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Der frühere Sicherheitschef von Twitter (TWTR) hat eine Whistleblower-Beschwerde mit Vorwürfen eingereicht, die es Elon Musk leichter machen könnten, von seinem 44-Milliarden-Dollar-Deal zum Kauf des Social-Media-Unternehmens Abstand zu nehmen.
Peiter „Mudge“ Zatko, a weithin respektiert Hacker, der im Januar entlassen wurde, schickte eine 200-seitige Beschwerde an Bundesbeamte beschuldigen Die Top-Führungskräfte von Twitter haben gegen Gesetze und Vorschriften verstoßen, indem sie lasche Sicherheitsvorkehrungen verschleiert und Ressourcen vermieden haben, um die Verbreitung gefälschter Konten vollständig zu verstehen. Das Thema Fake-Accounts spielt eine zentrale Rolle im Rechtsstreit zwischen Musk und Twitter, die ihn verklagen, um ihn zu dem Deal zu zwingen.
Die Behauptungen des Whistleblowers über die gefälschten Konten stellen eine erhebliche Verschiebung in der Klage dar, die ab dem 17. Oktober vor dem Delaware Chancery Court vor Gericht gestellt werden soll. Vor den Anschuldigungen prognostizierten einige Rechtsexperten, dass der verkäuferfreundliche Fusionsvertrag den Fall auf Twitter kippen würde. Gefallen, wobei der Kanzler von Delaware Musk befiehlt, den Deal abzuschließen.
„Es ändert alles“, sagte Robert Miller, Juraprofessor an der University of Iowa, zu den Vorwürfen. „Es fühlt sich wie ein Segen für Musk an. Die Whistleblower-Beschwerden, wenn sie wahr sind, sind genau das, was Musk braucht, um aus dem Fall herauszukommen. Ich meine, maßgeschneidert.
„Der Moment ist unglaublich“
Wochen nachdem er am 25. April zugestimmt hatte, die ausstehenden Aktien von Twitter für 54,20 US-Dollar pro Aktie zu erwerben, twitterte Musk einen Hauch von kalten Füßen. Es folgte ein Kündigungsschreiben seiner Anwälte, in dem Twitter beschuldigt wurde, gegen die Vereinbarung verstoßen zu haben, indem es Methoden zurückhielt, die es in seinen öffentlichen Unterlagen verwendete, um zu schätzen, dass weniger als 5 % seiner 238 Millionen monetarisierbaren täglichen aktiven Benutzer oder „mDAU“ gefälschte oder Spam-Konten sind. Musk und seine Anwälte gehen davon aus, dass die Zahl höher ist.
Wenn Zatkos Beschwerde zutrifft, sagen Miller und zwei weitere Rechtsexperten gegenüber Yahoo Finance, dass es für Musk einfacher wäre, Twitter Betrug vorzuwerfen und wiederum die Betrugsklage als Grundlage zu nutzen, um aus der Vereinbarung herauszukommen. Musk hat sich bereits mit einem schwierigen Argument konfrontiert, als behauptet wurde, Twitter habe gegen eine vertragliche Pflicht zur Weitergabe von Informationen verstoßen, um Daten herauszugeben, die seine Schätzung stützen, weil Musk auf sein Recht auf zusätzliche Sorgfaltspflicht verzichtete. Und ohne Zugriff auf Twitter-Daten hätte Musk Mühe, nachzuweisen, dass die regulatorischen Dokumente von Twitter seine mDAUs falsch darstellten.
Die Anwälte von Musk behaupten auch, dass Twitter die Zahl seiner Nutzer übertrieben habe, was dazu geführt habe, dass das Unternehmen „erhebliche negative Auswirkungen“ erlitt – ein weiterer schwer zu beweisender Rechtsstandard, der es einem Käufer in seltenen Fällen erlaubt, eine Fusion zu beenden, wenn sich die Geschäftstätigkeit eines Zielunternehmens ändert bedeutend. .
Jetzt ist Musk mit einem Zeugen bewaffnet, der seinen Fall untermauern kann, sagt der Rechtsprofessor der Case Western Reserve University Anna Beck.
