Irische Katholiken können den St. Patrick’s Day mit Ehrlichkeit feiern

Am St. Patrick’s Day 1950, in einer neuen Vorstadtgemeinde in der Erzdiözese Philadelphia, Meine Mutter und ihr „irischer Zwillingsbruder“ traten in einer Minstrel-Show auf. Zugegeben, sie waren zu jung, um schwarz zu sein. Aber ihre Namen erschienen am nächsten Tag in der Lokalzeitung zusammen mit dem rein männlichen Chor und der Make-up-Crew.

Die Show war voller Nostalgie. Die Gemeindemitglieder sehnten sich nach einem Land, das viele in diesem Gemeindehaus nie gekannt hatten, aber die Gefühle der Vertreibung waren auch auf freiwillige Veränderungen zurückzuführen. Die Bundesmittel der Nachkriegszeit für weißes Wohneigentum motivierten viele städtische Katholiken, ihre städtischen Gemeinden aufzugeben und als staatlich finanzierte Diaspora in neu belaubte Vorstadtviertel zu strömen. Inmitten dieser Veränderungen versicherte ihnen eine Dosis Blackface Minnesänger trotz oder vielleicht zusätzlich zu ihrer irischen Katholizität ihrer weißen Amerikanerschaft.

Ironischerweise stolperte ich über diesen beunruhigenden Leckerbissen der irisch-katholischen amerikanischen Familiengeschichte, während ich mich darauf vorbereitete, eine andere zu entdecken. Ich nahm eine Anzeige auf, die mein Großvater wahrscheinlich für seine neue Wohngegend nur für Weiße in einem Vorort von Philadelphia aufgegeben hatte, und fand Mom stattdessen bei einer Minstrel-Show. Die beiden sind nicht ohne Bezug. Minstrel-Shows in katholischen Kirchensälen haben es Familien wie meiner ermöglicht, mit einem wichtigen Teil unserer kulturellen Identität als irisch-amerikanische Katholiken in Verbindung zu bleiben, insbesondere in den neuen Vorstadtlandschaften. Meine Großeltern konnten ihren Glauben gegen den protestantischen Antikatholizismus verteidigen, indem sie das Drehbuch des amerikanischen Minnesängers umdrehten und Amerikanismus durch ihre Anti-Schwarzheit bewiesen. Und sie konnten ihr Territorium – Gemeinde, Schule und Zuhause – gegen schwarze Amerikaner verteidigen, die viele für den Untergang geliebter städtischer Gemeinden verantwortlich machten.

Minnesänger sind vielleicht nicht mehr Teil von Kirchenfeiern, aber weiße irisch-amerikanische Katholiken sind immer noch in der Defensive gegen Rassismus. Wir greifen auf vertraute Tropen wie „meine Familie besaß keine Sklaven“ oder „auch wir wurden diskriminiert“ oder „alle Leben sind wichtig“ zurück, um uns vor der Hässlichkeit des Rassismus zu schützen, der viele irisch-katholische Stammbäume umhüllt hat. wie ein erwürgter Weinstock.

Aber es gibt eine bessere Art, den St. Patrick’s Day in Amerika zu feiern, eine, die uns wieder fest mit denen verbindet, die sich nach Freiheit sehnen.

Für den Anfang könnten wir am St. Patrick’s Day unsere Abwehr- oder Schuldgefühle wegen Rassismus in unserer irisch-amerikanischen katholischen Geschichte loslassen und einfach die Wahrheit darüber sagen. Zugegeben, die Recherchen zu meiner eigenen Familie haben viele Steine ​​umgeworfen. Einige Verwandte lebten in einer Gemeinde in der Stadt, die laut Aufzeichnungen der American Catholic Historical Society auf einem Grundstück errichtet wurde, das ein in Irland geborener Sklavenhalter der Kirche vermacht hatte, der zwei Sklaven taufen ließ, als er dort lebte, während andere ihren Kopf behielten unten in einer Landschaft. Gemeinde innerhalb von 15 Meilen von der Mason-Dixon-Linie, während schwarze Flüchtlinge aus der Sklaverei von der Underground Railroad abgesondert wurden. Einige lebten in überwiegend irischen Gemeinden, die sich organisierten, um schwarze Familien fernzuhalten, und einige besuchten überwiegend irisch-katholische Colleges – wie mein derzeitiger Arbeitgeber, La Salle –, die schwarze Studenten nur langsam hereinließen.

Der Zweck der Erinnerung an diese dunkle Seite der irisch-katholischen amerikanischen Geschichte ist nicht Schuld und Schande, sondern zu lernen und zu wachsen. Man kann nichts ändern, was man nicht benennen kann, wie das Sprichwort sagt. Wenn wir uns an Hässlichkeit erinnern, können wir außerdem die schönen weißen irisch-amerikanisch-katholischen Seelen zurückerobern, die sich den Konventionen gegen die Dunkelheit widersetzten: Gemeindemitglieder, die sich weigerten, Rassenpakte zu unterzeichnen, weiße Studenten, die darauf bestanden, dass schwarze Leben wichtig sind, bevor es zu einem Mantra wurde. , mein Bauträger-Großvater, der die schwarze Haushälterin der Familie in die Sozialversicherung einbezahlt hat, obwohl er dazu gesetzlich nicht verpflichtet war.