March Madness ist wieder einmal das unvorhersehbare Durcheinander, das wir so sehr lieben

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Der erste Tag des NCAA-Männerturniers war ein sengendes Durcheinander von Überraschungen, Überstundenspielen und Scheiben, die unwiederbringlich zerschmettert wurden.

Und oh mein Wort, war es herrlich.

Anstelle der peinlichen Stille – buchstäblich und im übertragenen Sinne – der letzten zwei Jahre war es March Madness, wie wir es kennen und lieben. Es war laut und chaotisch und sehr unterhaltsam, von der ersten Spitze, bis der Berg und der Westen untergingen.

Zeitzonen, das heißt, nicht die Konferenz. The Mountain West hatte viel früher Geld verdient, da alle vier Schulen ausgeschieden waren, bevor die letzten Spiele überhaupt begonnen hatten.

„Heute Nacht, richtig? Der Trainer von Saint Peter, Shaheen Holloway, sagte, als er gefragt wurde, was March Madness bedeutete, nachdem seine Peacocks den zweitplatzierten Kentucky, einen modischen Final-Four-Pick, in der Verlängerung ausgeschaltet hatten.

“Jedes Team, das es zum NCAA-Turnier geschafft hat, denkt, dass es aufsteigen könnte. Du musst heute Abend einfach gut sein”, sagte Holloway. “Es geht nicht um deine Bilanz. Es geht nicht darum, auf welche Schule du gehst. Er ist derjenige, der das gut kann.” Nacht, und heute Nacht war unsere Nacht.

Aber eigentlich waren es alle unsere Nächte.

Ein Großteil des Landes hat die letzten zwei Jahre so gelebt, als ob er den Atem angehalten hätte, ungewiss, wann – oder ob – es in Ordnung wäre, sich zu entspannen und unsere Wachsamkeit fallen zu lassen. Die COVID-19-Pandemie hat allein in den Vereinigten Staaten fast eine Million Menschen das Leben gekostet, und das Leben aller wurde in irgendeiner Weise gestört.

Oh, ein Anschein von Normalität ist zurückgekehrt. Die Schulen öffneten wieder, die Menschen kehrten in ihre Büros zurück und Sport wurde wieder in vollen Stadien und Arenen gespielt. Aber es fühlte sich immer noch … schlecht an. Als würden wir Technicolor in Schwarz-Weiß sehen.

„Gefälschte Publikumsgeräusche durch einen Lautsprecher klingen nicht besonders gut“, sagte Drew Timme von Gonzaga, der sich als Experte qualifiziert, nachdem er letztes Jahr bei „Muted Madness“ gespielt hat, einem NCAA-Turnier, das in einer Blase gespielt wurde.

Aber in den letzten Wochen, als die letzten Mandate aufgehoben wurden, hatten wir wirklich das Gefühl, das Schlimmste überstanden zu haben. Und dieser erste Tag des Turniers hat es unterstrichen. Es fühlte sich an, als hätten wir dort weitergemacht, wo wir 2019 aufgehört hatten – bis Kentucky einen unerwarteten Haufen im NCAA-Turnier hatte.

WER IST DER HEILIGE PETRUS?:Treffen Sie die Nr. 15 Peacocks, die Nr. 2 Kentucky verärgerten

FORTSETZUNG:Gewinner und Verlierer der NCAA-Turnierspiele am Donnerstag

„Das ist echter März-Wahnsinn“, sagte Alex Lomax, der Wächter von Memphis, und beschrieb sich selbst als „ein glückliches Kind im Süßwarenladen“, nachdem die Tigers Boise State, 64-53, zurückgehalten hatten. „Es ist der März-Wahnsinn, mit dem wir alle aufgewachsen sind. Mit den Kommentatoren, einem vollen Haus, wenn das Spiel kommt und geht, wenn es wie eine Achterbahnfahrt auf dem Basketballplatz ist.

Und eine tolle Achterbahn war der Tag.

Alles begann mit Michigan, einem Team, von dem einige – ok, viele – nicht einmal glaubten, dass es zum Turnier gehört, nachdem es am Ende der Saison durchgeschlittert war. Die Wolverines taten wenig, um diese Meinung früh gegen den sechstplatzierten Bundesstaat Colorado zu ändern, lagen 15 zurück und drehten den Ball in den ersten 12½ Minuten neun Mal um.

Aber Michigan brüllte, übernahm Mitte der zweiten Halbzeit die Führung und holte sich den Sieg.

Kurz darauf besiegte der zwölftplatzierte Richmond den fünftplatzierten Iowa. Am Donnerstagabend gab es eine weitere 12: 5-Aufregung, als der Bundesstaat New Mexico UConn besiegte. Die Nr. 4-Samen Arkansas und UCLA gewannen beide über 13 Samen. Sowohl Creighton als auch Murray State brauchten Überstunden, um voranzukommen.

Und auch wenn das Endergebnis nicht darauf hindeutet, gab es in der ersten Hälfte des Spiels der gesetzten Gonzaga gegen Georgia State eindeutig Virginia-UMBC-Vibes.

Die ‘Zags erreichten letztes Jahr das nationale Meisterschaftsspiel und bekamen – hatten? – was in diesem Jahr wie ein direkter Weg zum Titel schien. Aber Georgia State ließ die Bulldogs in der ersten Hälfte und dann noch ein paar auf dem Feld herumlaufen.

Je länger die Panthers zurücklagen, desto wahrscheinlicher schien es, dass es nach den Jahrzehnten, die eine 16 gebraucht hätte, um eine 1 zu schlagen, zweimal in vier Jahren passieren würde!

Leider hassen Mark Few und die ‘Zags Spaß, und Gonzaga driftete langsam davon.

“Ich habe den Leuten immer wieder gesagt, dass es kein 16-Seed war. Ich denke, sie haben das heute Abend gezeigt”, sagte Few.

Das wahre Highlight des Tages war Kentucky und Saint Peter’s.

Kentucky ist mit acht nationalen Titeln und einem Trainer, der nur unter einem Namen bekannt ist, eines der besten College-Basketballer. In Saint Peter’s versuchten die Leute herauszufinden, wo die Schule war, ganz zu schweigen von den Spielern.

Darin liegt jedoch die Schönheit des NCAA-Turniers. In einem Überlebens- und Fortschrittsformat ist es für eine kleine Schule oder eine Mittelklasse wirklich möglich, die besten Teams zu schlagen.

Vielleicht nicht wahrscheinlich, aber möglich.

„Es hat einfach Spaß gemacht, da draußen zu sein und ein W zu holen“, sagte Teddy Allen vom Bundesstaat New Mexico, der das W mit einem Steal, einem Dreier und vier Freiwürfen in den letzten 30 Sekunden möglich machte.

“Habe Spaß.”

Totales Chaos. Pure Freude.

Folgen Sie der Sportkolumnistin Nancy Armor von USA TODAY auf Twitter @nrarmour.

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