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In einer schwülen Augustnacht im Citi Field, kurz vor dem Ende eines entscheidenden Mets-Sieges über den Divisionsrivalen Atlanta, warf der engste Edwin Díaz seinen letzten Aufwärm-Pitch und begann seine lange Reise, die vom rechten Feld zum Hügel für die Spitze bekannt ist das neunte Inning. Aber etwas Ungewöhnliches passierte: Die TV-Show wurde nicht gekürzt.
Stattdessen folgte die Kamera hinter Díaz, als er durch die Bullpen-Tür ging, joggte und das Gras des Außenfelds überquerte. Die Trompeten von „Narco“, Díaz‘ geliebtem Einzugslied, wurden direkt von der PA-Anlage des Stadions in die Übertragung geleitet, was den Fans zu Hause das Gefühl gab, alles live mitzuerleben. Oder vielleicht waren sie in einer Stierkampfarena in Spanien. Auf jeden Fall gab es Schüttelfrost.
Die Sendung wurde von John DeMarsico, 35, Spielleiter bei SNY, dem regionalen Sportnetzwerk der Mets, konzipiert und ausgeführt.
„Wir haben schon früher darüber berichtet, aber wir haben nie eine Werbepause ausgelassen, um das Ganze zu zeigen“, sagte DeMarsico. „Und wir haben nie das Kamerateam dorthin geschickt, um die Rückaufnahme zu machen. Ich hatte es das ganze Jahr über in meiner Gesäßtasche und wartete auf das richtige Spiel dafür.
Im selben Spiel kehrte Jacob deGrom zu Citi Field zurück, nachdem er mehr als ein Jahr wegen schwerer Arm- und Schulterverletzungen verloren hatte. DeMarsico gab Mets Co-Ass deGrom seinen eigenen Star-Moment, indem er eine Werbepause übersprang, um seine Aufwärm-Pitches im ersten Inning zu zeigen. Diesmal wurde Lynyrd Skynyrds „Simple Man“ ausgestrahlt.
In beiden Fällen waren die Verschönerungen zu Beginn der Saison besprochen, aber sofort entschieden worden, wobei DeMarsico die Stimmung im Stadion spürte und eine filmische Reaktion improvisierte.
Regionale Sportnetzwerke nehmen ihren Anteil am Missbrauch, mit Beschwerden über Streaming-Ausfälle von Fans und häufigen Versuchen von Major League Baseball, seine Zuschauerzahlen durch andere Alternativen zu steigern, sei es Apple TV+; Peacock-Streaming-Dienst von NBC; oder andere Plattformen. Aber in einem Medium, das einigen antiquiert erscheint, war das Thema von SNY das ganze Jahr über Innovation.
In diesem Fall baut das Netzwerk auf einer bereits bestehenden Stärke auf. Die Chemie des Broadcast-Teams des Netzwerks – Play-by-Play-Ansager Gary Cohen und die Analysten Ron Darling und Keith Hernandez – hat lange dazu geführt, dass das Sehen des SNY-Ziels auch dann, wenn das Team vor Ort nicht das Kommando hatte, manchmal nicht so viel Aufmerksamkeit erhielt .
„Das Team war schon immer experimentierfreudig“, sagte Darling, der zusammen mit Cohen und Hernandez seit 2006 für Shows voller alberner Tangenten, Filmempfehlungen und Insider-Witze Hof gemacht hat. Darling sieht ihre Interaktionen als Zeichen des Respekts für der Beobachter. „Ich denke, es besteht die Befürchtung, dass einige Shows ihrer Fangemeinde nicht vertrauen, dass sie klug genug ist, etwas anderes zu sehen. Viele Rundfunkteams haben Angst, ihre Fangemeinde zu verprellen, die alles Ungewöhnliche kritisiert, besonders wenn die Kritik in der heutigen Welt so augenblicklich erfolgt.
Wie der Komiker Jerry Seinfeld bei einem seiner vielen Standbesuche sagte: „Es ist eine TV-Show, es ist nicht nur ein Spiel.“
DeMarsico hat mit der Unterstützung von Produzent Gregg Picker stillschweigend dazu beigetragen, dass die Visuals ihrer Shows mit der Storytelling-Qualität und Innovation gleichziehen. Und wie ein listiger Helfer tat er es mit einer beeindruckenden Trickkiste.
Er verwendet ungewöhnliche Kameraeinstellungen, verzichtet in entscheidenden Momenten auf die typische Mittelfeldaufnahme und filmt stattdessen das Geschehen hinter dem rechten Feldspieler oder in der Nähe des Kreises auf der Besucherbrücke.
Es verwendet geteilte Bildschirme, um Matchups zwischen Pitcher und Batter hervorzuheben. In einem angespannten Kampf zwischen Díaz und Milwaukee Brewers-Außenfeldspieler Christian Yelich zu Beginn dieser Saison startete DeMarsico den Schuss mit Díaz‘ Gesicht auf der linken Seite des Rahmens. Es verschwand dann in Yelichs Gesicht auf der rechten Seite und ließ Díaz allmählich verblassen. Die Fans mussten wirklich sehen, wie sich der Pitcher und der Schlagmann anstarrten.
