuscaloosa wurden nach dem Vorbild der hochmodernen “Factory 56” in Sindelfingen konzipiert. Sie sind digital vernetzt, modular und extrem flexibel. Dies ermöglicht es, Modelle mit unterschiedlichen Antriebsarten – Verbrenner, Plug-in-Hybrid und vollelektrisch – auf derselben Linie zu fertigen. Diese Flexibilität ist ein entscheidender Wettbewerbsvorteil, um auf schwankende Marktnachfragen reagieren zu können, ohne ganze Werke stilllegen oder umrüsten zu müssen.
3. Nähe zum wichtigsten Absatzmarkt: Die USA sind, neben China und Europa, einer der Kernmärkte für große Luxus-SUVs. Eine Produktion vor Ort (“local for local”) reduziert Transportkosten, Währungsrisiken und potenzielle Zollschranken erheblich. Insbesondere im Kontext des “Inflation Reduction Act” (IRA) der US-Regierung, der steuerliche Anreize für in Nordamerika gefertigte Elektrofahrzeuge und Batterien vorsieht, erweist sich diese Entscheidung als goldrichtig. Auch wenn der hochpreisige Mercedes EQS SUV anfangs nicht für alle Förderungen qualifiziert war, positioniert sich Mercedes strategisch für die Zukunft.
4. Kontrolle über die Wertschöpfungskette: Der vielleicht wichtigste Aspekt ist die vertikale Integration. Mit der Errichtung einer eigenen Batteriefabrik im nahegelegenen Bibb County sichert sich Mercedes die Kontrolle über das Herzstück eines jeden Elektroautos.

Die Investition: Ein klares Bekenntnis zur E-Mobilität

Mercedes-Benz hat seit den 1990er Jahren über sieben Milliarden US-Dollar in den Standort Alabama investiert. Allein eine Milliarde floss gezielt in die Vorbereitung auf die Elektroauto-Produktion, den Bau der Batteriefabrik und die Modernisierung der Logistikzentren. Diese Summe unterstreicht die Ernsthaftigkeit der “Electric only”-Strategie. Es ist kein Experiment, sondern eine unumkehrbare Weichenstellung. Der Konzern signalisiert damit unmissverständlich: Die Zukunft der Luxus-SUVs von Mercedes ist elektrisch, und ihr Geburtsort ist Amerika.

Das Herz der Bestie: Die Batteriefabrik in Bibb County

Ein Elektroauto ist nur so gut wie seine Batterie. Diese Erkenntnis hat bei Mercedes-Benz zu einem strategischen Umdenken geführt. Statt sich vollständig von externen Zulieferern aus Asien abhängig zu machen, investiert der Konzern massiv in ein globales Netzwerk eigener Batteriefabriken. Die im März 2022 eröffnete Fabrik in Bibb County, Alabama, ist ein zentraler Baustein dieser Strategie.

Vom Modul zum System: Hightech-Produktion vor Ort

Auf einer rund 300 Meter langen Fertigungslinie werden hier die hochkomplexen Batteriesysteme für den Mercedes EQS SUV und den EQE SUV montiert. Der Prozess ist vollständig digitalisiert und umfasst über 70 Arbeitsstationen. In diesen Schritten werden die einzelnen Komponenten zu einem leistungsstarken Gesamtpaket zusammengefügt:

• Zellmodule: Bis zu zwölf dieser Module, die die eigentlichen Batteriezellen enthalten (zugekauft von Partnern wie CATL), bilden den Kern des Systems.
• EE-Kompartiment: Dieser Bereich integriert die Leistungselektronik, das Gehirn der Batterie, das für die Steuerung der Energieflüsse verantwortlich ist.
• Gehäuse und Kühlung: Alle Komponenten werden in ein robustes, crash-sicheres Gehäuse integriert, das auch das komplexe Thermomanagement-System zur Kühlung oder Heizung der Zellen beherbergt.

Die Batteriearchitektur ist modular aufgebaut und identisch mit der in der EQS- und EQE-Limousine, die in Deutschland gefertigt werden. Diese Standardisierung senkt die Kosten und vereinfacht die Produktion und Wartung weltweit. Durch die lokale Fertigung der Batteriesysteme direkt neben dem Fahrzeugwerk entsteht eine hocheffiziente Symbiose, die Mercedes-Benz als “marriage in heaven” bezeichnet.

Die strategische Bedeutung der eigenen Batterieproduktion

Die Entscheidung, Batterien in Alabama zu montieren, ist ein strategischer Geniestreich.

