„Heute kannst du herumlaufen, als würde dir der Ort gehören.“

GREEN BAY, Wis. – Es braucht einen bestimmten Packers-Fan, um Monate vor dem Saisonstart des Teams bei Sonnenaufgang das Lambeau Field zu verlassen. Aber Tom Rozum ist kein gewöhnlicher Fan: Er ist ein Packers-Aktionär, der sich darauf vorbereitete, letzten Monat an der jährlichen Aktionärsversammlung des Teams teilzunehmen, einem Ritus, der einzigartig für das einzige öffentliche Team der NFL ist.

Nach Bloody Marys mit Familie und Freunden traf sich Rozum letzten Monat an einem Wochentagmorgen mit mehr als 8.000 anderen Teamaktionären im Stadion, um vom Vorsitzenden, Chief Executive und den Vorstandsmitgliedern der Packers zu hören, wie sie über den Zustand der legendären Franchise sprachen.

„Wir können sehen, wohin unser Geld fließt“, scherzte Rozum, der in der Nähe wohnt und täglich um das Stadion läuft, um 10.000 Schritte zu erreichen. „Heute kannst du herumlaufen, als würde dir der Ort gehören.“

Die Aktien von Rozum und die der 539.000 anderen Aktionäre des Teams zahlen keine Dividenden und können nicht umgetauscht werden. Ihre einzigen Vergünstigungen sind die Chance, Beute nur für Aktionäre zu kaufen und an diesem zweistündigen Jahrestreffen teilzunehmen, das eine Mischung aus gewissenhafter Team-Buchhaltung, Aufmunterungsrallye und Insider-Witz ist.

Obwohl weitgehend wertlos, lassen die Aktien die Fans davon träumen, dass sie eine Stimme in einem Team haben, das in einer Liga spielt, die von milliardenschweren Teambesitzern dominiert wird. Viele Fans bei dem Treffen sahen die Packers nicht als Team USA, wie sich die Dallas Cowboys selbst nennen, sondern als das Team von Americana, einem Franchise, das aus der Zeit stammt, als viele NFL-Teams in kleinen Industriestädten stationiert waren und Vince Lombardi Meisterschaften durch Rollen gewann eine überwältigende Marke des Fußballs herauszubringen, die nicht mehr in Mode ist.

Die Realität ist, dass die Bereitschaft der Fans, 300 US-Dollar für ein gerahmtes Zertifikat zu zahlen, den Packers hilft, gegen Teams in viel größeren Städten mit kapitalkräftigen Eigentümern anzutreten, die frei für Schnickschnack wie erstklassige Einrichtungen ausgeben können, um die besten freien Agenten anzuziehen. und Stadien, um gut betuchte Fans anzuziehen.

„Es ist wie Weihnachten im Juli“, sagte Keith Cox, 50, ein neuer Aktionär, der mit seinem Sohn Jordan, 20, 15 Stunden von Clarkesville, Georgia, fuhr, um an der Versammlung teilzunehmen.

„Es ist ein Privileg zu sagen, dass mir ein Bruchteil des Teams gehört“, fügte Jordan hinzu.

Bei dem Treffen forderte Mark Murphy, der Vorsitzende des Teams, die Aktionäre auf, sich selbst dafür zu applaudieren, dass sie bei einem Aktienverkauf im Winter 65 Millionen US-Dollar aufbringen.

Murphy sagte, dass der Geldsegen in die mehr als 200 Millionen Dollar fließen wird, die für neue Infrastruktur ausgegeben werden, einschließlich größerer Grafikkarten, Lobby-Renovierungen und eines zweiten Generators, um alles mit Strom zu versorgen. „Das ist nicht sehr sexy, oder?“ Aber wir brauchen es“, scherzte er. Spieler und Trainer profitieren zudem von einem neuen Trainingszentrum mit Tiefgarage.

Da die Packers in öffentlichem Besitz sind, muss das Team jährliche Finanzzahlen veröffentlichen, die einen Einblick in alle 32 Teams bieten, sehr zum Entsetzen aller anderen Eigentümer, die versuchen, neugierige Blicke davon abzuhalten, die Details ihres Vermögens zu erfahren.

Und in diesem Jahr ist das Bild hell. Die Packers erzielten im vergangenen Jahr einen Rekordumsatz von 579 Millionen US-Dollar, eine Steigerung von 56 %, da die Fans nach der Aufhebung der Pandemiebeschränkungen zu den Spielen zurückkehrten.

Fast 60 % dieser Einnahmen oder 347,3 Millionen US-Dollar stammen aus dem Anteil der Packers an den wachsenden Medien- und Sponsoringverträgen der Liga, die auf die 32 Clubs aufgeteilt werden. Die gemeinsamen Einnahmen stiegen im vergangenen Jahr um 12,3 % und sind so robust, dass jedes Team unabhängig von der Leistung auf dem Spielfeld garantiert einen Gewinn erzielt, da ihre größte Ausgabe – die Gehälter der Spieler – im vergangenen Jahr auf nur 188 Millionen US-Dollar begrenzt wurde.

Der 10-jährige Arbeitsvertrag, den die NFL 2020 mit der Spielergewerkschaft unterzeichnete, fügte ein 17. reguläres Saisonspiel hinzu, einen weiteren Cashflow. Neue Einnahmen aus Sportwetten-Partnerschaften beginnen zu fließen. Die Verlängerung der Verträge über Senderechte im Jahr 2021 im Wert von mehr als 100 Milliarden US-Dollar für das nächste Jahrzehnt hat ebenfalls begonnen, in Kraft zu treten.

