Ab dem Schuljahr 2022-2023 wird Kalifornien der erste Bundesstaat sein, der allen K-12-Schülern das ganze Jahr über kostenloses Frühstück und Mittagessen anbietet.
Spitznamen der Universelles EssensprogrammDie Initiative hebt die Anspruchskriterien für kostenlose und ermäßigte Schulmahlzeiten auf und bietet allen Schülern ernährungsphysiologisch vollständige Mahlzeiten, unabhängig von Einkommensniveau, Postleitzahl oder Armutsniveau in der Umgebung – was nur einige der Kriterien waren, die in der Vergangenheit zur Bestimmung der Anspruchsberechtigung verwendet wurden.
Das Programm für universelle Mahlzeiten ist Teil einer größeren Ausgabenrechnung zur Reform der Bildungsfinanzierung. Das Gesetz wurde letztes Jahr von Gouverneur Gavin Newsom unterzeichnet und wird ausschließlich vom kalifornischen Bildungsministerium finanziert.
Die Entscheidung von Newsom fällt in eine Zeit wachsender Ernährungsunsicherheit bei Kindern in den Vereinigten Staaten. Im Jahr 2020 waren 14,8 % der Haushalte mit Kindern von Ernährungsunsicherheit betroffen, verglichen mit 13,6 % im Vorjahr erster Sprung seit 2011.
Während des Höhepunkts der COVID-19-Pandemie haben Schulbezirke im ganzen Land die Mittagsprogramme umstrukturiert, um Schülern, die sich sonst nicht für die Mittagsprogramme qualifiziert hätten, kostenlose Mittagessen anzubieten. Jetzt werden viele dieser Programme eingestellt, und gefährdete Kinder fragen sich, woher ihre nächste Mahlzeit kommen wird.
Die Bundesregierung hat zu Beginn von COVID-19 ein ähnliches Programm aufgelegt: das Programm zur Befreiung von Schulmahlzeiten im Zeitalter der Pandemie, das im März 2020 eingeführt wurde und das ganze Jahr über jedem, der es brauchte, ein kostenloses Schulessen anbot, ohne sein Einkommen nachweisen zu müssen. Er half dabei, 30 Millionen Kinder während seines Laufs mit konsistenten, nahrhaften Mahlzeiten zu versorgen, 10 Millionen mehr als vor Beginn der Pandemie. In der Vergangenheit konnten sich nur Familien, die nachweislich in finanzieller Not waren, für kostenlose oder ermäßigte Schulmahlzeiten qualifizieren, aber das Pandemieprogramm wurde ausgeweitet, um den von Experten befürchteten Anstieg des Hungers unter Kindern zu bekämpfen. Sie ist am 30. Juni 2022 abgelaufen.
Kurz darauf wurde eine neue Version des Programms verabschiedet, mit der die Finanzierung von landesweiten Schulspeisungsprogrammen weiter ausgebaut wurde, um Schulen bei der Bewältigung von Inflation, Lieferkettenproblemen und Arbeitskräftemangel zu unterstützen. Eltern müssen jedoch nachweisen, dass sie ein geringes Einkommen haben, um teilnehmen zu können.
