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Anton Mzimba, der Chefranger eines Reservats in Südafrika, hatte mehrere Morddrohungen erhalten. Aber er versuchte, sich von den Gefahrenwarnungen nicht anstecken zu lassen, und erinnerte sich daran, dass er mit dem Schutz der Nashörner für das Allgemeinwohl arbeite, wie aus einem Interview hervorgeht, das er letztes Jahr gegeben hat.
„Was ich tue, tue ich nicht für mich selbst“, sagte Herr Mzimba in der Vorstellungsgespräch 2021. „Ich tue dies für die Welt, für die Kinder meiner Kinder, damit sie eines Tages, wenn ich meine Stiefel aufhänge – wenn ich in Rente gehe, wenn ich sterbe – die Tierwelt genießen werden.“
Die eng verbundene afrikanische Naturschutzgemeinschaft steht unter Schock, seit Herr Mzimba am 26. Juli vor den Augen seiner Familie in seinem Haus erschossen wurde. Seine Frau wurde ebenfalls angeschossen, überlebte aber. Der Mord hat Befürchtungen geschürt, dass kriminelle Syndikate bei ihren Bemühungen, sich illegale Wildtierprodukte zu sichern, immer dreister und gewalttätiger werden.
Herr Mzimba, 42, war der Chef-Ranger des Timbavati Private Nature Reserve, einem 206 Quadratmeilen großen Schutzgebiet in der Greater Kruger Landscape, Heimat von Elefanten, Nashörnern, Löwen, Leoparden und Geparden. In einer von Wilderei und Korruption geplagten Umgebung war Herr Mzimba als unbestechlich bekannt – eine Säule des Naturschutzes.
„Wenn Sie Frontline meinen, meinen Sie Anton Mzimba“, sagte Ruben de Kock, Betriebsleiter von LEAD Ranger, einer Berufsausbildungsgruppe. „Er war der ultimative Ranger.“
Telefonisch erreichbar, Brig. Gen. Selvy Mohlala, Sprecher der Polizeieinheit, die den Mord an Herrn Mzimba untersucht, sagte: „Wir wissen nicht, ob der Angriff etwas mit seiner Arbeit oder seinem Privatleben zu tun hatte.“
Angesichts der Anzahl ernsthafter arbeitsbezogener Drohungen gegen Herrn Mzimba und seiner Bemühungen, Verbrechersyndikate zu vereiteln, sagte Andrew Campbell, der Geschäftsführer der Game Rangers ‚Association of Africa, dass dies das wahrscheinlichste Motiv zu sein scheint.
Herr Mzimbas Engagement für den Schutz der Wildtiere scheint „definitiv“ ein Faktor gewesen zu sein, sagte Edwin Pierce, Tierpfleger von Timbavati. „Anton war ein integrer Mann, ein Mann, der nicht zögern würde, Nashörner zu schützen“, sagte er.
„Dass die Gewerkschaften tatsächlich diesen Weg eingeschlagen haben, bedeutet, dass Anton eine erhebliche Bedrohung für sie darstellte“, fügte Pierce hinzu.
Ranger auf der ganzen Welt riskieren jeden Tag ihr Leben, aber die in Afrika sind besonders hohen Gefahren ausgesetzt. Wilderer von Elefanten und Nashörnern sind immer bewaffnet, und in politisch instabilen Gebieten wie der Demokratischen Republik Kongo kommt es häufig zu Zusammenstößen zwischen Milizen und Rangern.
Von den 565 afrikanischen Rangern, von denen bekannt ist, dass sie seit 2011 im Dienst gestorben sind, waren laut Herrn Campbell 52 % der Todesfälle Tötungsdelikte. Auch die Zahl der Todesfälle sei gestiegen, sagte er, mit einem Rekord von 92 Rangern im vergangenen Jahr, von denen die Hälfte Morden zugeschrieben werde.
