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SALT LAKE CITY (AP) – Die Bundesregierung wird voraussichtlich am Dienstag Wasserkürzungen in Staaten ankündigen, die auf den Colorado River angewiesen sind, da Dürre und Klimawandel weniger Wasser in den Fluss fließen lassen und die Stauseen, in denen es gespeichert ist, erschöpfen.
Der Colorado River versorgt 40 Millionen Menschen in sieben westlichen US-Bundesstaaten sowie in Mexiko mit Wasser und trägt dazu bei, eine Agrarindustrie mit einem Wert von 15 Milliarden US-Dollar pro Jahr anzutreiben. Städte und Bauernhöfe in der gesamten Region warten gespannt auf offizielle hydrologische Prognosen – Schätzungen der zukünftigen Wasserstände im Fluss – die das Ausmaß und den Umfang der Kürzungen ihrer Wasserversorgung bestimmen werden.
Wasserbehörden in Arizona, Kalifornien, Colorado, Nevada, New Mexico, Utah und Wyoming erwarten, dass die Bundesbehörden den Lake Mead – an der Grenze zwischen Nevada und Arizona gelegen und das größte von Menschenhand geschaffene Reservoir in den Vereinigten Staaten – auf gefährlich niedrige Niveaus bringen werden, die dies könnten Unterbrechen Sie die Wasserversorgung und die Wasserkrafterzeugung und reduzieren Sie die Wassermenge, die Arizona und Nevada sowie Mexiko zugeteilt wird.
Und das ist noch nicht alles: Auch Staatsbeamte bemühen sich, einen zu treffen vom US Bureau of Reclamation auferlegte Frist reduzieren ihren Wasserverbrauch um mindestens 15 %, um zu verhindern, dass die Wasserstände in den Stauseen des Flusses weiter sinken.
Zusammen stellen die Kürzungsprognosen und Fristen die westlichen Staaten vor beispiellose Herausforderungen und konfrontieren sie mit schwierigen Entscheidungen darüber, wie sie eine trockenere Zukunft planen können.
Während sich das Bureau of Reclamation „sehr darauf konzentriert, dies bis zum nächsten Jahr durchzustehen“, werden alle Reduzierungen wahrscheinlich noch viel länger gelten müssen, sagte Kevin Wheeler, Hydrologe an der University of Reclamation in Oxford.
„Was die Wissenschaft liefert, ist, dass es ziemlich klar ist, dass diese Reduzierungen nur bestehen bleiben müssen, bis die Dürre vorbei ist oder wir erkennen, dass sie sich tatsächlich verschlechtern und die Reduzierungen fortgesetzt werden müssen. ‚Vertiefung‘, sagte er.
Die voraussichtlich am Dienstag bekannt gegebenen Reduzierungen basieren auf einem Plan, den die sieben Bundesstaaten plus Mexiko 2019 unterzeichnet haben, um zur Aufrechterhaltung des Reservoirniveaus beizutragen. Nach diesem Plan hängt die den Bundesstaaten zugeteilte Wassermenge von den Wasserständen am Lake Mead ab. Im vergangenen Jahr sank der See so tief, dass die Bundesregierung erstmals eine Wasserknappheit in der Region erklären konnte, was 2022 obligatorische Kürzungen für Arizona und Nevada sowie Mexiko auslöste.
Beamte erwarten, dass Hydrologen prognostizieren, dass der See weiter kollabieren wird, was im nächsten Jahr zu weiteren Kürzungen in Nevada, Arizona und Mexiko führen wird. Staaten mit Wasserrechten höherer Priorität sollten keine Kürzungen erleiden.
Aufgrund von 22 Jahren Dürre, die durch den Klimawandel und die Übernutzung des Flusses verschärft wurde, sinkt der Pegelstand der Stauseen seit Jahren – und schneller als von Experten vorhergesagt. Sengende Temperaturen und weniger schmelzender Schnee im Frühjahr haben die Wassermenge reduziert, die aus den Rocky Mountains fließt, wo der Fluss entspringt, bevor er sich 1.450 Meilen (2.334 Kilometer) südwestlich und in den Golf von Kalifornien schlängelt.
Schon, außerordentliche Maßnahmen getroffen wurden dieses Jahr, um Wasser im Lake Powell zu halten, dem anderen großen Stausee des Colorado River, der stromaufwärts vom Lake Mead liegt und die Grenze zwischen Arizona und Utah überspannt. Wasser aus dem See fließt durch den Glen Canyon Dam, der genug Strom erzeugt, um jedes Jahr zwischen 1 Million und 1,5 Millionen Haushalte mit Strom zu versorgen.
Nachdem der Wasserstand des Lake Powell so weit gesunken war, dass die Wasserkrafterzeugung gefährdet war, sagten Bundesbeamte, sie würden weitere 480.000 Acre-Fuß (mehr als 156 Milliarden Gallonen oder 592 Millionen Kubikmeter) Wasser zurückhalten, um sicherzustellen, dass der Damm weiterhin Strom erzeugen kann. . Dieses Wasser würde normalerweise zum Lake Mead fließen.
Als Teil der Kürzungen am Dienstag wird Arizona voraussichtlich etwas mehr Wasser verlieren als in diesem Jahr, als 18 % seiner Versorgung abgeschnitten wurden. Im Jahr 2023 wird es weitere 3 % verlieren, was einer Gesamtreduzierung von 21 % im Vergleich zu seiner ursprünglichen Zuteilung entspricht. Die Landwirte in Zentral-Arizona werden die Kürzungen größtenteils schultern, wie sie es in diesem Jahr getan haben.
Es wird erwartet, dass Mexiko 7 % der 1,5 Millionen Acre-Fuß verliert, die es jährlich aus dem Fluss erhält. Im vergangenen Jahr verlor er etwa 5 %. Wasser ist eine Lebensader für nördliche Wüstenstädte, darunter Tijuana, und eine große Agrarindustrie im Mexicali Valley, südlich der Grenze zum kalifornischen Imperial Valley.
Nevada steht auch kurz davor, Wasser zu verlieren – etwa 8 % seiner Versorgung – aber die meisten Einwohner werden die Auswirkungen nicht spüren, weil der Staat den größten Teil seines in Innenräumen verwendeten Wassers recycelt und nicht seine gesamte Zuteilung nutzt. Im vergangenen Jahr verlor der Staat 7 %.
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Naishadham berichtete aus Washington. The Associated Press erhält Unterstützung von der Walton Family Foundation für die Berichterstattung über Wasser- und Umweltpolitik. Für alle Inhalte ist allein der AP verantwortlich. Die gesamte Umweltberichterstattung von AP finden Sie unter https://apnews.com/hub/climate-and-environment
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