• Unabhängigkeit: Sie reduziert die Abhängigkeit von komplexen, fragilen globalen Lieferketten. Die COVID-19-Pandemie und geopolitische Spannungen haben gezeigt, wie schnell diese zusammenbrechen können.
• Kostenvorteile: Durch die lokale Produktion werden nicht nur Transportkosten gespart, sondern auch die Kriterien für US-Förderprogramme erfüllt, was die Fahrzeuge für Kunden attraktiver machen kann.
• Know-how-Aufbau: Mercedes-Benz sammelt unschätzbares Wissen über die Integration und das Management von Hochvoltbatterien. Dieses Know-how ist entscheidend für zukünftige Entwicklungen und Innovationen.
• Qualitätskontrolle: Die gesamte Wertschöpfung vom Modul bis zum fertigen Fahrzeug liegt in der Hand von Mercedes. Dies ermöglicht eine lückenlose Qualitätskontrolle auf höchstem Niveau.

“Ambition 2039”: Nachhaltigkeit als Produktionsprinzip

Ein Premiumprodukt im 21. Jahrhundert muss mehr sein als nur luxuriös und leistungsstark – es muss nachhaltig sein. Mit der “Ambition 2039” hat sich Mercedes-Benz das Ziel gesetzt, die gesamte Neuwagenflotte bis 2039 CO₂-neutral zu gestalten. Dieses Ziel beginnt nicht erst beim Fahren, sondern bereits in der Produktion.

CO₂-neutrale Fertigung in den USA

Sowohl das Fahrzeugwerk in Tuscaloosa als auch die Batteriefabrik in Bibb County arbeiten seit 2022 bilanziell CO₂-neutral. Dies wird durch eine Kombination verschiedener Maßnahmen erreicht:

• Bezug von Ökostrom: Der Energiebedarf der Werke wird zunehmend durch zertifizierten Strom aus erneuerbaren Quellen gedeckt. Ab 2024 soll der gesamte Strombedarf der Batteriefabrik aus regenerativen Energien stammen.
• Energieeffizienz: Durch den Einsatz modernster, digital gesteuerter Produktionsanlagen (MO360-Ökosystem) wird der Energieverbrauch pro gefertigter Einheit kontinuierlich gesenkt.
• Kompensation: Unvermeidbare Emissionen werden durch Investitionen in hochwertige Klimaschutzprojekte ausgeglichen.

Dieser Ansatz macht den Mercedes EQS SUV zu einem der ersten Luxus-SUVs, die in einer CO₂-neutralen Umgebung gefertigt werden. Dies ist nicht nur ein Marketingargument, sondern ein integraler Bestandteil der Markenidentität und ein wichtiges Signal an eine zunehmend umweltbewusste Käuferschicht.

Der geschlossene Kreislauf: Batterie-Recycling als Zukunftsplan

Mercedes-Benz denkt bereits heute an das Ende des Lebenszyklus der Batterien. Ein Auto, das als “grün” vermarktet wird, darf keinen Berg an Sondermüll hinterlassen. Daher baut der Konzern eine globale Strategie für das Batterie-Recycling auf.

• Hydrometallurgie: In Deutschland entsteht eine eigene Recycling-Fabrik, die auf dem Verfahren der Hydrometallurgie basiert. Hierbei werden wertvolle Rohstoffe wie Lithium, Kobalt, Nickel und Mangan mit einer Rückgewinnungsquote von über 96 % aus den alten Batterien extrahiert.
• Globale Partnerschaften: Für die Märkte in den USA und China plant Mercedes-Benz, in Zusammenarbeit mit spezialisierten Hightech-Partnern ebenfalls den Materialkreislauf zu schließen.

Diese Strategie hat zwei entscheidende Vorteile:

1. Ökologisch: Sie schont wertvolle Ressourcen und reduziert den ökologischen Fußabdruck, der mit dem Abbau neuer Rohstoffe verbunden ist.
2. Wirtschaftlich: Sie schafft eine neue, eigene Rohstoffquelle und verringert die Abhängigkeit von den globalen Rohstoffmärkten, deren Preise und Verfügbarkeiten starken Schwankungen unterliegen.

Der globale Schachzug: Was die Produktion in den USA wirklich bedeutet

Die Entscheidung für die exklusive Produktion des EQS SUV in den USA ist ein meisterhafter Schachzug im globalen Ringen um die Vorherrschaft auf dem Elektroauto-Markt. Sie richtet sich direkt an den Hauptkonkurrenten Tesla und zeigt, dass die etablierten Hersteller bereit sind, den Kampf auf amerikanischem Boden aufzunehmen und zu gewinnen.

Angriff auf Teslas Heimatmarkt

Jahrelang konnte Tesla den US-Markt für Premium-EVs nahezu unangefochten dominieren. Mit dem in den USA gefertigten Mercedes EQS SUV greift Mercedes diesen Platzhirsch frontal an. Das Fahrzeug zielt auf eine wohlhabende Klientel, die den Platz und die Vielseitigkeit eines SUVs schätzt, aber nicht auf den gewohnten Luxus, die Verarbeitungsqualität und das Prestige eines Mercedes-Benz verzichten will.

