Es ist niemals zu spät ist eine Serie über Menschen, die sich entscheiden, ihre Träume nach Belieben zu verwirklichen.
Mit 86 Jahren ist Mark Braly vielleicht der älteste Wasserballspieler der Welt. Und laut Mr. Braly, einem gebürtigen Texaser, der jetzt in Davis, Kalifornien, lebt, ist er „definitiv der Schlimmste“. Das mag stimmen oder nicht, aber die Ausübung des Sports ist immer noch eine beeindruckende Leistung für jemanden, der mit 76 zum Sport kam: Wasserball, das mit zwei siebenköpfigen Mannschaften gespielt wird, ist eine Herausforderung, die erhebliche Kapazitäten erfordert, sowohl aerob (für Ausdauer) und anaerob (für Sprints).
Mr. Braly sagt, er genieße die Kameradschaft genauso wie den Sport. Derzeit bestehen seine gemischten Teamkollegen aus 40 Spielern. Einige sind in ihren Zwanzigern; die meisten anderen sind zwischen dreißig und mittleren Jahren. Manchmal findet man das Team nach dem Spiel in einer örtlichen Pizzeria oder bei einem Treffen zu einem besonderen Anlass.
„Ich schieße manchmal Tore, aber es besteht immer der Verdacht, dass sie das Geschenk eines netten Torhüters sind“, sagte Herr Braly. „Alle Spieler in der Umgebung kennen meinen Namen, weil sie ständig Anweisungen schreien müssen.“
Mr. Braly vergleicht Wasserball mit Basketball – aber im Wasser. „Du wirfst den Ball und hast ein Tor“, sagte er. „Ich schwimme stark, wenn wir verteidigen, und wenn ich Leute bewachen muss, versuche ich, andere schwache Spieler zu erkennen. Ich habe noch niemanden blockiert.
Von seinen Zwanzigern bis zu seinen Sechzigern, als er sich von seiner Position als Projektmanager für das US Office of Economic Adjustment (jetzt Department of Defense Office of Local Defense Community Cooperation) zurückzog, hatte Herr Braly mehrere Jobs inne: Reporter für The Houston Press , Publizist bei Capitol Records („Ich dachte, die Beach Boys hätten keine Zukunft“), Direktor des Energiebüros des ehemaligen Bürgermeisters Tom Bradley von Los Angeles und Agent für den Außendienst der United States Information Agency (inzwischen aufgelöst).
Trotz alledem sagte Mr. Braly: „Von allen Erfahrungen, die ich gemacht habe, war Wasserball das größte Abenteuer.“
Unabhängig von seiner Selbsteinschätzung als Spieler begeistert er seine Mitspieler. „Mit 76 etwas so Entmutigendes wie Wasserball anzufangen und dabei zu bleiben, ist großartig“, sagte Paul Olalde, 31, ein IT-Berater, der in Sacramento, Kalifornien, lebt und seitdem mit Mr. Braly spielt 19 Jahre alt. „Er ist ein fester Bestandteil des Programms.“
Herr Braly fährt fort, indem er fünfmal pro Woche 40 Minuten schwimmt, zusätzlich zu 90-minütigen Wasserballspielen zweimal pro Woche, die normalerweise im Schaal Aquatic Center auf dem Campus der University of California, Davis, ausgetragen werden.
Dieses Interview wurde gekürzt und bearbeitet.
Wie bist du zum Wasserball gekommen?
Ich wollte eine Alternative zum Schwimmen. Als ich in der High School war, gab es in Texas kein Wasserball, und bis mein lieber, lieber Freund und Schwimmtrainer Ross Yancher es mir vor 10 Jahren vorstellte, hatte ich es nicht, ich bin mir nicht sicher, ob ich es hatte schon mal ein spiel gesehen. Er gab mir einen Ball und zeigte mir, wie man aufs Tor schießt. Ich war süchtig. Als er zum Pool in West Sacramento zog, lud er mich ein, einem Wasserball-Meisterclub beizutreten, den er organisierte.
Warum Wasserball?
Als ich aufwuchs, wollte ich sportlich sein und ich war es nicht. Wasserball gibt mir das Gefühl, dass ich Sport treiben kann, obwohl ich nicht gut darin bin. Und ich habe wunderbare Freunde gefunden. Dadurch fühle ich mich geschätzt und unterstützt, zwei Dinge, die ich in meinen vorherigen Jobs nicht bekommen habe.
