Die Aussicht, Menschen zum Mars zu schicken, hat einen großen Sprung nach vorne gemacht, nachdem Forscher bestätigt hatten, dass ein Experiment auf dem Roten Planeten in der Lage war, Sauerstoff „unter verschiedenen atmosphärischen Bedingungen“ zu produzieren.

Da die Marsatmosphäre fast ausschließlich aus Kohlendioxid besteht, waren Wissenschaftler sehr daran interessiert, einen Weg zu finden, Sauerstoff auf dem fernen Planeten zu produzieren, um bemannte Missionen zu unterstützen, von denen die erste in den 2030er Jahren stattfinden könnte.

Die aktuelle Mars-Mission der NASA, die den Rover Perseverance im Februar 2021 auf dem Planeten landete, brachte MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment) mit sich, eine vom Massachusetts Institute of Technology geleitete Technologiedemonstration, die darauf abzielt, Sauerstoff auf dem Mars zu erzeugen.

Das Instrument in der Größe einer Brotdose war im April erfolgreich und war die erste Maschine, die Sauerstoff auf einem anderen Planeten produzierte.

Es war ein riesiger Durchbruch, aber die Nachrichten dieser Woche heben noch größere Fortschritte hervor, da Wissenschaftler bestätigt haben, dass MOXIE nun mit sieben experimentellen Versuchen unter „einer Vielzahl von atmosphärischen Bedingungen, einschließlich tagsüber und nachts, und durch verschiedene Jahreszeiten des Mars“ erfolgreich war. Das Team sagte, sie müssten die Technologie noch in der Morgen- und Abenddämmerung demonstrieren, „wenn sich die Temperatur dramatisch ändert“, aber sie sind zuversichtlich, dass sie es schaffen können.

ein Bericht auf der MIT-Website sagte, dass MOXIE bei jedem seiner sieben Läufe sein Ziel erreichen konnte, sechs Gramm Sauerstoff pro Stunde zu produzieren, „etwa die Rate eines bescheidenen Baums auf der Erde“.

Der Erfolg lässt Wissenschaftler hoffen, dass eine größere, leistungsfähigere Version von MOXIE für eine bemannte Mission zum Mars eingesetzt werden könnte, die Astronauten Atemluft liefert und die Notwendigkeit beseitigt, Sauerstoff von der Erde zu transportieren.

Die Arbeit von MOXIE hilft Ingenieuren auch dabei, mehr darüber zu lernen, wie man Sauerstoff auf dem Mars isoliert und speichert, ein wichtiger Prozess, um Raketen von der Oberfläche des Planeten zu starten, um Astronauten nach Hause zu bringen.

„Wir haben eine Menge gelernt, das zukünftige größere Systeme informieren wird“, sagte Michael Hecht, Hauptforscher der MOXIE-Mission am Haystack Observatory des MIT.

Zum bisherigen Stand des Experiments kommentierte Jeffrey Hoffman, Deputy Principal Investigator von MOXIE, Professor für Praxis am Department of Aeronautics and Astronautics am MIT, wie folgt: „Dies ist das erste Mal, dass die tatsächliche Nutzung von Ressourcen auf der Oberfläche eines anderen Planetenkörpers demonstriert wird , und sie chemisch in etwas umzuwandeln, das für eine menschliche Mission nützlich wäre. Es ist in diesem Sinne historisch.

Laut MIT entfaltet MOXIE seine Magie, indem es zuerst Marsluft durch einen Filter saugt, um Verunreinigungen zu entfernen. Die Luft wird dann unter Druck gesetzt und durch ein Instrument namens Solid OXide Electrolyzer (SOXE) geleitet, das die kohlendioxidreiche Luft elektrochemisch in Sauerstoffionen und Kohlenmonoxid spaltet. Die Sauerstoffionen werden dann isoliert und rekombiniert, um atembaren molekularen Sauerstoff zu bilden.

Nachdem MOXIE bewiesen hat, dass es Sauerstoff herstellen kann, wollen die Wissenschaftler sehen, wie es damit umgeht, in einem Experiment zur Steigerung der Produktion an die Kapazitätsgrenze gebracht zu werden.

Aber so weit zu kommen, ist bereits beeindruckend und gibt der NASA ein weiteres Stück, das in das komplexe Puzzle passt, das sie vervollständigen muss, um eines Tages Astronauten zum Mars zu schicken.

„Um eine bemannte Mission zum Mars zu unterstützen, müssen wir eine Menge Dinge von der Erde mitbringen, wie Computer, Raumanzüge und Lebensräume“, sagte Hoffman. „Aber dummer alter Sauerstoff? Wenn du es schaffst, mach es, du bist dem Spiel voraus.

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