Diese Techniken sind Versuche, das Drama zu enträtseln, das bereits im Spiel existiert, aber zuvor schwer zu visualisieren war.
„Baseball ist von Natur aus filmisch, mehr als andere Sportarten“, sagte DeMarsico. „Im Fußball und Basketball gibt es so viel Geschwindigkeit. Beim Baseball gibt es keine Stoppuhr. Die Geographie der Domain ist sehr strukturiert. Sie sind in der Lage, die Szenerie festzulegen und die Zusammenstöße zwischen Hitter und Pitcher wie ein Duell in einem Western zu etablieren.
Nach Jahrzehnten, in denen Baseballspiele von Netzwerk zu Netzwerk fast identisch aussahen, können diese Pläne unglaublich originell erscheinen.
Für DeMarsico ist es eine natürliche Kollision seiner beiden Leidenschaften: Baseball und Filme. Bevor er 2009 seine Karriere bei SNY mit einem Praktikum begann, studierte er Film an der North Carolina State University. Gespräche über seine Arbeit sind gespickt mit den Namen berühmter und unbekannter Regisseure. Er orientiert sich bei seinen Methoden, Spannung zu erzeugen, an der Arbeit von Brian De Palma und zitiert Martin Scorseses berühmte Kamerafahrt über die Copacabana in „Goodfellas“ als Inspiration für Díaz‘ Bullpen-Moment. Er zitiert auch Nicolas Winding Refn – der Díaz-Yelich-Moment wurde von Refns Wikinger-Epos „Valhalla Rising“ aus dem Jahr 2009 inspiriert – und Sergio Corbucci, der bei einigen der brutalsten Spaghetti-Western Regie führte.
Beim Sieg am Samstagabend gegen die Philadelphia Phillies wiederholte DeMarsico den Bullpen-Schuss von Díaz, aber dieses Mal begann er in Schwarzweiß und wechselte dann zu Farbe, als der Pitcher das Feld betrat, eine klare Anspielung auf „Der Zauberer von Oz“.
Dann ist da noch Quentin Tarantino, der vielleicht die geringste von DeMarsicos Innovationen beeinflusst hat: den „Kill Bill“-Filter. Die Mets führen dieses Jahr die Hit-Batsman-Majors an, und Showalters wachsende Verärgerung war unter Mets-Fans ein Running Gag. Das Sendeteam lief damit und nutzte den gleichen Effekt, den Tarantino in den „Kill Bill“-Filmen immer dann einsetzte, wenn der Rachedurst ihrer Protagonistin ausgelöst wurde: ein roter Farbton, ein als „Ironside Siren“ bekanntes Geräusch und eine Doppelbelichtung von ihr. Gesicht und eine Erinnerung an das traumatische Ereignis.
DeMarsico verwendete einige Male Ton und Farbe, wusste aber, dass noch etwas fehlte. Also ließ er sein Team eine Montage der ungeheuerlichsten Schläge dieses Jahres zusammenstellen und sie über Showalters Gesicht legen, was implizierte, dass der Manager jedes Mal, wenn ein Met gebissen wurde, eine Saison voller Beleidigungen durchlebte.
Einige Baseball-Puristen mögen solche Spielereien ablehnen, aber es lenkt die Aufmerksamkeit auf jeden Fall auf das Netzwerk. Der Clip von Díaz‘ Auftritt ist viral geworden und wurde auf Twitter mittlerweile über 8 Millionen Mal angesehen.
Für einen Sport, der bei seinen Bemühungen, junge Fans anzuziehen, lange mit Traditionalismus gekämpft hat, können diese Innovationen als bahnbrechend erscheinen. Aber sie könnten auch eine Art Fahrplan dafür geben, wie Baseball seine anderen Shows modernisieren könnte – ein Prozess, der fast sofort begann, als Apple TV+ den Díaz-Beitrag fast Schlag für Schlag in seiner Präsentation eines Mets-Spiels nachbildete.
Aber da die Mets in dieser regulären Saison mehr als 100 Siege einfahren und DeMarsico ihre Shows anführt, ist ein wenig Konkurrenz kein Grund zur Sorge. „Ich habe noch ein paar Tricks im Ärmel“, sagte er.
Diese Art von Selbstvertrauen könnte erklären, warum das SNY-Produktionsteam so viel Spielraum für Experimente hatte und dabei sogar ein paar Werbedollar opferte.
„Wir wollen nicht viel machen, weil die Werbung offensichtlich die Rechnungen bezahlt“, sagte DeMarsico über die Zeiten, in denen sie bei der Aktion auf dem Platz blieben. „Aber es gibt einen Vertrauensfaktor bei SNY. Wir wählen unsere Orte und wählen mit Bedacht, und solange es nicht alltäglich wird, können wir so etwas tun und besondere Momente für die Menschen zu Hause schaffen.
Er lächelte und fügte hinzu: „Vielleicht sind 8 Millionen Aufrufe eine Werbepause wert.“
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