Die Anhänger von Brittney Griner bleiben nach dem Schuldbekenntnis stabil

Terri Jackson, die Geschäftsführerin der WNBA-Spielergewerkschaft, hatte zum ersten Mal seit langem wieder Hoffnung für Brittney Griner.

Griners Frau, Cherelle Griner, sprach am Mittwochmorgen telefonisch mit Präsident Biden und Vizepräsidentin Kamala Harris. An diesem Abend nahm Jackson an einer Kundgebung zur Unterstützung von Brittney Griner in der Arena des Footprint Center in Phoenix teil. Es war von Phoenix Mercury und dem Abgeordneten Greg Stanton, Demokrat aus Arizona, mit Hunderten von Griner-Anhängern organisiert worden.

„Es war bewegend, es war eine Feier, es war eine erneuerte Hoffnung und ein erneuerter Geist“, sagte Jackson. “Und doch sind wir uns sehr bewusst, dass wir noch lange nicht am Ende sind.”

Jackson sprach am Donnerstagnachmittag, Stunden nachdem Brittney Griner sich vor Gericht in der Nähe von Moskau wegen Drogenbeschuldigungen schuldig bekannt hatte. Griner, der Star des Mercury Center, ist seit dem 17. Februar in Russland in Haft und wird beschuldigt, auf einem russischen Flughafen Haschischöl im Gepäck zu haben. Sein Prozess wegen Drogenhandels begann am 1. Juli. Aber trotz ihres Schuldbekenntnisses am Donnerstag hat die Unterstützung, die sie von ihren Vertretern, Freunden, Familie, Teamkollegen und anderen erhalten hat, nicht geschwankt.

„Ich denke, es hat uns entschlossener gemacht, unsere Unterstützung für ihn zu zeigen und anzuerkennen, dass Russlands Prozess sein ist“, sagte Jackson. „Es ist nichts wie unseres. Versuchen Sie dennoch, hoffnungsvoll zu bleiben, dass es Fortschritte gibt, sie nach Hause zu bringen.

Griners Agent Lindsay Kagawa Colas nannte Griner einen „Modell des Mutesin einer Erklärung auf Twitter Donnerstag.

„BGs Dienst als olympische und globale Sportbotschafterin, die sich um diejenigen kümmert, die es am meisten brauchen, hat sie schon immer von anderen abgehoben; aber BG ist auch ein Mensch, der seine Familie vermisst“, sagte Kagawa Colas. “Sie verdient unser Mitgefühl, Verständnis, Liebe und Unterstützung.”

Der Abgeordnete Colin Allred, Demokrat aus Texas, der sich für die Freilassung von Griner einsetzte, mahnte zur Vorsicht bei der Reaktion auf sein Schuldbekenntnis und nannte seine Klage „Schauprozess” auf Twitter.

„Denken Sie daran, dass wir daraus keine ernsthaften Schlüsse ziehen sollten und dass sie überhaupt zu Unrecht inhaftiert wurde“, sagte Allred.

WNBA-Kommissarin Cathy Engelbert veröffentlichte am Donnerstagnachmittag eine Erklärung.

„Brittney Griner bleibt zu Unrecht in Russland inhaftiert, und nichts, was heute passiert ist, ändert daran 140 Tage später“, sagte Engelbert. Sie fügte hinzu: „Sie hat die uneingeschränkte und bedingungslose Unterstützung der gesamten WNBA- und NBA-Familie, die sich auf ihre sichere Rückkehr freuen.“

Das US-Außenministerium gab erstmals bekannt, dass Griner im Mai als „zu Unrecht inhaftiert“ eingestuft worden sei, und sagte, es werde versuchen, ihre Freilassung unabhängig vom Ausgang ihres Prozesses auszuhandeln.

Am Donnerstag deutete ein russischer Diplomat Reportern in Moskau an, dass der öffentliche Aufschrei über Griners Freilassung – die er der Biden-Regierung zuschrieb – einer Einigung abträglich sei.

