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Bei jeder schwierigen Wendung in dieser Saison hat Dodgers-Manager Dave Roberts seinen angeschlagenen Veteranen enger unterstützt.
Wann Craig Kimbrel Ende Mai zu kämpfen begann, zögerte Roberts nicht.
„Ich mache mir keine Sorgen“, sagte Roberts dann. „Er ist unser Nächster.“
Als der Einbruch nach rechts im Juni und Juli anhielt, blinzelte Roberts nicht.
„Im Moment denke ich nicht einmal darüber nach“, wiederholte er am 3. Juli, als er gefragt wurde, ob es Zeit für einen Wechsel sei. „Das hat er verdient.“
Und während Kimbrels Saison in den letzten Wochen immer neue Tiefen gefunden hat, hat sich Roberts Tonfall nur geringfügig geändert.
„Wir evaluieren immer noch“, sagte Roberts Ende letzten Monats. „Er ist unser nächster, aber Leistung zählt, besonders spät im Spiel.“
So war es am Dienstagabend keine Überraschung, als Roberts nach Kimbrels letzter Rückschlagniederlage beschloss, den 34-Jährigen erneut zu verteidigen.
Einberufen, um einen Ein-Punkt-Vorsprung spät am 11. gegen die zu schützen Milwaukee BrewersKimbrel erlaubte stattdessen den Brewers, sich für einen No-Call-Sieg zu sammeln, gab eine bunte Single auf, einen Spaziergang, um die Basen zu laden, und dann führte ein Two-Run-Flair für Victor Caratini zu einem Sieg der Brauer 5-4.
Es war das fünfte Mal in den letzten acht Spielen, dass Kimbrel kein torloses Spiel hinlegte. Es war seine vierte verpasste Parade (alle Spiele, in denen er mit einem Punkt Vorsprung antrat) und seine fünfte Niederlage in dieser Saison. Er erhöhte seinen ERA auf 4,57 im Jahresvergleich und 5,59 seit Anfang Juli.
Entscheidend ist, dass es zu den jüngsten Spekulationen geführt hat, dass Kimbrel, der das ganze Jahr über mit dem Fastball-Curveball-Mix inkonsequent war, seine eigene Leine weiterhin verkürzt – unabhängig von der scheinbar hartnäckigen Unterstützung des Teams.
„Das ganze Jahr über hatte ich wirklich das Gefühl, zu kämpfen – nicht unbedingt gegen das andere Team, sondern gegen mich selbst“, sagte Kimbrel. „Wenn ich auf den Hügel gehe, habe ich jedes Mal das Gefühl, dass ich meinen Job machen werde, und ich habe das Selbstvertrauen, meine Schläge zu werfen. Es funktioniert einfach nicht.
Roberts bestand darauf, dass Kimbrels Zeug am Dienstag nicht schlecht war – in einem Spiel, das die Dodger lag früh im Rückstand, bekam einen rettenden Fang von Chris Taylor am Ende des 10. Platzes und übernahm dann seine erste Führung bei einem Justin Turner RBI-Single im oberen Bereich des 11. Platzes.
Kimbrel war auch nicht schuld am ersten Batter, der das Ende des 11. erreichte, wobei Hunter Renfroe einen ersten Pitcher fallen ließ, den der dritte Baseman Max Muncy zu spät aufstellte, um ein Spiel zu machen.
Der Rechtshänder antwortete mit einem Strikeout von Kolten Wong, dann hatte Luis Urías beim nächsten Schlag einen 2-and-2-Count.
Danach tauchten jedoch bekannte Probleme wieder auf.
Kimbrel, dessen Walk-Rate in diesem Jahr viel schlechter als der Ligadurchschnitt ist, verfehlte mit zwei Fastballs, um Urías zu walken und einzuladen (Andrew McCutchen hatte das Inning als Auto-Runner auf der zweiten Base begonnen).
Es gelang ihm nicht, den nächsten Hitter, Caratini, dazu zu bringen, einen Fastball mit zwei Schlägen über die Gegend zu jagen – die Jagd nach dem, was er für eine Saison lang die Unfähigkeit war, genug Schwünge und Fehlschläge zu bekommen.
