Die Verhaftung eines saudischen Mannes wegen Lügens gegenüber dem FBI zeigt die Reichweite des Königreichs in den USA

DUBAI, Vereinigte Arabische Emirate (AP) – Alles begann mit einer Nachricht, die von einem anonymen Instagram-Konto auf Danah al-Mayoufs Telefon erschien – ein Versprechen, ihm dabei zu helfen, eine 5-Millionen-Dollar-Klage zu „vernichten“, die sie gegen eine regierungstreue Partei stellen musste Saudisches Modell.

Aber, sagte der mysteriöse Texter, sie sollten sich persönlich treffen.

Es war im Dezember 2019, ein Jahr nach dem Mord und Zerstückelung des prominenten in den USA ansässigen saudischen Journalisten Jamal Khashoggi im saudischen Konsulat in Istanbul, und al-Mayouf befürchtete, entführt zu werden und wie die anderen ins Königreich zurückgebracht.

„Ich kann niemanden treffen, den ich nicht kenne“, antwortete al-Mayouf schließlich. “Vor allem bei all den Entführungen und Morden.”

Jetzt ist sie froh, dass sie nicht gegangen ist. US-Bundesstaatsanwälte haben den Mann, Ibrahim Alhussayen, 42, festgenommen, der beschuldigt wird, Bundesbeamte belogen zu haben, weil er das gefälschte Konto benutzt habe, um saudische Kritiker – hauptsächlich Frauen – zu belästigen und zu bedrohen, die in den Vereinigten Staaten, den Vereinigten Staaten und Kanada leben.

Ein FBI-Sprecher lehnte es ab, sich zu den Vorwürfen zu äußern. Ein Anwalt von Alhussayen reagierte nicht auf mehrere Bitten um Stellungnahme, ebenso wenig wie die saudische Botschaft in Washington.

Eine nicht versiegelte Beschwerde im letzten Monat vor einem Bundesgericht in Brooklyn weist auf eine umfassendere Untersuchung von Online-Belästigungskampagnen hin, die sich gegen saudische Dissidenten in den Vereinigten Staaten und ihre Angehörigen richten – Teil eines transnationalen Vorgehens, das die US-Behörden in den letzten Jahren alarmiert hat, als verschiedene autokratische Regierungen versuchen, sie zu bestrafen Kritiker im Ausland.

Anfang dieses Jahres hat das Justizministerium zum Beispiel eine Verschwörung von Agenten aufgedeckt, die im Namen des Die chinesische Regierung wird Dissidenten jagen, schikanieren und überwachen in den USA

Die Beschwerde kommt, während der saudische Kronprinz Mohammed bin Salman weiterhin die Opposition im In- und Ausland unterdrückt und gleichzeitig daran arbeitet, sein Image als liberaler Reformer wiederherzustellen. Die saudische Regierung hat in der Vergangenheit argumentiert, dass ihre Kritiker zu weit gefasster Gewalt aufstacheln und eine Bedrohung für die Sicherheit des Königreichs darstellen.

Die Geschichte geht weiter

Trotzdem hat sich Präsident Joe Biden getroffen – und teilte einen herzlichen Daumen nach oben mit – Prinz Mohammed bei einem diplomatischen Gipfel letzte Woche in Saudi-Arabien.

Die Szenen wurden von anderen Demokraten und Rechtsgruppen vernichtend kritisiert, nachdem Biden geschworen hatte, das Königreich als „Ausgestoßenen“ zu behandeln, und Prinz Mohammed für den Mord an Khashoggi verantwortlich gemacht hatte.

Aus Jeddah sagte Biden, er habe mit Prinz Mohammed über den „skandalösen“ Mord an Khashoggi gesprochen und sei in Menschenrechtsfragen „unkompliziert“ gewesen, ohne weitere Einzelheiten zu nennen.

„Wenn so etwas noch einmal passiert“, sagte Biden über die Bemühungen der saudischen Regierung, Dissidenten im Ausland anzugreifen, „werden sie diese Antwort und mehr bekommen.“

Während einige Biden vorwerfen, er habe mit seiner Reise in das Königreich sein Versprechen aufgegeben, die Menschenrechte in den Mittelpunkt seiner Außenpolitik zu stellen, unterstreicht die Verhaftung von Alhussayen in New York, dass sich Bundesbeamte zunehmend darüber hinaus bemühen, diese Rechtsverletzungen auf amerikanischem Boden zu verhindern . .

Die Kampagne des Königreichs, Kritiker zum Schweigen zu bringen, läuft in Amerika seit einiger Zeit. 2019 beschuldigten US-Staatsanwälte Saudi-Arabien rekrutierte zwei Twitter-Mitarbeiter, um Tausende von Konten auszuspionieren einschließlich derer von US-Bürgern und saudischen Dissidenten.

