Die meisten Teearbeiter in diesem überwiegend muslimischen Land sind Hindus niedriger Kaste, Nachkommen von Arbeitern, die von britischen Pflanzern aus der Kolonialzeit auf die Plantagen gebracht wurden.
Der Mindestlohn für einen Teeplantagenarbeiter im Land beträgt 120 Taka pro Tag oder etwa 1,25 US-Dollar zum offiziellen Tarif, aber nur etwas mehr als einen US-Dollar auf dem freien Markt.
Ein Arbeiter sagte, es reiche kaum, um Lebensmittel zu kaufen, ganz zu schweigen von anderen Notwendigkeiten.
„Heute können wir es uns nicht einmal leisten, groben Reis für unsere Familie mit dieser Menge zu kaufen“, sagte Anjana Bhuyian, 50.
„Für einen Tageslohn kann man keinen Liter Speiseöl kaufen. Wie können wir dann überhaupt an unsere Ernährung, unsere Medizin oder die Erziehung der Kinder denken?“ sagte sie gegenüber AFP.
Die Gewerkschaften fordern eine Erhöhung auf 300 Taka pro Tag angesichts der steigenden Inflation und einer an Wert verlierenden Währung, und sagten, die Arbeiter auf den 232 Teeplantagen des Landes hätten am Samstag nach viertägigen Protesten und zweistündigen Arbeitsniederlegungen einen umfassenden Streik begonnen.
„Fast 150.000 Teearbeiter haben sich heute dem Streik angeschlossen“, sagte Sitaram Bin, Ausschussmitglied der Teearbeitergewerkschaft von Bangladesch.
„Kein Teearbeiter wird die Teeblätter pflücken oder in den Blattverarbeitungsfabriken arbeiten, bis die Behörden unseren Forderungen Beachtung schenken“, sagte er gegenüber AFP.
Plantagenbesitzer haben eine Erhöhung um 14 Takas pro Tag vorgeschlagen, nach einer Erhöhung um 18 Takas im letzten Jahr, und Herr Shah Alom, Vorsitzender der Bangladesh Tea Association, sagte, die Bauern „machen in letzter Zeit schwere Zeiten mit sinkenden Gewinnen durch“.
„Die Produktionskosten steigen. Unsere Ausgaben sind gestiegen, da die Preise für Benzin, Düngemittel und Diesel gestiegen sind“, sagte er gegenüber AFP.
Forscher sagen, dass Teearbeiter – die in einigen der abgelegensten Teile des Landes leben – seit Jahrzehnten systematisch von der Industrie ausgebeutet werden.
„Teearbeiter sind wie moderne Sklaven“, sagte Philip Gain, Direktor der Society for Environment and Human Development, einer Forschungsgruppe, die Bücher über Teearbeiter geschrieben hat.
„Plantagenbesitzer haben die Mindestlohnbehörden entführt und die Löhne unter den niedrigsten der Welt gehalten.“