Griner-Anhänger sind jedoch seit langem der Meinung, dass es notwendig sei, die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf seine Situation zu lenken, um die Aufmerksamkeit der Biden-Administration zu erlangen. Nachdem das Außenministerium Griner als zu Unrecht inhaftiert eingestuft hatte, fühlten sich ihre engsten Unterstützer wohl dabei, die Aufmerksamkeit auf ihre Inhaftierung zu lenken. Viele Fans sind seit Februar lautstark.

Anfang Mai tat sich Kagawa Colas mit Griners Familie, der WNBA und ihrer Spielergewerkschaft sowie dem Mercury zusammen, um eine Advocacy-Kampagne mit dem Hashtag #WeAreBG zu starten. Mehrere WNBA- und NBA-Spieler begannen, über Griners Situation zu sprechen. Die Boston Celtics der NBA trugen beim Training für das NBA-Finale #WeAreBG-T-Shirts.

Im Juni koordinierte Kagawa Colas mit Dutzenden von Organisationen, die farbige Menschen, Frauen und Mitglieder der LGBTQ-Gemeinschaft vertreten, einen Brief an Biden und Harris, in dem sie sie aufforderten, eine Einigung zu erzielen, um Griner nach Hause zu bringen.

Am Donnerstag veröffentlichte die WNBA Players Union eine Erklärung, die die Organisation neben diesen Gruppen positioniert.

„Die Regierung muss wissen, dass dieses mächtige Kollektiv hinter ihnen steht und alles unterstützt, was getan werden muss, um BG, Paul Whelan und andere inhaftierte US-Bürger sofort zurückzubringen“, heißt es in der Erklärung.

Whelan ist ein ehemaliger US-Marine, der seit 2018 in Russland inhaftiert ist. Er wurde 2020 von einem russischen Gericht wegen Spionage verurteilt.

An diesem Wochenende veranstaltet die WNBA ihr All-Star Game und andere Wettbewerbe in Chicago. Sie sind eine jährliche Feier der besten Spieler der Liga, und Griner wurde siebenmal zum All-Star gewählt. Die Liga ernannte sie am Sonntag zur Ehren-All-Star-Game-Inhaberin.

“Sendet eine sehr, sehr starke Botschaft der Liga, die anerkennt, dass uns nicht nur einer der größten und hellsten Stars im Spiel fehlt, sondern auch jemand, der außerhalb dieses Spiels für uns einfach sehr wichtig ist”, sagte Jackson.

Vor dem Spiel kündigte Reverend Al Sharpton an, dass er am Freitag in Chicago eine Pressekonferenz mit Cherelle Griner, Jackson und der Stürmerin Nneka Ogwumike von Los Angeles Sparks abhalten werde, die als Präsidentin der Spielergewerkschaft fungiert.

„Brittney hat zugegeben, einen Fehler gemacht zu haben, und ich hoffe, die russischen Behörden erkennen diese demütigende Tat an und reagieren mit Mitgefühl“, sagte Sharpton in einer Erklärung. „Sie befindet sich gerade im Kampf ihres Lebens, weshalb wir in Chicago sein werden, um unsere Unterstützung für Brittney und die Verwaltung und ihre Bemühungen zu zeigen, sie so schnell wie möglich nach Hause zu bringen. Wir alle müssen weiterhin dafür beten, dass sie findet die Kraft, diese schwierige Zeit zu überstehen.“

Die WNBA Players’ Union nennt ihre Mitglieder manchmal The 144 – ein Hinweis auf die 12 Spieler in jedem der 12 Teams der Liga. Jackson bemerkte, dass das All-Star-Spiel an Griners 143. Tag in Haft stattfinden würde.

„Es erinnert uns alle – zumindest diejenigen von uns, die diesen frustrierenden Prozess des Zählens der Tage durchlaufen haben – es erinnert uns daran, dass wir ohne Brittney Griner nicht The 144 sind“, sagte Jackson. Sie fügte hinzu: „Die Symbolik davon geht keinem von uns verloren.“