Was gefällt dir an dem Spiel?
Es ist ein spannendes und spannendes Spiel. Ich liebe es, es zu sehen, genauso wie ich es liebe, es zu spielen. Ich liebe es, dass es ein herausforderndes Spiel ist – man weiß nie, was als nächstes passieren wird, und das ermutigt mich, weiterzuspielen. Und ich liebe es, im Wasser zu sein. Ich habe eine schwache Hüfte. Ich hatte zwei Kniegelenksoperationen. Alle meine Übel werden im Wasser gelindert. Es gibt mir eine Freiheit, die ich sonst nicht hätte.
Wie fühlt es sich an, die älteste Person im Team zu sein?
Ich werde respektiert. Es gibt mir das Gefühl, etwas Besonderes zu sein. Ich wünschte, ich hätte mit diesem Spiel angefangen, als ich jünger war. Ich bin dankbar für die 10 Jahre, die ich hatte. Ich weiß, dass meine Zeit dafür begrenzt ist; Ich versuche, nicht daran zu denken. Wenn ich zurückblicke, werden sich die Leute, die mit mir gespielt haben, an mich erinnern, und das ist auch etwas Besonderes.
Was hast du durch den Sport über dich gelernt??
Dass ich Lob und Unterstützung annehmen kann und mich dadurch nicht geschwächt fühle. Dass ich fast alles tun kann, wenn es mir nichts ausmacht, nicht gut zu sein. Der Zwang, in etwas gut zu sein, hat mich mein ganzes Leben lang davon abgehalten, Dinge zu tun. Ich habe gelernt, dass ich fähiger bin und mehr Ausdauer habe, als ich dachte.
Woher kommt Ihre Entschlossenheit?
Mein Vater. Er war ein guter Athlet und spielte in den 1920er Jahren halbprofessionellen Room-and-Board-Baseball in kleinen Städten in Texas.Er war ein Elektriker, der im Ersten und Zweiten Weltkrieg diente. Ich habe seine Entschlossenheit beobachtet und verinnerlicht. Er war ein junger Vater während der Depression, und es war wirklich schwer, Arbeit zu finden und eine junge Familie zu ernähren, aber er hat es geschafft. Ich bewunderte, dass er auf Telefonmasten oder Orangenbäume klettern konnte. Er blieb so lange in seinem Leben fit, weil er so viel Sport machte.
Sie sagten, Sie gelten als Inspiration für junge Spieler. Wie?
Junge Spieler bezweifeln, dass sie noch viel länger spielen können. Mich in meinem Alter immer noch dort zu sehen, beruhigt sie. Es gibt mir auch das Gefühl, etwas zurückzugeben und ein gutes Beispiel für meine Teamkollegen und diejenigen zu sein, die das Spiel noch nicht entdeckt haben.
Wie haben die Freunde, die Sie durch dieses Spiel gewonnen haben, Ihr Leben beeinflusst?
Es war wunderbar, diese einzigartige Verbindung zu teilen, die uns verbindet und die uns verbindet. Ich hatte das Gefühl, in einen großen Teil meines Lebens nicht dazuzugehören. Ich fühle mich hier mit diesen Leuten nicht so. Sie stellen eine Akzeptanz dar, die ich vermisst habe.
Wie engagierst du dich im Sport?
Seit 10 Jahren schreibe ich eine monatliche Kolumne für die Firma Davis, eine Lokalzeitung, über Wasserball und Rettungsschwimmer. Leute halten mich an und sagen mir, dass sie meine Kolumne gelesen haben und es großartig ist. Es gibt mir das Gefühl, mit meinem Ruhestand etwas Sinnvolles zu tun. Ich liebe es, andere Senioren zu erreichen und sie wissen zu lassen, dass Schwimmen eine gute Fähigkeit für sie ist.
Welchen Rat haben Sie für diejenigen, die eine neue Sportart oder sportliche Aktivität ausprobieren möchten?
Ich bin ein großer Befürworter von Bewegung. Es verlängert und verbessert Ihre Lebensqualität. Fast jede Stadt oder Nachbarschaft hat ein Seniorenzentrum, das verschiedene Programme und Kurse anbietet. Suchen Sie nach etwas, das Ihnen gefallen könnte. Mach dir keine Sorgen darüber, gut darin zu sein, denke nur an das Gute, das du für dich selbst tust.