„Dieser Typ ist nur die Spitze des Eisbergs“, sagte Abdullah Alaoudh, Gulf Research Director für Democracy for the Arab World Now, ein in Washington ansässiger Menschenrechtswächter. Alaoudh behauptet, auch von Alhussayen belästigt worden zu sein, obwohl er in der Anzeige nicht namentlich genannt wird. „Es ist eine viel größere Kampagne der saudischen Regierung, um Menschen außerhalb zu erreichen.“

Alhussayen war Doktorand an zwei Universitäten in Mississippi. Aber online sagt das FBI, es sei “@samar16490” gewesen, ein Account, der junge Frauen auf Instagram rücksichtslos beleidigte und bedrohte, in einem offensichtlichen Versuch, der saudischen Regierung zu helfen.

Zwischen Januar 2019 und August 2020 hatte er Berichten zufolge regelmäßig Kontakt zu einem saudischen Regierungsangestellten, der einem königlichen Hofbeamten unterstellt war.

Die Staatsanwälte sagten auch, Alhussayen habe ein Jahr vor seinem Tod Screenshots von Khashoggis Twitter-Posts gemacht und dieses Jahr Fotos von Khashoggi auf seinem Handy aufbewahrt, was seine Besessenheit von saudischen Dissidenten offenbarte.

Alhussayen wurde vorgeworfen, Bundesbehörden in drei Interviews zwischen Juni 2021 und Januar 2022 belogen zu haben.

Die Opfer von Alhussayen überprüften regelmäßig ihre Telefone, um neue Wellen von ätzenden Angriffen zu entdecken. Als Kritikerinnen der saudischen Regierung sagten sie, Alhussayens Warnungen seien Teil einer mächtigen Kampagne, die von Legionen von Social-Media-Trollen entfesselt wurde.

„MBS wird Sie vom Antlitz der Erde auslöschen, Sie werden sehen“, sagte Alhussayen Berichten zufolge zu al-Mayouf, dem saudischen Aktivisten, und bezog sich auf den Kronprinzen mit seinen Initialen.

Er soll al-Mayouf mit dem Schicksal bekannter im Königreich inhaftierter saudischer Frauen gedroht und seine Texte mit Schimpfwörtern gefüllt haben.

Von New York aus moderiert al-Mayouf eine beliebte YouTube-Show, die scharfe Ansichten über saudische Nachrichten liefert und Spitzenbeamte kritisiert.

Für sie und einige andere Opfer gab es Anzeichen dafür, dass Alhussayens Absichten über eine Beleidigung hinausgingen.

Nachdem al-Mayouf seine Hilfe im Prozess abgelehnt und sich geweigert hatte, sich zu treffen, randalierte er. Er habe versucht, ihren Aufenthaltsort zu erfahren, heißt es in den Gerichtsakten, „um sie persönlich zu überwachen und weiter zu belästigen“. Einzelheiten nannte die Beschwerde nicht.

„Ich glaube, einige von ihnen sind hier in den Vereinigten Staaten“, sagte sie über die Online-Mobber, die sie und ihren amerikanischen Verlobten jeden Tag mit Morddrohungen überschwemmen. “Ich habe Angst, dass mir etwas passiert.”

Sie und ihr Verlobter zogen um, nachdem regierungsfreundliche Accounts ihre Privatadressen auf Twitter gepostet hatten.

Moudi Aljohani, eine prominente saudische Frauenrechtlerin, die in den Vereinigten Staaten Asyl beantragt hat, glaubt ebenfalls, dass Alhussayen versuchte, ihr Vertrauen zu gewinnen und sie zu einem persönlichen Treffen zu locken.

Nachdem Aljohani das männliche Vormundschaftssystem des Landes in den sozialen Medien angeprangert hatte, floh sie 2016 aus dem Königreich und dem erstickenden Griff ihrer Eltern. Sie befürchtet, dass ihre Familie sie töten wird, wenn sie zurückkehrt.

Aljohani sagte, sie sei erschüttert gewesen, als Alhussayen 2020 von ihrem gefälschten Instagram-Konto mit einem kryptischen Foto eines nahen Familienmitglieds Kontakt aufnahm.

Aber auch sie verdiente seinen Zorn, wenn sie nicht reagierte. Alhussayen hätte ihm gesagt, dass er ihm ins Gesicht spucken wollte. Er sagte, er hoffe, dass sie das gleiche Schicksal ereilte wie Nada al-Qahtani, eine saudische Frau, die 2020 von ihrem Bruder bei einem sogenannten „Ehrenmord“ im Königreich erschossen wurde.

In den letzten Jahren hat Aljohani aufgrund dessen, was sie als unerbittliche Schmutzkampagne bezeichnete, davon Abstand genommen, ihre regierungskritischen Ansichten zu veröffentlichen.

Aber ein geringeres politisches Profil half nicht. Sie und die anderen leben in Angst vor der Reichweite ihrer Regierung.

„Die Saudis zahlen viel Geld, um ihr Image zu verbessern, und so wie sie es sehen, ruinieren wir es für sie“, sagte Aljohani. “Ich habe das Gefühl, dass es keinen sicheren Ort gibt.”

___

Der assoziierte Presseautor Eric Tucker in Washington hat zu diesem Bericht beigetragen.