Die finanziellen Aussichten für den Profifußball sind so gut, dass der Wert der Franchises weiter in die Höhe schnellt: Die Denver Broncos wurden in diesem Jahr für 4,65 Milliarden Dollar verkauft, ein Rekord für ein amerikanisches Sportteam.

„Es scheint eine gesegnete Zeit zu sein, die NFL zu besitzen“, sagte Andrew Brandt, der von 1999 bis 2008 Spielerverträge für die Packers aushandelte und jetzt das Sportrechtsprogramm an der Villanova University leitet. „Nicht nur das Geld ist umwerfend, sondern auch die Dauer der Transaktionen, denn wenn Sie in etwas investieren, wollen Sie langfristig Sicherheit. Also ja, es ist ein boomendes Geschäft.

Die Packers spielen jedoch in einem der kleinsten TV-Märkte der Liga, daher arbeitet das Team härter als die meisten anderen, um zu Hause Geld zu verdienen. Dank der Rückkehr der Fans nach Lambeau Field erreichten die lokalen Einnahmen im vergangenen Jahr 232 Millionen US-Dollar. Mit dem angehäuften Geld musste das Team nicht in seinen 440-Millionen-Dollar-Reservefonds greifen.

„Es ist eine Art Alternative zu einem wohlhabenden Vermieter, nichts gegen wohlhabende Vermieter“, sagte Murphy.

Die Packers scheuen sich nicht, ihre Geschichte zu verkaufen, um an Geld zu kommen, das sie nicht mit anderen Teams teilen müssen und mit dem sie ihre eigenen Initiativen finanzieren können. Besuche des Lambeau-Feldes kosten bis zu 67 $, und der Pro Shop und 1919 Kitchen & Tap, eine Bar im Stadion, sind oft überfüllt. Die Packers haben kürzlich eine vierbändige Geschichte des Teams veröffentlicht, die für 99 US-Dollar verkauft wird.

Wie viele andere NFL-Teams, die Gewerbeimmobilien rund um ihre Einrichtungen entwickelt haben – wie die New England Patriots, Cowboys und Los Angeles Rams – arbeiten die Packers mit anderen Unternehmen zusammen, um die 45 Morgen unmittelbar westlich des Wohnstadions und der Gewerbeentwicklung namens Titletown umzugestalten , eine Anspielung auf die 13 Meisterschaften des ligaführenden Teams.

Wenn das Projekt vollständig abgeschlossen ist, werden die Packers und ihre Partner 300 Millionen US-Dollar investiert haben. Bisher sind zwei Drittel der 152 Wohnungen vermietet, auch an einige Spieler, und von den rund 50 geplanten Townhouses hat das Team rund die Hälfte verkauft. Knapp 80 % der Büros sind vermietet. Das Team veröffentlichte keine konkreten Finanzzahlen, sagte aber, dass sich die Investitionen jetzt auszahlen.

Zu den Büros gegenüber dem Lambeau Field gehören einige der rund zwei Dutzend Tech-Start-ups, in die das Team investiert hat. The Packers und Microsoft haben jeweils 5 Millionen US-Dollar zu einem 25-Millionen-Dollar-Fonds beigetragen, um aufstrebende Unternehmen mit Fokus auf das Gesundheitswesen zu gründen; Sportmedien und Unterhaltung; Supply-Chain-Technologie; Bau und Landwirtschaft; und die Umwelt, Bereiche, die sich mit der Industrie von Wisconsin überschneiden. Werden die Startups übernommen oder gehen sie an die Börse, erhalten die Packers eine Gewinnbeteiligung.

Craig Dickman, Geschäftsführer von TitletownTech, dem Start-up-Inkubator, sagte, die Packers „haben diese einzigartige Fähigkeit, zusammenzukommen“, und verwies auf das Team, das College-Professoren und Business-Mentoren angeworben hat, um neuen Unternehmen zu helfen.

Eines dieser Unternehmen, Oculogica, ein Gerät namens EyeBOX entwickelt, das Augenbewegungen verfolgt, um bei der Diagnose von Hirnverletzungen, einschließlich Gehirnerschütterungen, zu helfen. Das Unternehmen, das von den Schwestern Rosina und Uzma Samadani geführt wird, die in der Nähe von Madison, Wisconsin aufgewachsen sind, hat seine EyeBOX von der FDA zugelassen bekommen und wird von Krankenhäusern im ganzen Land verwendet.

Die Samadanis sagten, die Packers sehen ihre Technologie als potenzielle Hilfe bei der Behandlung der Gehirnerschütterungskrise, die den Fußball geplagt hat, und sagten, dass sie breitere Anwendungen in Notaufnahmen, auf Schlachtfeldern und anderswo hat.

„Ich weiß nicht, ob es ein anderes NFL-Team gibt, das in ein Unternehmen für Gehirnerschütterungsdiagnostik investieren würde“, sagte Rosina Samadani. „Letztendlich sagt es viel über ihre Verbindung zur Community aus und dass sie nicht aus den Augen verloren haben, was wirklich in der Welt vor sich geht.“

Diese Community-Verbindungen haben Chris und Dodie Kocher davon überzeugt, von Indianapolis aus anzureisen, um an dem Treffen teilzunehmen. Sie verbrachten 1979 ihre Flitterwochen in Green Bay und lieben immer noch die Atmosphäre des lokalen Teams. Nachdem ihre Tochter ihnen in diesem Winter Aktien gekauft hatte, mussten sie nach Lambeau Field zurückkehren, um zu feiern.

„Es ist eine lange Fahrt, aber es lohnt sich“, sagte Chris.