Der Tod von Herrn Mzimba sticht jedoch als „eine Eskalation von der Norm“ hervor, sagte Herr Campbell. „Jetzt fühlen sich diese Syndikate buchstäblich wohl, wenn sie hereinkommen und Hits im Mob-Stil machen.“
Es ist auch wahrscheinlich, fügte Herr Campbell hinzu, dass Herr Mzimba wegen seiner Bekanntheit in der Naturschutz- und Wildschutzgemeinschaft ins Visier genommen wurde. Er ist nominiert Feldjäger des Jahres und wird als Protagonist eines kommenden Dokumentarfilms vorgestellt, „Nashorn-Mann.“ Er war auch technischer Berater des Global Conservation Corps, wo er half, ein Programm zu starten, das jetzt verknüpft ist 10.000 südafrikanische Studenten eine Woche zu ihrem Naturerbe.
„Anton war einer der nettesten, süßesten und liebevollsten Menschen, aber er war auch ein Krieger“, sagte John Jurko II, Co-Regisseur von „Rhino Man“. „Er war da, um diese Nashörner gegen ernsthafte Bedrohungen durch Wilderer zu verteidigen.“
Herr Mzimba wurde in Mosambik geboren und zog mit seiner Familie auf der Suche nach besseren Möglichkeiten nach Südafrika. Seine Karriere im Naturschutz begann zufällig, als ihn invasive Pflanzenentfernungsarbeiten nach Timbavati brachten. Herr Mzimba war erst 17 Jahre alt, aber seine Arbeitsmoral fiel dem Reservemanager auf, der ihm eine Vollzeitstelle anbot.
Innerhalb eines Jahrzehnts wurde Herr Mzimba zum Leiter des Ranger-Korps in Timbavati. „Er war von Grund auf ein wirklich erfolgreicher Mensch“, sagte Herr de Kock.
Herr Mzimba hat oft gesagt, dass er den Schutz von Wildtieren als seine christliche Pflicht betrachtet, und er ist auch für seine Loyalität bekannt.
Als Herr Mzimba 1998 seine Arbeit in Timbavati aufnahm, waren die Wilderer, die er festnahm, größtenteils arme Männer, die sich in das Reservat schlichen, um die Tiere zu jagen, um Nahrung zu finden. In den 2010er Jahren verfolgten Syndikate der organisierten Kriminalität jedoch aggressiv Nashornhörner, die in China, Vietnam und anderen asiatischen Ländern sehr gefragt waren. „Wir sind vom Wildern und Schlachten von Tieren für den Lebensunterhalt zum Schlachten von Tieren für Geld übergegangen“, sagte Herr Mzimba letztes Jahr.
2017 lebten in Südafrika 75 % der verbleibenden Weltbevölkerung. 23.562 weiße und schwarze Nashörner, laut der International Union for Conservation of Nature. Wenigstens 9.353 südafrikanische Nashörner wurden in den letzten 13 Jahren wegen ihrer Hörner getötet. Obwohl die Wilderei von einem Rekordverlust von 1.215 Nashörnern im Jahr 2014 zurückgegangen ist, bleibt ein großes Problem bestehen: Im vergangenen Jahr wurden 451 Nashörner getötet.
„Ich würde sagen, wir halten die Stellung“, sagte Elise Serfontein, Gründungsdirektorin von StopRhinoPoaching.com, einer in Südafrika ansässigen gemeinnützigen Naturschutzorganisation. „Aber der Aufwand, diese Linie aufrechtzuerhalten, ist mit enormen finanziellen Kosten verbunden und mit enormen physischen und mentalen Kosten für die Ranger und das Management des Reservats.“
Die Rangers erhalten regelmäßig Morddrohungen für ihre Arbeit, sagte Herr Pierce, und Herr Mzimba war keine Ausnahme. „Die Wilderer-Syndikate versuchten, ihn emotional und psychisch zu brechen, und er wollte ihn nicht brechen“, sagte Herr de Kock.
Im vergangenen Frühjahr eröffnete Herr Mzimba eine Einschüchterungsakte bei der örtlichen Polizei, um mehrere Drohungen im Zusammenhang mit seiner Arbeit zum Schutz von Wildtieren zu melden. „Wir hofften, dass diejenigen, die Antons Leben bedrohten, festgenommen und wegen Verschwörung zum Mord angeklagt würden“, sagte Pierce.