Dann warf Kimbrel einen weiteren Fastball auf die Platte, die Caratini in das flache rechte Feld federte, wo Mookie Betts ihn ausfüllte, ohne Zeit zu haben, auf die Platte zu werfen.
„Es war extrem frustrierend“, sagte Kimbrel. „Es ist Zeit für mich, die Dinge zu ändern, und das werde ich. Sie müssen nur jeden Tag kommen, den Ball nehmen und dorthin gehen, und irgendwann wird es sich herausstellen.
Vorerst wird Kimbrel weiterhin die Chance bekommen, die Dinge in der Rolle des Nähers zu glätten, wo Roberts sagte, er erwäge immer noch keinen Wechsel.
„Ich dachte, Craig hat heute Abend den Baseball gut geworfen“, beharrte er.
Wurde die Entscheidung schwieriger zu rechtfertigen?
„Ja“, bestätigte Roberts. „Ich denke, das ist ein Teil des Lärms, den ich übertönen muss … Das Kommando war heute Nacht erheblich besser. Er traf den Breaking Ball. Ja, das Ergebnis ist nicht das, was jeder von uns wollte, aber ich werde mich nicht allein auf die Ergebnisse verlassen, wenn ich denke, dass die Dinge gut sind, der Prozess gut ist.“
Wie Kimbrel hielt auch Roberts an der Überzeugung fest, dass sich der Closer auch vor dem Ende der Saison erholen kann.
„Wenn er sich weiterhin so zeigt, wird sich das ändern“, sagte Roberts. „Es wird sich drehen. Meine Botschaft hat sich bei ihm nicht geändert.“
Um am Dienstag überhaupt das 11. Inning zu erreichen, brauchten die Dodgers (80-35) im fünften Inning Homer von Joey Gallo und Mookie Betts, um ein frühes Zwei-Run-Defizit auszugleichen. Sie brauchten im siebten Satz einen weiteren Gleichstand von Taylor, nachdem Ryan Pepiot drei Läufe in 4⅔ Innings aufgegeben hatte.
Taylor hielt das Spiel am Ende des 10. erneut am Leben, als er McCutchen mit einem hervorragenden Sprungfang in die linke Mittellücke, der an seinen Haken gegen die Brewers (62-53) in Spiel 7 erinnerte, eines sicheren Treffers beraubte die National League Championship Series 2018.
„Es ist nur eine dieser Situationen, in denen Sie wissen, dass das Spiel vorbei ist, wenn Sie es nicht fangen, es heißt, es zu fangen oder nach Hause zu gehen“, sagte Taylor. „Ich denke, Sie haben ein bisschen diese zusätzliche Mentalität wie ‚Ich werde alles geben, was ich an diesem Ball habe. Ich habe es kaum begriffen. Ich wusste nicht wirklich, dass ich es gefangen hatte, bis ich in meinen Handschuh sah.
Roberts fügte hinzu: „Es scheint, als würde dieser Baseballplatz defensiv das Beste aus ihm herausholen … Er hat es perfekt zeitlich abgestimmt. Es war ziemlich spektakulär.“
Unglücklicherweise für die Dodgers war Kimbrel alles andere als auf dem 11. Platz und drängte sowohl den engsten als auch seinen Manager durch eine weitere Fragerunde über seine zunehmend enttäuschende Saison.
„Ich denke, der Schlüssel liegt bei ihm“, sagte Roberts. „Er ist nicht auf einer Insel und ich denke, es ist schwer, von den Ergebnissen zu leben und zu sterben. Heute Abend fand ich das Zeug wirklich gut. Es hat einfach nicht in unsere Richtung funktioniert.“
Kurze Sprünge
Roberts sagte, Reha-Pitcher Danny Duffy habe kürzlich einen Rückschlag erlitten und seine Rückkehr vor Saisonende als „ziemlich unwahrscheinlich“ bezeichnet.
Diese Geschichte erschien ursprünglich in Los Angeles Zeiten.
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