„Musks Anwälte werden versuchen zu verwenden [Zatko] Betrug oder Ungenauigkeit aufzuzeigen und zu versuchen, das Problem erheblicher Nebenwirkungen zu umgehen“, sagte Beck. „Das Timing ist für Musks Fall unglaublich.“
In einer E-Mail an Yahoo Finance äußerte sich ein Twitter-Sprecher skeptisch über das Timing, nannte es „opportunistisch“ und stellte fest, dass Zatko im Januar wegen „ineffektiver Führung und schlechter Leistung“ gefeuert wurde.
„Was wir bisher gesehen haben, ist ein falsches Narrativ über Twitter und unsere Datenschutz- und Datensicherheitspraktiken, das voller Ungereimtheiten und Ungenauigkeiten ist und dem wichtiger Kontext fehlt“, sagte der Sprecher von Twitter.
Lawrence Hamermesh, Juraprofessor an der Widener University in Delaware, sagte, dass Musks Fall jetzt, da Zatkos Behauptungen im Spiel sind, nicht mehr von Annahmen über gefälschte Twitter-Nummern abhängt, die Musk selbst zugab, dass es an ausreichenden Daten mangelte, um sie zu beweisen.
Stattdessen wird er die Gelegenheit haben, Zeugenaussagen von Zatko zu erhalten, der behauptete, dass Twitter-Führungskräften wissentlich die Tools fehlten, um herauszufinden, wie viele gefälschte Konten in seinem Netzwerk betrieben wurden, eine Behauptung, die im Widerspruch zu behördlichen Unterlagen von Twitter steht, die besagen, dass das Unternehmen dahinter steht Spam- und Bot-Zählmethoden.
„Wenn das passiert, sieht Musks Fall viel besser aus“, sagte Hamermesh gegenüber Yahoo Finance. „Ich hätte nicht gedacht, dass er ohne ihn wirklich eine Affäre hatte.“
Abgesehen von allen brauchbaren Beweisen von Zatko bräuchte Musk noch mehr, um einen Betrugsvorwurf durchzusetzen, sagen die Anwälte. Tesla-Chef muss Twitter nachweisen, dass er wissentlich falsche oder irreführende Angaben zu gefälschten Kontoschätzungen gemacht hat, und auch zeigen, dass er Konto auf unrichtige Angaben. Wesentliche Aussagen sind solche, die einen wesentlichen Einfluss auf Musks vertragliche Erwartungen haben.
Für Musk ist es etwas schwieriger zu zeigen, dass er sich auf Darstellungen von Bots oder Spam verlassen hat, sagte Miller, weil er behauptet, er habe immer gewusst, dass Twitter mehr als den geschätzten Prozentsatz an Bots hat. Wenn Musk den Richter jedoch davon überzeugen kann, dass das Problem schlimmer als erwartet war oder dass er sich darauf verlassen hat, dass Twitter im Rahmen des Gesetzes handelt, obwohl dies nicht der Fall war, kann Musk den Vertrag möglicherweise kündigen.
Chester Spatt, ehemaliger Chefökonom und Direktor des Office of Economic Analysis der SEC, sagte, er könne Zatkos Beschwerde als ein echtes Problem für Twitter ansehen, wenn sie zeige, dass das Twitter-Management wüsste, dass das Unternehmen gegenüber den Aufsichtsbehörden falsche Angaben gemacht habe.
„Das Management von Twitter wird im Wesentlichen der Lüge beschuldigt, und insbesondere, dass diese Lügen indirekt regulatorische Dokumente durchdrungen hätten, auf die sich Anleger vernünftigerweise verlassen sollten“, sagte Spatt. „Es ist eine Behauptung, von der die Führungskräfte wussten und die sie konsequent belogen haben. Das ist es, das ist es, was meiner Meinung nach schnell das Problem verursachen könnte.“
In einer E-Mail an Yahoo Finance sagte John Tye, Chief Disclosure Officer von Whistleblower Aid, einer Organisation, die Zatko rechtlich vertritt: „Mudge respektiert alles in seiner Offenlegung, und seine Karriere als ethische und effektive Führungskraft spricht für sich. Der Fokus sollte auf den in der Offenlegung aufgedeckten Tatsachen liegen, nicht auf Ad-hominem-Angriffen auf den Whistleblower.“
Die Aktien von Twitter schlossen am Dienstag bei 39,86 $, was einem Rückgang von 7,3 % gegenüber dem Schlusskurs des Vortages entspricht.
Alexis Keenan ist ein Rechtsreporter für Yahoo Finance. Folgen Sie Alexis auf Twitter @alexiskweed.
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