Laut Herrn Pierce und Herrn de Kock erfuhr Herr Mzimba im Mai, dass sein Name damals auf einer ernsthafteren schwarzen Liste stand. Herr de Kock und seine Frau boten an, Herrn Mzimba und seine Familie vorübergehend in ihrem Haus in einem anderen Teil des Landes wohnen zu lassen, aber Herr Mzimba lehnte ab und sagte Herrn de Kock, dass er in der Nähe seiner Kameraden bleiben müsse.
Laut Polizeisprecher Brigadier Mohlala kamen am 26. Juli zwei Personen zu Herrn Mzimbas Haus, behaupteten, ihr Fahrzeug sei kaputt und baten um Wasser. Herr Mzimba arbeitete draußen an seinem Auto und als sein Sohn Wasser holen ging, erschossen sie Herrn Mzimba. Sie erschossen auch seine Frau, die immer noch im Krankenhaus liegt.
Es wurden keine Verhaftungen vorgenommen, sagte Brigadier Mohlala, „aber man kann mit Sicherheit sagen, dass wir die Ermittlungen nicht eingestellt haben.“
Herr Mzimba ist nicht der erste hochkarätige Umweltschützer, der bei einem anscheinend gezielten Attentat getötet wurde. Im Jahr 2017 wurde beispielsweise Wayne Lotter, Co-Direktor der PAMS Foundation, einer Anti-Wilderer-Gruppe in Tansania, die den Elfenbeinhandel untersuchte, in einem Auto erschossen, als er vom Flughafen Dar nach Hause zurückkehrte. „Als wir Wayne verloren haben, hat uns definitiv die Augen dafür geöffnet, wie weit die Leute gehen würden, wenn man ihnen in die Quere kommt“, sagte Krissie Clark, Gründungsdirektorin von PAMS.
Im Jahr 2020 wird Oberstleutnant Leroy Bruwer, ein südafrikanischer Polizeidetektiv, der sich auf die Untersuchung von Nashorn-Wilderei-Syndikaten spezialisiert hat, wurde ebenfalls erschossen, als er zur Arbeit fuhr. Vergangenes Jahr, Bajila Obed Kofa, ein hochrangiger Mitarbeiter des Kenya Wildlife Services, wurde auf dem Heimweg erschossen, nachdem er seine Tochter zur Schule gebracht hatte.
Insbesondere Südafrika leide bereits unter „extrem hohen Mordraten im Zusammenhang mit Politik und organisierter Kriminalität“, sagte Julian Rademeyer, Direktor für Ost- und Südafrika bei der transnational organisierten Global Crime Initiative. Jetzt besteht die Befürchtung, dass diese gezielten Tötungen nicht mehr zur Norm für diejenigen werden, die im Naturschutz arbeiten.
Wenn die Mörder von Herrn Mzimba nicht vor Gericht gestellt werden, fügte Herr Rademeyer hinzu, wird dies eine abschreckende Wirkung auf andere Ranger haben und „die Botschaft aussenden, dass dieses Zeug ungestraft bleibt und die Beteiligten tatsächlich unantastbar sind.“
Nur 19 Prozent der südafrikanischen Bevölkerung Mordfälle werden aufgeklärt, nach Angaben des Instituts für Sicherheitsstudien. Herr Pierce sagte, dass er und seine Kollegen bisher „frustriert“ seien über das, was sie als mangelnde Dringlichkeit und „Langsamkeit“ bei den Ermittlungen ansehen. „Antons Vermächtnis muss gewürdigt werden, und wir müssen dem auf den Grund gehen“, sagte Pierce. „Wir hoffen, dass dies als Fall mit hoher Priorität betrachtet wird.“
„Alle Mordfälle werden als Verbrechen mit hoher Priorität behandelt“, sagte Brigadier Mohlala. „Sobald wir etwas haben, werden wir auf jeden Fall eine schnelle Festnahme vornehmen.“
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