• Produktdifferenzierung: Während Tesla auf Minimalismus und Tech-Fokus setzt, bietet der EQS SUV opulenten Luxus, einen optionalen Hyperscreen, überlegenen Fahrkomfort und Platz für bis zu sieben Personen. Er ist das elektrische Äquivalent zur S-Klasse im SUV-Format.
• Markenvertrauen und Händlernetz: Mercedes-Benz verfügt über ein über Jahrzehnte gewachsenes Markenimage und ein etabliertes Netz von Händlern und Servicepunkten. Dies schafft Vertrauen und bietet Kunden eine physische Anlaufstelle, die reinen Online-Anbietern fehlt.
• “Made in America” als Verkaufsargument: Für viele amerikanische Käufer ist ein im eigenen Land produziertes Fahrzeug ein wichtiges Kaufkriterium. Mercedes-Benz bedient diesen Patriotismus und positioniert sich als lokaler Arbeitgeber.

Geopolitische Absicherung und strategische Neuausrichtung

Die Verlagerung der Produktion ist auch eine Reaktion auf eine sich verändernde Weltordnung. Zunehmender Protektionismus, Handelskonflikte und die Fragilität globaler Lieferketten erfordern eine Regionalisierung der Produktion. Mit starken Produktionszentren in Europa, China und nun auch in Nordamerika für seine Elektro-Offensive macht sich Mercedes-Benz robuster gegenüber geopolitischen Verwerfungen.

Die exklusive Produktion des Flaggschiff-SUVs in Alabama ist ein starkes Signal, dass die USA nicht mehr nur ein reiner Absatzmarkt, sondern ein integraler und gleichberechtigter Teil des globalen Entwicklungs- und Produktionsnetzwerks sind. Der Slogan “Das Beste oder nichts” wird damit um die Dimension “Gebaut, wo es am sinnvollsten ist” erweitert.

Die Zukunftsprognose: Tuscaloosa als globales E-SUV-Zentrum

Die Weichen sind gestellt: Das Werk in Tuscaloosa wird sich zum globalen Dreh- und Angelpunkt für die elektrischen Luxus-SUVs von Mercedes-Benz entwickeln. Nach dem EQS SUV und dem EQE SUV ist es nur eine Frage der Zeit, bis weitere Modelle auf der neuen Elektro-Plattform (z. B. MB.EA) hier vom Band laufen werden.

Mögliche zukünftige Entwicklungen:

• Mercedes-Maybach EQS SUV: Die ultra-luxuriöse Variante, die ebenfalls in Tuscaloosa produziert wird, zementiert den Status des Werks als Standort für die absolute Spitzenklasse.
• Lokalisierung weiterer Komponenten: Um die Wertschöpfungstiefe und die Resilienz weiter zu erhöhen, könnte Mercedes die lokale Produktion von Elektromotoren oder Leistungselektronik in Nordamerika anstreben.
• Export-Hub: Alabama wird nicht nur die USA, sondern die ganze Welt mit elektrischen Luxus-SUVs “Made by Mercedes-Benz in the USA” versorgen. Dies wird die Handelsbilanz des Standorts weiter stärken und ihn zu einem der wichtigsten Automobilexporteure der USA machen.

Fazit: Ein Stern geht auf – in Amerika

Die Produktion des Mercedes EQS SUV in den USA ist weit mehr als eine unternehmerische Entscheidung zur Optimierung von Logistikketten. Es ist ein tiefgreifender strategischer Wandel, der das Selbstverständnis von Mercedes-Benz neu definiert. Der deutsche Premium-Pionier emanzipiert sich von seiner alleinigen europäischen Herkunft und wird zu einem wahrhaft globalen Akteur in der Ära der Elektromobilität.

Durch die clevere Kombination aus vorhandener Infrastruktur, massiven Investitionen in Zukunftstechnologien wie die Batteriefertigung und einem kompromisslosen Bekenntnis zur Nachhaltigkeit hat Mercedes-Benz in Alabama ein Ökosystem geschaffen, das als Blaupause für die automobile Zukunft dienen kann. Flexibel, digital, CO₂-neutral und nah am Kunden – das Werk in Tuscaloosa ist die Speerspitze der Transformation des Konzerns.

Für den Wettbewerb, allen voran Tesla, ist dies ein unüberhörbarer Weckruf. Der schlafende Riese ist erwacht und bereit, den Kampf um die Krone im Premium-EV-Segment mit voller Wucht aufzunehmen – und zwar auf dem Heimatrasen des Gegners. Der Mercedes EQS SUV aus amerikanischer Fertigung ist dabei nur die erste Welle eines Angriffs, der das Kräfteverhältnis in der Automobilwelt nachhaltig verändern wird. Der Stern leuchtet heller denn je – und er wirft seinen Schein von Amerika aus in die ganze Welt.